NASHVILLE, Tennessee, EE. UU. (AP) — El republicano Matt Van Epps conquistó el martes una contienda especial de alto perfil en Tennessee por un cupo en la Cámara de Representantes federal, asegurando el distrito conservador con el espaldarazo del presidente Donald Trump. No obstante, el margen de triunfo, relativamente estrecho, despertó el optimismo demócrata de cara a las elecciones intermedias del próximo año, donde buscan recuperar terreno en Washington.
Van Epps, un militar retirado y excomisionado de servicios generales del estado de Nashville, superó a la legisladora estatal demócrata Aftyn Behn para representar al séptimo distrito legislativo.
Con el 99% de los sufragios escrutados, Van Epps mantenía una delantera de cerca de 9 puntos porcentuales. El anterior ocupante republicano del escaño se había impuesto por 21 puntos el año pasado, y Trump había ganado esa zona por diferencia de 22.
Behn, que se presentó abiertamente como progresista, cosechó una amplia ventaja en el condado de Davidson, el bastión más demócrata del distrito y sede de Nashville. Sin embargo, Van Epps se impuso en el resto del territorio, incluyendo numerosos condados fuertemente republicanos del centro de Tennessee, al vincularse estrechamente con Trump.
“Los políticos que se apartan del presidente o reniegan de las políticas de sentido común por las que el pueblo estadounidense nos dio un mandato rotundo lo hacen bajo su propia responsabilidad”, declaró Van Epps en su celebración. “No importa lo que cacareen los gurús de D.C. o la prensa inclinada a la izquierda, esta es la causa de Trump. Me enorgullece ser parte y estoy ansioso por ponerme a trabajar”.
Trump felicitó a Van Epps mediante una publicación en plataformas sociales, afirmando que triunfó a pesar de que “los radicales de izquierda le arrojaron todo lo que tenían”.
En su propio evento proselitista, Behn irrumpió en escena con gran energía, coreando “9 to 5” de Dolly Parton vestida con un traje brillante de estilo vaquero. Pese a no haber logrado el triunfo, Behn señaló que el resultado era “el inicio de algo” significativo.
Ella destacó que los republicanos habían rediseñado el distrito hace tres años para dificultar la victoria demócrata, y “nadie en Washington creía que podríamos acercarnos tanto”.
“Esta noche no es un final. Es el amanecer de un nuevo capítulo en la política de Tennessee y de Estados Unidos: uno de potencial, uno de fuerza y uno de avance para la gente que amamos”, manifestó Behn.
El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, indicó que los republicanos deberían estar “temblando” ante la perspectiva de los comicios intermedios, que definirán el control del Congreso.
“Lo que ha ocurrido esta noche en Tennessee es claro: los demócratas están al ataque y los republicanos están en apuros”, afirmó Martin en un comunicado.
Van Epps se benefició de casi 1,7 millones de dólares invertidos por MAGA Inc., según un informe del grupo cercano a Trump, con casi la mitad destinada a publicidad digital dirigida a espectadores de videos en línea. Fue la primera vez que la organización desembolsaba fondos en una campaña desde las presidenciales del año pasado, evidenciando la gran importancia de esta elección extraordinaria.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el mandamás republicano nacional, Joe Gruters, ofrecieron discursos a sus partidarios en Tennessee el lunes. Trump habló a una congregación vía telefónica y, más tarde ese día, hizo un mitin telefónico por Van Epps, su segundo para la contienda general.
Chip Saltsman, estratega político y exdirigente del partido estatal de Tennessee, comentó que los republicanos tardaron en movilizarse tras unas primarias muy disputadas.
“En Tennessee, hace buen tiempo que no nos enfocamos en superar a los demócratas”, dijo Saltsman. “Ha sido mucho más crucial vencer a otros republicanos en las primarias”.
“Esta vez”, agregó, “tuvimos que prestar atención”.
Los líderes del Partido Republicano esperaban una victoria contundente para refutar los argumentos demócratas de que incluso los distritos tradicionalmente republicanos están ahora en juego, mientras Trump lidia con índices de aprobación bajos y una continua inquietud económica. Además, los demócratas habían ganado recientemente por amplios márgenes en Nueva Jersey, Virginia y otros lugares.
Behn también recibió respaldo a nivel nacional, con el House Majority PAC inyectando un millón de dólares en su campaña. El líder del partido, Ken Martin, acudió a hacer campaña por ella, y la exvicepresidenta Kamala Harris participó en el arranque de una gira proselitista mientras estaba en Nashville por una presentación de su libro. El exvicepresidente Al Gore y la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez encabezaron un mitin virtual en su apoyo el lunes por la noche.
Los legisladores estatales republicanos modificaron el trazado del séptimo distrito y otros dos en 2022 para prevenir que Nashville, con inclinaciones progresistas, eligiera a otro demócrata para el Congreso. Solo aproximadamente 1 de cada 5 electores en el distrito, que abarca 14 condados, reside en la ciudad.
El puesto quedó libre tras el retiro del exrepresentante republicano Mark Green este verano. La votación para este cargo singular se efectuó en un momento inusual, con el sufragio anticipado cerrando un día antes de Acción de Gracias y la jornada electoral el martes subsiguiente.
Van Epps buscó alinearse lo más posible con el presidente, asegurándole durante su mitin telefónico de noviembre: “Le apoyaré al 100%”. Ganó unas reñidas primarias por gran diferencia en octubre con un respaldo tardío de Trump.
Behn centró su campaña en duras críticas a las directrices económicas percibidas como favorecedoras de magnates y corporaciones, incluyendo los aranceles y el plan de gastos y presupuesto de Trump, ambos avalados por Van Epps.
Pero los republicanos respondieron con una andanada constante de spots que utilizaron las propias palabras de Behn en su contra en la publicidad, como cuando ella se autodefinió “radical” y emitió juicios duros sobre Nashville y sus atractivos turísticos.
Anthony Bordonaro, seguidor de Trump de 37 años, comentó el martes que desea ver implementadas las políticas presidenciales, pero señaló esos comentarios sobre Nashville como un motivo adicional para votar por Van Epps.
“Sencillamente, no me gustó lo que escuché sobre que a la otra candidata no le agradaba Nashville”, refirió.
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La periodista de Associated Press, Meg Kinnard, desde Columbia, Carolina del Sur, aportó a esta nota.
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Esta crónica fue traducida del inglés al español por un editor de AP con asistencia de un sistema de inteligencia artificial generativa.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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