Fuente: Listin diario
Agentes de ICE implicados en abusos y corrupción durante años
Según los investigadores, un oficial de control migratorio logró evadir consecuencias tras agredir físicamente a su pareja durante años. Otro reconoció haber cometido abusos sexuales repetidos contra una mujer bajo su custodia. Un tercero enfrenta cargos por aceptar sobornos para cancelar órdenes de detención relacionadas con personas que podrían ser deportadas.
Desde 2020, al menos dos docenas de empleados y contratistas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han sido imputados por delitos que incluyen abuso físico y sexual, corrupción y otros actos ilícitos, según un análisis de The Associated Press.
Aunque la mayoría de estos hechos ocurrieron antes de que el Congreso aprobara el año pasado un presupuesto de 75.000 millones de dólares para que ICE aumentara su plantilla y detuviera a más personas, expertos advierten que estos delitos podrían incrementarse debido al rápido crecimiento del personal y las facultades otorgadas para emplear tácticas agresivas en detenciones y deportaciones.
Durante la administración Trump, los agentes fueron alentados al afirmar que gozaban de “inmunidad absoluta” por sus acciones en servicio, lo que debilitó la supervisión. Un juez recientemente sugirió que ICE está desarrollando una preocupante cultura de ilegalidad, mientras expertos cuestionan si los nuevos reclutas reciben la evaluación y capacitación adecuadas.
Gil Kerlikowske, comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza entre 2014 y 2017, señaló: “Una vez que alguien es contratado, pasa por capacitación y no es la persona adecuada, resulta complicado prescindir de ella, y todos pagaremos las consecuencias después”.
Si bien casi todas las agencias de seguridad enfrentan problemas con empleados inapropiados y delitos relacionados con violencia doméstica o abuso de sustancias, el crecimiento acelerado del ICE y su misión sin precedentes de deportar a millones crea un contexto donde el enorme poder sobre poblaciones vulnerables facilita abusos.
Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, afirmó que la mala conducta no es generalizada en ICE y que la agencia “se toma muy en serio las denuncias contra sus empleados”. Agregó que la mayoría de los nuevos contratados provienen de otras agencias de seguridad y fueron rigurosamente evaluados.
“Estados Unidos puede sentirse orgulloso del profesionalismo que nuestros agentes demuestran día tras día”, expresó.
La mala conducta en ICE podría convertirse en un problema a escala nacional
En menos de un año, ICE anunció haber más que duplicado su plantilla hasta alcanzar 22.000 empleados.
Kerlikowske advirtió que los agentes enfrentan riesgos particulares respecto al uso excesivo de fuerza debido a sus operaciones públicas en contextos con protestas. La cifra de detenidos casi se ha duplicado desde el año pasado, llegando a 70.000 personas; además, quienes supervisan estas detenciones trabajan bajo condiciones complejas que pueden propiciar conductas indebidas.
Entre 2004 y 2011, la Patrulla Fronteriza duplicó su tamaño a más de 20.000 agentes, período más prolongado que el crecimiento reciente de ICE. Durante ese tiempo, la agencia sufrió escándalos por corrupción y abusos cometidos por algunos nuevos empleados. Kerlikowske recordó casos de oficiales sobornados para permitir el paso de vehículos con drogas o involucrados en tráfico humano.
Él y otros expertos consideran probable que ICE enfrente problemas similares pero más extensos debido a menor supervisión y rendición de cuentas.
David Bier, director del estudio sobre inmigración en el Instituto Cato, señaló: “La corrupción, abuso y mala conducta estaban principalmente confinados a zonas fronterizas e interacciones con inmigrantes o residentes locales. Con ICE esto podría convertirse en un fenómeno nacional conforme atraen a muchas personas motivadas por esta misión”.
Bier destacó la “notable variedad” de delitos recientes cometidos por agentes del ICE.
El análisis realizado por AP revisó registros públicos sobre arrestos desde 2020 relacionados con empleados y contratistas del ICE; al menos 17 han sido condenados y seis esperan juicio. Nueve acusaciones se presentaron solo en el último año, incluyendo un agente procesado recientemente por agredir a un manifestante cerca de Chicago fuera de servicio.
Algunos crímenes graves fueron cometidos por empleados veteranos o supervisores más que por novatos.
