WEST PALM BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — La Guardia Costera de Estados Unidos perseguía el domingo a otro buque petrolero sancionado en el mar Caribe, en medio de un aparente aumento del enfoque del gobierno del presidente Donald Trump sobre estas embarcaciones vinculadas al gobierno venezolano.
La persecución del buque petrolero, confirmada por un funcionario estadounidense familiarizado con la operación, ocurre después de que Washington anunciara el sábado una segunda incautación en menos de dos semanas.
El funcionario, que no estaba autorizado para hablar públicamente sobre la operación en curso y habló bajo condición de anonimato, indicó que la persecución del domingo involucra “una embarcación de la flota clandestina sancionada que forma parte de la evasión ilegal de sanciones contra Venezuela”.
El funcionario señaló que el buque petrolero navegaba con bandera falsa y estaba bajo una orden judicial de incautación.
El Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a la Guardia Costera, remitieron todas las consultas sobre la operación a la Casa Blanca, que no ofreció comentarios al respecto.
La incautación de un barco con bandera panameña llamado Centuries, ocurrida a primera hora del sábado, tuvo como objetivo lo que la Casa Blanca describió como una “embarcación con bandera falsa operando como parte de la flota clandestina venezolana para traficar petróleo robado”.
El 10 de diciembre, la Guardia Costera, con la asistencia de la Marina, incautó un petrolero sancionado llamado Skipper, parte de la flota fantasma de buques petroleros que, según Estados Unidos, opera al margen de la ley para transportar carga sancionada. En el momento de la incautación, ni siquiera navegaba bajo la bandera de una nación.
Tras esa primera incautación, Trump declaró que Estados Unidos implementaría un “bloqueo” contra Venezuela. Todo esto sucede mientras el mandatario estadounidense intensifica su campaña de presión contra el presidente venezolano Nicolás Maduro.
La semana pasada, Trump exigió que Venezuela devuelva los activos que confiscó a compañías petroleras estadounidenses hace años, justificando nuevamente su anuncio de un “bloqueo” contra los buques petroleros sancionados que viajan hacia o desde el país sudamericano.
Al ser consultado sobre su nueva táctica en la campaña de presión contra Maduro, Trump mencionó las inversiones estadounidenses perdidas en Venezuela, sugiriendo que las acciones de la Casa Blanca están motivadas, al menos en parte, por disputas sobre inversiones petroleras, además de acusaciones de tráfico de drogas. Algunos buques petroleros sancionados ya se están desviando de Venezuela.
Las compañías petroleras estadounidenses dominaron la industria petrolera venezolana hasta que el sector fue nacionalizado, primero en la década de 1970 y nuevamente en el siglo XXI bajo Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. La compensación ofrecida por Venezuela fue considerada insuficiente, y en 2014 un panel de arbitraje internacional ordenó a Caracas pagar 1.600 millones de dólares a ExxonMobil.
Maduro afirmó en un mensaje el domingo en Telegram que “Venezuela lleva 25 semanas denunciando, enfrentando y derrotando una campaña de agresión que va desde el terrorismo psicológico hasta los corsarios que han asaltado petroleros”. Añadió: “¡Estamos preparados para acelerar la marcha de la Revolución profunda!”.
El senador republicano Rand Paul, crítico de la política de Trump hacia Venezuela, calificó las incautaciones como una “provocación y un preludio de guerra”.
“En cualquier momento, hay 20 o 30 gobiernos en el mundo que no nos gustan, que son socialistas o comunistas o violan los derechos humanos”, declaró Paul en el programa “This Week” de ABC. “Pero no es tarea del soldado estadounidense ser el policía del mundo”.
El enfoque en los buques petroleros ocurre mientras Trump ha ordenado al Departamento de Defensa realizar una serie de ataques a lanchas en el Caribe y el Pacífico que, según su gobierno, contrabandean fentanilo y otras drogas hacia Estados Unidos y otras regiones.
Al menos 104 personas han sido asesinadas en 28 ataques conocidos desde principios de septiembre. Estos ataques a embarcaciones han sido objeto de escrutinio por parte de legisladores estadounidenses y activistas de derechos humanos, quienes afirman que la Casa Blanca ha presentado poca evidencia de que sus objetivos sean realmente narcotraficantes y sostienen que los ataques equivalen a ejecuciones extrajudiciales.
Trump ha reiterado que los días de Maduro en el poder están contados. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, dijo en una entrevista con Vanity Fair publicada la semana pasada que Trump “quiere seguir interceptando barcos hasta que Maduro se rinda”.
El senador demócrata Tim Kaine afirmó el domingo en el programa “Meet the Press” de NBC que el uso de la fuerza militar para presionar a Maduro contradice la promesa de Trump de mantener a Estados Unidos fuera de guerras innecesarias.
Los demócratas instan a Trump a buscar autorización del Congreso para cualquier acción militar en el Caribe.
“Deberíamos estar utilizando sanciones y otras herramientas disponibles para castigar a este dictador que viola los derechos humanos de sus ciudadanos y ha llevado a la economía venezolana a la ruina”, dijo Kaine. “Pero les diré que no deberíamos estar librando una guerra contra Venezuela. Definitivamente no deberíamos hacerlo sin un voto del Congreso”.
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El periodista de The Associated Press, Mauricio Savarese, en Sao Paulo, Brasil, contribuyó a este despacho.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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