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CIERRE INESPERADO DEL ESPACIO AÉREO EN EL PASO, TEXAS, RELACIONADO CON PRUEBAS DE LÁSER CONTRA DRONES DE CÁRTELES
WASHINGTON (AP) — El abrupto y sorpresivo cierre del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, se originó debido a los planes del Pentágono para probar un láser destinado a derribar drones vinculados a cárteles mexicanos de la droga, según tres fuentes con conocimiento del tema que hablaron bajo condición de anonimato para revelar detalles delicados.
Esto provocó tensiones con la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), que buscaba asegurar la seguridad de los vuelos comerciales, y ambas agencias intentaron coordinarse, según dos de las personas consultadas.
Aunque estaba prevista una reunión para fines de este mes para abordar el tema, el Pentágono decidió proceder con la prueba del dispositivo antes de lo previsto, lo que llevó a que la FAA cerrara el espacio aéreo. No se confirmó si finalmente se utilizó el láser.
El secretario de Transporte Sean Duffy había declarado previamente que el cierre fue consecuencia de una incursión de drones por parte de un cártel mexicano y que la amenaza ya había sido neutralizada. En esa región, las incursiones con drones son frecuentes.
Funcionarios de la Casa Blanca, FAA y del Departamento de Transporte no respondieron a solicitudes para comentar sobre el conflicto. El Pentágono indicó que no tenía comentarios adicionales más allá de su comunicado oficial, que coincide en gran medida con las declaraciones de Duffy.
Horas antes, la FAA anunció un cierre del espacio aéreo durante 10 días, generando confusión entre los viajeros en el aeropuerto de esta ciudad fronteriza con cerca de 700 mil habitantes. La restricción fue levantada a las pocas horas. Este cierre temporal no afectó el espacio aéreo mexicano.
Duffy señaló en X que tanto la FAA como el Departamento de Defensa “actuaron rápidamente para contrarrestar una incursión de drones vinculados a cárteles”, asegurando que la amenaza fue eliminada y que no existe riesgo para los vuelos comerciales en la zona. Indicó que las operaciones normales se reanudarían el miércoles por la mañana, aunque no detalló cuántos drones estuvieron involucrados ni qué medidas específicas se tomaron para neutralizarlos.
La congresista demócrata Veronica Escobar, cuyo distrito incluye El Paso, afirmó que ni su oficina ni la ciudad ni las operaciones aeroportuarias fueron notificadas con anticipación. Consideró que el cierre no estuvo relacionado con vuelos de drones de cárteles mexicanos porque “eso no es lo que nos han informado en el Congreso”.
El Pentágono declinó hacer comentarios sobre las declaraciones de Escobar y la oficina del gobernador texano Greg Abbott remitió las consultas a la FAA.
“Creo que la FAA le debe a la comunidad y al país una explicación sobre por qué esto ocurrió tan repentina y abruptamente y fue levantado igual de rápido”, declaró Escobar en conferencia de prensa. El cierre generó interrupciones importantes debido a su duración y al tamaño del área metropolitana alrededor de El Paso.
“La información proveniente del gobierno federal no concuerda”, subrayó Escobar.
El representante Tony Gonzales, quien cubre un distrito que abarca aproximadamente 1.300 kilómetros (800 millas) a lo largo de la frontera texana con México, aseguró que los avistamientos diarios de drones vinculados a cárteles son habituales.
“Para cualquiera que viva y trabaje cerca de la frontera, estas incursiones diarias son algo común. Para nosotros, es un miércoles normal”, afirmó Gonzales.
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum expresó al ser consultada sobre la explicación estadounidense acerca de los drones que “no hay ninguna información sobre uso de drones en la frontera”.
Agregó que si las autoridades estadounidenses poseen datos adicionales deberían comunicarse con el gobierno mexicano.
Steven Willoughby, subdirector del programa contra drones del Departamento de Seguridad Nacional, dijo ante legisladores en julio pasado que los cárteles utilizan estos dispositivos casi diariamente para transportar drogas a través de la frontera entre ambos países y para vigilar a agentes fronterizos.
En los últimos seis meses se detectaron más de 27.000 drones volando a menos de 500 metros (1.600 pies) del límite sur, testificó Willoughby; la mayoría operan durante altas horas nocturnas. El Departamento reporta que en años recientes agentes incautaron miles de kilogramos de metanfetamina, fentanilo y otras sustancias ilícitas transportadas mediante drones por los cárteles.
El Paso es un punto clave para el comercio transfronterizo junto a Ciudad Juárez, una urbe mexicana con cerca de 1.5 millones habitantes cuyos residentes frecuentemente utilizan aeropuertos ubicados a ambos lados del límite internacional. Este acceso sencillo también hace que Juárez, como otras ciudades fronterizas, sea objetivo para los cárteles mexicanos que buscan proteger sus rutas para traficar drogas y migrantes hacia el norte y trasladar dinero y armas hacia el sur.
Tras anunciarse el cierre, el aeropuerto informó mediante Instagram que todas sus operaciones —incluidos vuelos comerciales, de carga y aviación general— quedarían suspendidas hasta la noche del 20 febrero. Medios locales mostraron viajeros varados con maletas haciendo fila en mostradores y alquileres en El Paso horas después del inicio del cierre.
El aeropuerto publicó en horas matutinas del miércoles que sus actividades se habían restablecido e instó a los pasajeros a consultar con sus aerolíneas para obtener información actualizada sobre sus vuelos.
Sheinbaum indicó en rueda prensa que secretarios mexicanos de Defensa y Marina tendrán un encuentro con funcionarios del Comando Norte en Washington este miércoles; asistirán representantes también de otros países. Añadió que México escuchará lo planteado durante dicha reunión y buscará esclarecer exactamente las razones detrás del cierre ocurrido.
Renard Johnson, alcalde de El Paso, manifestó en conferencia que se enteró del cierre solo después del aviso emitido y calificó como inaceptable la ausencia total de comunicación previa con autoridades locales.
“Tomar decisiones sin aviso ni coordinación pone vidas en riesgo y genera peligro e incertidumbre innecesarios”, afirmó Johnson. “Fue una interrupción grave e innecesaria; algo sin precedentes desde el 11-S”.
El aeropuerto se define como puerta principal hacia el oeste texano, sur neomexicano y norte mexicano; allí operan compañías como Southwest, United, American y Delta entre otras.
Una restricción temporal similar por motivos especiales sigue vigente desde hace 10 días alrededor de Santa Teresa, Nuevo México, ubicada unos 24 kilómetros (15 millas) al noroeste del aeropuerto; por ahora FAA no ha explicado por qué continúa esta limitación aérea allí vigente.
El senador demócrata Ben Ray Lujan (Nuevo México) declaró: “Mantener seguras e informadas a nuestras comunidades es fundamental; exijo respuestas claras tanto a FAA como a la administración federal sobre por qué cerraron el espacio aéreo sin alertar previamente a responsables locales dejando a viajeros enfrentar caos innecesario”.
El bloqueo aéreo alteró planes turísticos y laborales en ambas orillas fronterizas.
María Aracelia cruzaba caminando desde Ciudad Juárez hacia El Paso empujando dos maletas con ruedas aquella mañana miércoles; planeaba volar ida y vuelta hacia Illinois durante esa tarde.
Tras recibir un mensaje temprano informándole sobre el cierre previsto por diez días se apresuró a buscar opciones alternativas incluso otros aeropuertos; poco después notificaron reapertura del aeropuerto local.
“Es estresante no contar con tiempo suficiente para tantos cambios especialmente cuando tienes compromisos laborales”, comentó Aracelia.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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