Aunque autoridades federales han justificado ciertas acciones agresivas del ICE, el comportamiento policial genera atención tanto de observadores ciudadanos como fiscales en jurisdicciones dirigidas por demócratas. En Minneapolis se investigan tiroteos fatales recientes contra manifestantes por parte de agentes federales, así como el asesinato fuera de servicio en Los Ángeles durante Año Nuevo.
Detenciones generan titulares negativos
A nivel nacional, varios casos han generado publicidad negativa para ICE, entidad que invierte millones promocionando los antecedentes penales como “los peores delincuentes”.
Entre ellos:
__ Samuel Saxon, supervisor asistente en la oficina regional de Cincinnati con 20 años en ICE, permanece detenido desde diciembre tras ser acusado de intentar estrangular a su novia. Se comprobó que abusó físicamente durante años causándole fracturas e hemorragias internas. Un juez lo calificó como “volátil y violento”. Los abogados no respondieron solicitudes para comentar; ICE lo considera ausente sin permiso.
__ Alexander Back, auditor laboral del ICE arrestado en Minnesota durante una operación encubierta cuando intentaba reunirse con quien creía era una menor prostituta. Se declaró inocente del intento de seducción a menor; está en licencia administrativa mientras se investiga.
__ Guillermo Díaz-Torres fue detenido en octubre luego de ser encontrado ebrio al volante tras terminar turno en centro de detención cerca Chicago; portaba arma oficial. Niega cargos y cumple tareas administrativas mientras se realiza investigación.
__ En agosto un agente en Florida fue arrestado manejando ebrio con sus hijos presentes; intentó evadir responsabilidades mencionando su servicio para ICE y ejército. Al fallar esta estrategia amenazó a uno de los policías señalando verificaría su estatus migratorio si no era haitiano. Fue sentenciado a libertad condicional; está bajo licencia administrativa mientras se indaga. Su abogado afirmó: “Cometió un error estúpido. Lo admitió” y mostró arrepentimiento.
Casos muestran patrones de uso excesivo de fuerza
La investigación identificó múltiples incidentes donde empleados o contratistas maltrataron a personas vulnerables bajo custodia.
Un exempleado senior en instalación contratada por ICE en Texas recibió libertad condicional tras admitir haber agarrado por el cuello a un detenido esposado para estrellarlo contra una pared; cargo grave fue reducido a menor.
En diciembre un contratista se declaró culpable por abuso sexual reiterado contra una detenida nicaragüense durante cinco meses en centro retenedor en Luisiana; ordenaba también vigilarla mediante otros detenidos.
Cerca Chicago un agente fuera de servicio fue acusado por agresión leve luego de derribar a un manifestante octogenario que lo grababa; subsecretaria McLaughlin sostuvo que actuó en defensa propia.
Funcionarios también enfrentan cargos por corrupción
Otro patrón revelado involucra abusos para obtener beneficios económicos ilegales.
Un oficial encargado de deportaciones en Houston fue acusado el verano pasado por recibir sobornos habitualmente para anular órdenes migratorias contra clientes vinculados a fianzas destinadas a deportación.
ICE informó que fue suspendido indefinidamente desde mayo antes del arresto ocurrido un año después; negó siete cargos relacionados con sobornos y espera juicio libre bajo fianza.
Un exsupervisor neoyorquino fue arrestado en noviembre 2024 tras supuestamente proporcionar datos confidenciales sobre estado migratorio a conocidos e intercambiar arrestos por regalos. También niega cargos pendientes.
Dos investigadores radicados en Utah fueron condenados el año pasado por robar cientos de miles dólares en drogas sintéticas conocidas como “sales de baño” desde custodia gubernamental para venderlas mediante informantes oficiales.
Uso indebido del cargo para evitar consecuencias legales
Con frecuencia los implicados intentaron valerse del rango o recursos oficiales para impedir arrestos o obtener privilegios legales.
En 2022 Koby Williams, supervisor veterano con 22 años en ICE, fue arrestado mediante operación encubierta mientras iba a hotel para encontrarse con quien creyó era niña menor prostituta. Portaba vehículo oficial cargado con dinero, alcohol y medicamentos junto con placa e arma reglamentaria; justificó falsamente estar allí para rescatarla como parte investigación antidrogas. Está preso acusado por abuso reprochable del poder público.
Los fiscales indicaron: “Con deberes de proteger y servir”, Williams buscó explotar y victimizar”.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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