Fuente: Associated Press/associated_press@proceso.com.mx
WASHINGTON (AP) — El domingo, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, afirmó que el Departamento de Justicia emitió citaciones al banco central y amenazó con llevarlo a juicio por su testimonio relacionado con las renovaciones en los edificios de la institución.
Esta acción marca una escalada sin precedentes en la confrontación entre el presidente Donald Trump y la Fed, un organismo independiente que ha sido objeto de repetidos ataques por parte del mandatario debido a que no accede a sus demandas de reducir más drásticamente la tasa de interés referencial. Este nuevo enfrentamiento probablemente alterará los mercados financieros el lunes y, a largo plazo, podría incrementar los costos de préstamos hipotecarios y otros créditos.
Las citaciones se vinculan con las declaraciones de Powell ante la Comisión Bancaria del Senado en junio pasado, acerca de la renovación por 2.500 millones de dólares de dos edificios administrativos del banco central, obra que Trump ha criticado como excesivamente costosa.
El domingo, Powell abandonó la postura contenida que había mantenido frente a las críticas e insultos personales de Trump, que hasta entonces había ignorado en gran medida. En cambio, difundió un video en el que calificó directamente las amenazas de cargos criminales como meros “pretextos” para minar la autonomía de la Fed en materia de fijación de tasas de interés.
“Las amenazas penales surgen porque la Reserva Federal establece las tasas basándose en nuestra mejor evaluación sobre lo que beneficia a la población, no conforme a las preferencias del presidente”, declaró Powell. “La cuestión es si la Fed podrá continuar fijando tasas según la evidencia y las condiciones económicas o si la política monetaria será dictada por presiones políticas o intimidación”.
Este giro representa un cambio radical respecto a las respuestas discretas que la Fed había dado este año ante Trump. El banco central ha buscado calmar al gobierno ajustando algunas políticas, como los intentos por considerar el impacto del cambio climático en el sistema bancario, algo claramente rechazado por la administración.
Los recientes ataques a la independencia de la Fed y la contundente defensa de Powell reavivan una disputa que parecía haberse apaciguado entre Trump y el presidente designado en 2017. Las citaciones avivarán temores sobre un posible debilitamiento de la independencia del organismo frente a la política cotidiana, lo que podría afectar negativamente la confianza global en los bonos del Tesoro estadounidense.
“Prevemos que el dólar, los bonos y las acciones sufran caídas en las operaciones del lunes durante una venta masiva similar a la ocurrida en abril del año pasado, cuando se vivió un shock arancelario y una amenaza previa al puesto de Powell como presidente de la Fed”, comentó Krishna Guha, analista de Evercore ISI, en una nota dirigida a clientes.
“Estamos desconcertados por este giro tan perturbador que surgió inesperadamente después de un período donde parecía que las tensiones entre Trump y la Fed se habían contenido”, añadió Guha.
En una breve entrevista con NBC News el domingo, Trump aseguró no estar al tanto de ninguna investigación contra Powell. Al ser consultado si esta pesquisa buscaba presionar al funcionario sobre las tasas, respondió: “No. Ni siquiera pensaría hacerlo así”.
El mandato de Powell como presidente vence en mayo, y funcionarios gubernamentales han señalado que el mandatario podría anunciar un posible sucesor este mes. Además, Trump intentó destituir a la gobernadora Lisa Cook, quien interpuso una demanda para conservar su cargo; los tribunales le han permitido permanecer mientras se resuelve el caso. La Corte Suprema escuchará argumentos sobre esto el 21 de enero.
En junio pasado, Tim Scott, presidente de la Comisión Bancaria del Senado, mencionó durante una audiencia que las renovaciones incluían “terrazas en azoteas, ascensores personalizados con acceso a comedores VIP, acabados en mármol blanco e incluso una colección privada de arte”.
Powell desmintió esos detalles durante su testimonio: “no hay mármol nuevo… no hay ascensores especiales”, y agregó que algunos elementos controvertidos “no forman parte del plan actual”. Russell Vought, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, expresó en una carta enviada a Powell en julio anterior que su testimonio sobre modificaciones al diseño original “plantea serias dudas sobre el cumplimiento del proyecto”, tras haber sido aprobado previamente por una comisión planificadora.
Semanas después, Trump acompañó a Powell en una visita a las obras y exageró el costo total de las renovaciones. Sin embargo, ese mismo día restó importancia al asunto señalando: “Es algo que deben hacer” y añadió: “Siempre hay críticos después; yo no quiero ser uno más. Quiero ayudarlos a finalizarlo”.
Consultado sobre si esto ameritaba un despido, Trump contestó: “No quiero clasificarlo así”.
El Departamento de Justicia indicó el domingo mediante un comunicado que no puede opinar sobre casos específicos pero señaló que la secretaria Pam Bondi “ha instruido a sus fiscales para priorizar investigaciones relacionadas con posibles abusos de fondos públicos”.
Con estas citaciones, Powell se convierte en uno más entre los percibidos adversarios del presidente sometidos a investigaciones penales por parte del Departamento de Justicia. El propio Trump ha impulsado procesamientos contra sus rivales políticos, debilitando las barreras institucionales diseñadas para asegurar decisiones investigativas y judiciales independientes respecto a la Casa Blanca durante generaciones.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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