San Francisco. — Un apagón masivo ocurrido el sábado dejó fuera de servicio numerosos semáforos en San Francisco y provocó que decenas de vehículos autónomos de Waymo quedaran detenidos o bloquearan intersecciones, situación que obligó a la empresa a suspender temporalmente su servicio y reavivó el debate sobre la capacidad de estos autos para responder a escenarios reales e imprevistos.
Videos difundidos en redes sociales mostraron a los robotaxis de Waymo enfrentándose a semáforos apagados. Algunos vehículos encendieron las luces intermitentes y se detuvieron bruscamente antes de cruzar, mientras que otros quedaron inmovilizados en medio de las intersecciones, lo que obligó a conductores a maniobrar para esquivarlos.
El apagón afectó a unos 130.000 hogares y negocios, cerca de un tercio de los clientes de Pacific Gas and Electric Co. en la ciudad. Según las autoridades, la interrupción fue causada por un incendio en una subestación eléctrica. Para el lunes, la empresa aún trabajaba para restablecer el servicio a miles de usuarios.
Los incidentes de bloqueo de calles durante el apagón reactivaron cuestionamientos planteados por autoridades municipales antes de que California autorizara a Waymo como servicio comercial en agosto de 2023. En ese momento, se habían reportado detenciones abruptas e inexplicables de vehículos autónomos en distintas zonas de la ciudad.
Tyler Cervini, residente del distrito de Misión, relató que intentaba llegar al aeropuerto tras quedar fuera de servicio su estación de tren. Frente a su edificio, cinco vehículos de Waymo estaban detenidos en una intersección sin semáforos operativos.
“Mi conductor de Uber tuvo que esquivarlos para poder recogerme”, contó Cervini. “Se veía extremadamente frustrado por lo que estaba pasando”.
Waymo explicó que sus vehículos están programados para tratar los semáforos apagados como paradas de cuatro vías, pero reconoció que la magnitud del apagón generó condiciones inusuales.
“Aunque la falla de la infraestructura fue significativa, estamos comprometidos a garantizar que nuestra tecnología se adapte al flujo del tránsito en estos eventos”, indicó un portavoz de la empresa, señalando que hubo coordinación con las autoridades municipales.
Añadió que la mayoría de los viajes activos se completaron antes de que los vehículos regresaran de forma segura a los depósitos o se detuvieran.
Philip Koopman, profesor emérito de la Universidad Carnegie Mellon y experto en seguridad de vehículos autónomos, consideró preocupante la magnitud de la interrupción vial. Explicó que estos autos suelen detenerse cuando no están seguros y solicitan asistencia remota.
A su juicio, el problema no fue una falla de software, sino de gestión operativa. “La empresa no tenía la capacidad de atender a tantos vehículos que necesitaban ayuda al mismo tiempo”, afirmó, y consideró que Waymo debió suspender el servicio con mayor rapidez.
“Si tienes miles de robotaxis detenidos, tienes un problema”, advirtió. “¿Qué pasaría si hubiese sido un terremoto? Tendrías miles de vehículos bloqueando las vías”.
Waymo, que nació como un proyecto interno de Google en 2009, ha ampliado de forma constante su presencia en San Francisco y otras ciudades como Los Ángeles y San José, además de mercados en Texas, Arizona, Florida y Georgia.
Antes de su aprobación comercial, funcionarios de transporte y bomberos de San Francisco habían documentado decenas de incidentes en los que los robotaxis se detenían y obstruían el tránsito, generando preocupación por posibles retrasos en situaciones de emergencia.
La compañía asegura que su flota está en camino de completar más de 14 millones de viajes este año, cifra que triplica ampliamente la del año anterior. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
Agregar Comentario