TALLAHASSEE, Florida, EE.UU. (AP) — Por primera vez en una década, cazadores armados con rifles y ballestas se están desplegando por los pantanos y llanuras de Florida para cazar legalmente al oso negro de Florida, a pesar de la oposición vocal de los críticos.
La cacería aprobada por el estado comenzó el sábado, tras recibir más de 160.000 solicitudes para un número limitado de permisos, incluyendo algunas de opositores que buscan reducir la cantidad de osos que serán abatidos este año, en la primera cacería estatal desde 2015.
Mediante un sorteo aleatorio, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida otorgó 172 permisos para cazar osos este año, permitiendo que cada cazador pueda matar un oso en áreas donde se considera que la población es lo suficientemente numerosa. Al menos 43 de estos permisos fueron entregados a opositores que no planean utilizarlos, según el capítulo de Florida del Sierra Club, que alentó a los críticos a solicitarlos con la esperanza de salvar a los osos.
La población de osos negros de Florida es considerada una de las historias de éxito en conservación del estado, habiendo crecido de solo unos pocos cientos en la década de 1970 a un estimado de más de 4.000 en la actualidad.
Los opositores no lograron convencer a los tribunales para detener la cacería.
Esto es lo que hay que saber.
Un oso por cazador
Las 172 personas que obtuvieron un permiso mediante un sorteo aleatorio podrán matar un oso cada una durante la temporada 2025, que se extiende del 6 al 28 de diciembre. Los permisos son específicos para una de las cuatro zonas de caza de osos designadas por el estado, cada una con una cuota establecida por funcionarios estatales basada en la población de osos en cada región.
Para participar, los cazadores deben contar con una licencia válida de cacería y un permiso especial para cazar osos, que cuesta 100 dólares para residentes y 300 para no residentes, además de otras tarifas. Las solicitudes para los permisos tienen un costo de 5 dólares cada una.
La cacería regulada ayudará a mantener saludables las poblaciones de osos y a financiar el trabajo necesario, según Mark Barton, del capítulo de Florida de Backcountry Hunters and Anglers, un grupo que apoya la cacería.
“Tener una cacería anual ayuda a garantizar fondos para seguir avanzando en la conservación de los osos”, señaló Barton.
La cacería como herramienta de gestión
Según funcionarios de vida silvestre estatales, la población de osos ha crecido lo suficiente como para sostener una cacería regulada y justificar la gestión poblacional. La agencia estatal considera la cacería como una herramienta efectiva utilizada globalmente para manejar poblaciones de vida silvestre, y permite al estado financiar los esfuerzos de conservación mediante tarifas de permisos y solicitudes.
“Aunque contamos con hábitat adecuado para osos que sostiene nuestros niveles actuales de población, si las cuatro subpoblaciones más grandes continúan creciendo al ritmo actual, en algún momento en el futuro no habrá suficiente hábitat”, indica una guía de cacería de osos publicada por la comisión estatal de vida silvestre.
Mientras tanto, los opositores han calificado la cacería de cruel, innecesaria y una excusa para que los cazadores obtengan un trofeo, cuando el verdadero problema es el crecimiento constante de la población humana que invade el hábitat de los osos.
Regulaciones más estrictas
El plan de este año incluye reglas más estrictas que las de 2015, cuando se otorgaron permisos a cualquiera que pudiera pagarlos, resultando en más de 3.700 permisos emitidos. Esto provocó un evento caótico que se cerró días antes de lo previsto. De los 304 osos abatidos, al menos 38 eran hembras con crías, lo que implica que también podrían haber muerto osos jóvenes.
Las autoridades cancelaron la cacería al segundo día tras superar el número esperado de osos muertos.
Doug Moore observa regularmente osos en las más de 6.000 acres de tierras forestales que administra en el noreste de Florida. Como presidente de un club de cacería local, Moore apoya en general las nuevas regulaciones para la cacería de osos, aunque él y los miembros de su familia no recibieron un permiso este año.
Moore describió la gestión de la cacería de 2015 como “estropeada” y “totalmente incorrecta”, pero señaló que “esta vez lo están haciendo bien”.
Decenas de permisos para los defensores de los osos
Los defensores de la cacería sostienen que el creciente número de osos representa un problema de seguridad, mientras que las autoridades locales reportan osos en porches, hurgando en botes de basura y deambulando por vecindarios y parques infantiles.
Los activistas han argumentado que el estado debería enfocarse en otros métodos para controlar a los osos molestos y garantizar la seguridad, mejorando la gestión de la basura.
Aunque los opositores no lograron convencer a un juez para detener la cacería, recibieron casi una cuarta parte de los permisos totales, los cuales no tienen intención de utilizar.
“En algún lugar por ahí, un oso estará caminando por los terrenos de Panhandle, y yo le di una suspensión de ejecución”, dijo Joel Cleveland, un opositor a la cacería que obtuvo uno de los permisos.
Kate Payne es miembro del cuerpo para The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que coloca periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco difundidos.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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