BRISTOL, Pensilvania, EE.UU. (AP) — Una explosión ensordecedora el martes en un hogar de ancianos en las afueras de Filadelfia causó la muerte de al menos dos personas, provocó el colapso parcial del edificio, desató un incendio y dejó a varias personas atrapadas en su interior, informaron las autoridades.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, declaró en una conferencia de prensa posterior que los equipos de emergencia enfrentaron las llamas, un fuerte olor a gas y una segunda explosión para evacuar a los residentes y empleados.
Los bomberos indicaron que, cinco horas después, continuaban en “modo de rescate”, con socorristas excavando a mano y utilizando perros de búsqueda, maquinaria para movimiento de tierra y sonar para localizar posibles víctimas.
La explosión ocurrió en el Bristol Health & Rehab Center, ubicado en el municipio de Bristol, justo cuando un equipo de servicios públicos realizaba una inspección por una posible fuga de gas.
Shapiro señaló que la conclusión preliminar de que una fuga de gas causó la explosión aún estaba por confirmarse.
Una columna de humo se elevaba desde el hogar de ancianos mientras equipos de emergencia de toda la región acudían rápidamente al lugar.
Las autoridades no identificaron a las víctimas fatales ni tenían información inmediata sobre el número total de heridos.
El jefe de bomberos de la ciudad, Kevin Dippolito, informó en la conferencia de prensa nocturna que cinco personas seguían desaparecidas, aunque advirtió que algunas podrían haber abandonado el lugar con familiares.
Shapiro pidió a los habitantes de Pensilvania que dedicaran un momento para rezar “por esta comunidad, por quienes aún están desaparecidos, por los heridos y por las familias que están a punto de celebrar la Navidad con una silla vacía en la mesa”.
Dippolito describió un rescate caótico, en el que los bomberos encontraron personas atrapadas en escaleras y huecos de ascensores, y sacaron a los residentes del edificio en llamas a través de ventanas y puertas. Dos personas fueron rescatadas de una sección colapsada del edificio, añadió.
Los bomberos entregaron a los pacientes a los agentes de policía que aguardaban afuera, incluyendo a uno que “literalmente cargó a dos personas sobre sus hombros”, comentó Dippolito. “Fue algo extraordinario”. Durante el rescate se produjo una segunda explosión, agregó.
Los funcionarios de manejo de emergencias del condado de Bucks recibieron el primer aviso de la explosión alrededor de las 2:15 de la tarde.
Willie Tye, residente a una cuadra del lugar, relató que estaba en casa viendo un partido de baloncesto en la televisión cuando escuchó un “fuerte estruendo”.
“Pensé que un avión o algo había caído sobre mi casa”, dijo Tye.
Se levantó para mirar y vio “fuego por todas partes” y personas huyendo del edificio. “Solo queda seguir rezando por ellos”, añadió.
La empresa local de gas, PECO, informó que mientras sus equipos respondían a un aviso por olor a gas en el hogar de ancianos, ocurrió la explosión.
“Los equipos de PECO cortaron el suministro de gas natural y electricidad a la instalación para garantizar la seguridad de los rescatistas y los residentes locales. Por el momento, no se sabe si el equipo de PECO o el gas natural estuvieron involucrados en este incidente”, señaló la empresa en un comunicado.
Un trabajador resultó herido, aunque sus lesiones no ponen en peligro su vida, indicó la empresa.
Investigadores de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania acudieron al lugar. La confirmación de que la explosión fue causada por una fuga de gas dependerá del examen que realice la agencia, explicó un portavoz.
Musuline Watson, quien se identificó como auxiliar de enfermería certificada en la instalación, declaró a WPVI-TV/ABC 6 que durante el fin de semana ella y otros percibieron olor a gas, pero “no había calefacción en la habitación, así que no le dimos importancia”.
El hogar de ancianos, con capacidad para 174 camas, está ubicado a unas 20 millas (32 kilómetros) al noreste de Filadelfia. Recientemente se afilió al Saber Healthcare Group y hasta hace poco se conocía como Silver Lake Healthcare Center.
En un comunicado, Saber calificó la explosión como “devastadora”. Informó que el personal de la instalación reportó rápidamente el olor a gas a PECO antes de la explosión y que está colaborando con las autoridades para garantizar la seguridad y el bienestar del personal, residentes y la comunidad.
El último informe de inspección estatal, realizado en octubre, indicó que la instalación no cumplía con varias regulaciones estatales.
El informe señalaba que la instalación no proporcionó un conjunto preciso de planos de planta y no mantenía adecuadamente varias escaleras.
También indicaba que no se mantenían extintores portátiles en uno de los tres niveles y que no se proporcionaban las “particiones de barrera de humo” requeridas, diseñadas para contener el humo en dos pisos.
Según Medicare.gov, la instalación fue sometida a una inspección estándar de seguridad contra incendios en septiembre de 2024, sin que se emitieran citaciones. La calificación general de Medicare para la instalación es “muy por debajo del promedio”, con notas particularmente bajas en inspecciones de salud.
Levy y Scolforo informaron desde Harrisburg, Pensilvania. Los reporteros de Associated Press Holly Ramer en Concord, N.H., Michael Casey en Boston y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
Agregar Comentario