Fuente: Listin diario
Posee todos los récords y eso supera lo que han logrado 17 franquicias actuales a lo largo de su historia.
El plan de Jalen Williams para el jueves está definido: regalos por la mañana y un partido en la tarde.
Para él, eso representa una Navidad extraordinaria.
Williams y el vigente campeón de la NBA, el Thunder de Oklahoma City, cuyo plantel se sintió dejado de lado por los organizadores del calendario navideño el año pasado, figuran esta vez entre los juegos destacados de la liga, enfrentando a los Spurs de San Antonio como parte del quinteto habitual del 25 de diciembre.
El cronograma, con horarios según la zona Este: Cleveland visita a Nueva York al mediodía; luego los Spurs reciben al Thunder a las 2:30 p.m.; Dallas juega contra Golden State a las cinco; Houston enfrenta a Los Ángeles Lakers a las ocho; y Minnesota visita a Denver a las 10:30 p.m.
“Como jugador, creo que uno crece — o mejor dicho, si te apasionan los deportes, lo haces viendo partidos en Navidad. Ser parte de eso es realmente especial”, comentó Williams. “¿Jugamos a la 1:30 (Central)? Somos el juego destacado. A esa hora ya abrieron los regalos y todos están atentos a los partidos. Realmente estoy ansioso por eso”.
Para la mayoría en el Thunder será la primera experiencia: Los únicos jugadores actuales que han anotado en un juego navideño para Oklahoma City son Isaiah Hartenstein y Alex Caruso. Será el segundo juego de Navidad para Victor Wembanyama de San Antonio, quien debutó en esta fecha el año pasado con una actuación de 42 puntos y 18 rebotes contra Nueva York.
“Es un día importante para la NBA y los chicos están emocionados por participar en esta selección de juegos”, expresó Mark Daigneault, entrenador del Thunder. “Al final es uno entre 82 partidos, pero se destaca por la atención y el ruido que genera. Son experiencias positivas para cualquier equipo y especialmente para nosotros”.
El Thunder lidera la NBA con un récord de 26-4 esta temporada — 26-2 frente a todos excepto contra los Spurs, con quienes tienen marca 0-2; San Antonio venció a Oklahoma City 130-110 el martes tras eliminar al Thunder en semifinales de la Copa NBA este mes.
“Van a estar más concentrados que nunca probablemente”, dijo Wembanyama sobre el próximo encuentro navideño.
Para LeBron James no será novedad: Si participa con los Lakers el jueves, disputará su vigésimo juego navideño, cifra superior a la cantidad total que tienen 17 franquicias actuales en su historia.
“Preferiría mucho más estar en casa con mi familia”, admitió James. “Pero es un juego, es el deporte que amo y que veía cuando era niño en Navidad, observando a muchos grandes jugar ese día. Siempre ha sido un honor formar parte. Seré honesto: me gustaría estar todo el día en casa con mi familia en el sofá, pero cuando llaman a tu número, o al nuestro, hay que salir y rendir”.
LeBron en Navidad
La participación número veinte de James actualizará nuevamente los récords históricos relacionados con esta fecha una vez concluya esta temporada navideña.
Ya es líder histórico en cantidad de juegos disputados, puntos (507), victorias (11), tiros de campo (180) y triples anotados (31, empatado con James Harden).
Los siguientes objetivos: asistencias, robos y tiros libres anotados. Actualmente ocupa el segundo puesto en asistencias navideñas con 137, solo ocho menos que Oscar Robertson; también es segundo en robos con 28, dos detrás de Russell Westbrook; y segundo en tiros libres hechos con 116 — nueve menos que Robertson.
James se ubica sexto en rebotes navideños con 143, apenas uno menos que Dolph Schayes (quinto); nueve detrás de Wilt Chamberlain (cuarto); y doce detrás de Shaquille O’Neal (tercero). (Bill Russell con 176 rebotes y Wes Unseld con 163 probablemente seguirán fuera del alcance este año).
Más sobre triples
Aunque James y Harden lideran empatados la lista de triples anotados, otros nombres conocidos podrían escalar posiciones si logran grandes actuaciones este jueves.
Klay Thompson de Dallas llega al día siendo tercero en triples anotados en Navidad con 27, uno más que Stephen Curry de Golden State y Kevin Durant de Houston.
Aún esperando
La espera para algunos equipos continúa respecto a jugar en Navidad.
Sacramento no disputa un partido navideño desde 2003; Indiana — que pudo haber sido seleccionado este año si Tyrese Haliburton no se hubiera lesionado en las Finales — no juega desde 2004; Detroit no lo hace desde 2005.
Para ponerlo en perspectiva: Seattle — sin equipo casi dos décadas — tuvo su último juego navideño en 2007, más reciente que Kings, Pacers y Pistons.
Orlando no juega desde 2011; Chicago desde 2016; mientras Boston pone fin este año a una racha de nueve apariciones consecutivas en Navidad.
En contraste, Los Angeles Lakers participan por vigésimo séptimo año seguido y Golden State por decimotercer año consecutivo.
“Estoy simplemente emocionado por otro gran juego en Día de Navidad”, declaró Curry tras la victoria del lunes que elevó a Warriors a un récord de 15-15 antes del receso, “El ambiente está muy bueno ahora”.
Bienvenido, joven
Cooper Flagg de Dallas — quien cumplió 19 años esta semana — está listo para debutar en un partido navideño.
Si juega será el cuarto jugador más joven en presentarse ese día; Kobe Bryant, Bill Willoughby y LeBron tenían solo 18 años cuando disputaron su primer juego navideño.
Los viajes navideños de Durant
Durant estará presente jugando la Navidad para un quinto equipo diferente (y sexta camiseta distinta), haciendo que sus apariciones navideñas sean unas de las más variadas en la historia NBA.
Durant ha vestido estos días especiales defendiendo a Seattle y Oklahoma City primero, luego Golden State, Brooklyn, Phoenix y ahora Houston – equipo al que se incorporó este verano –, sumándose así a la lista.
O’Neal (con Orlando, Lakers, Miami, Phoenix, Cleveland y Boston) jugó para seis equipos distintos; Chris Paul y Carmelo Anthony están entre quienes han disputado Navidad vistiendo cinco franquicias distintas.
Mayor presencia del Oeste
De los diez equipos programados para jugar este año el Día de Navidad, ocho pertenecen a la Conferencia Oeste.
Es la mayor cantidad desde 1978 cuando ocho equipos del Este fueron seleccionados para jugar ese día entre los once que tenía entonces esa conferencia.
La última vez que el Este superó al Oeste fue en 2004; desde entonces incluyendo este año ha habido diez ocasiones donde ambos se igualaron y once donde hubo mayoría del Oeste entre los elegidos para jugar en Navidad.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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