Fuente: Associated Press/associated_press@yucatan.com.mx
CHICAGO (AP). — Ayer falleció a los 84 años el reverendo Jesse L. Jackson, protegido del reverendo Martin Luther King Jr. y dos veces candidato a la presidencia, quien dirigió el Movimiento por los Derechos Civiles durante décadas tras el asesinato del emblemático líder.
Durante su juventud como organizador en Chicago, Jackson fue convocado para reunirse con King en el Motel Lorraine de Memphis, poco antes del asesinato de King, y luego se posicionó públicamente como su sucesor.
Jackson dedicó toda su vida a luchar en Estados Unidos y en el extranjero, defendiendo a los pobres y marginados en temas que abarcaron desde el derecho al voto y la igualdad laboral hasta la educación y la salud. Alcanzó logros diplomáticos con mandatarios internacionales y, mediante su Coalición Rainbow/PUSH, canalizó las demandas por el orgullo negro y la autodeterminación hacia los consejos de administración de grandes empresas, presionando a sus ejecutivos para avanzar hacia una sociedad estadounidense más inclusiva y justa.
Cuando pronunciaba: “Soy alguien”, un poema que repetía con frecuencia, buscaba conectar con personas de diversos orígenes. “Puede que sea pobre, pero soy alguien; puede que sea joven, pero soy alguien; puede que reciba ayuda social, pero soy alguien”, solía afirmar Jackson.
Este mensaje lo asumió de forma literal y personal después de haber salido de la segregación en el Sur para convertirse en uno de los activistas por los derechos civiles más reconocidos en Estados Unidos desde King.
“Nuestro padre fue un líder servidor —no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los sin voz y los ignorados en todo el mundo”, expresó la familia Jackson en un comunicado publicado en internet. “Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra familia extendida. Su firme convicción en la justicia, la igualdad y el amor elevó a millones; les pedimos honrar su memoria continuando la lucha por los valores que defendió”.
Pese a padecer graves problemas de salud en sus últimos años, entre ellos una rara enfermedad cerebral que afectó su movilidad y habla, Jackson siguió manifestándose contra la injusticia racial hasta la era de Black Lives Matter. En 2024, participó en la Convención Nacional Demócrata en Chicago y apoyó una resolución del Concejo Municipal que reclamaba un alto al fuego en Gaza durante la ocupación israelí.
“Aunque ganemos”, dijo a manifestantes en Mineápolis antes de que Derek Chauvin, el policía responsable de la muerte de George Floyd, fuera condenado por asesinato, “es alivio, no victoria. Siguen matando a nuestra gente. Detengan la violencia (…). Mantengan viva la esperanza”.
La voz de Jackson, marcada por las conmovedoras cadencias y contundente insistencia propias de la iglesia negra, exigía ser escuchada. En su campaña y otros ámbitos usó rimas y lemas como: “Esperanza, no droga” y “Si mi mente puede concebirlo y mi corazón puede creerlo, entonces puedo lograrlo” para difundir sus mensajes.
Al reflexionar sobre su vida y legado, Jackson dijo a The Associated Press en 2011 sentirse bendecido por haber podido continuar el trabajo de líderes anteriores y sentar las bases para quienes vendrían después: “A veces, cuando derribas muros quedas marcado por los escombros que caen, pero tu misión es abrir huecos para que otros puedan pasar corriendo”.
En sus últimos meses recibió cuidados las 24 horas; perdió la capacidad de hablar y se comunicaba con familiares y visitantes tomándoles las manos. “Me emociona mucho saber que estos discursos ahora forman parte de la historia”, comentó su hijo Jesse Jackson Jr. a AP en octubre. Su hija Santita confirmó que Jackson murió en casa rodeado por sus seres queridos.
Jesse Louis Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur; era hijo de Helen Burns, estudiante secundaria, y Noah Louis Robinson, un hombre casado que vivía al lado. Posteriormente fue adoptado por Charles Henry Jackson, quien se casó con su madre.
En la escuela secundaria Sterling High School de Greenville fue mariscal de campo estrella del equipo de fútbol americano y recibió una beca deportiva para la Universidad de Illinois. Sin embargo, tras informarle que los negros no podían jugar esa posición, cambió a North Carolina A&T en Greensboro; allí fue quarterback titular, estudiante destacado en sociología y economía y presidente estudiantil.
Llegó a ese campus tradicionalmente negro en 1960 apenas meses después de que estudiantes iniciaran sentadas contra restaurantes blancos; así se involucró plenamente en el crecimiento del Movimiento por los Derechos Civiles.
Para 1965 participó en la marcha por el voto liderada por King desde Selma a Montgomery, Alabama. King lo envió a Chicago para lanzar Operación Breadbasket, iniciativa de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur que presionaba a empresas para contratar trabajadores negros. Jackson calificó esos años junto a King como “cuatro años fenomenales”.
Jackson estaba junto a King el 4 de abril de 1968 cuando este fue asesinado en el Motel Lorraine de Memphis; según su relato, King murió entre sus brazos.
En 1971 rompió con la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur para crear Operación PUSH (People United to Save Humanity).
Mediante demandas judiciales y amenazas de boicots presionó a corporaciones para invertir millones e impulsar públicamente la diversidad laboral.
Sus constantes campañas dejaron muchas veces a su esposa Jacqueline Lavinia Brown al frente del cuidado familiar con cinco hijos: Santita Jackson; Yusef DuBois Jackson; Jacqueline Lavinia Jackson Jr.; Jonathan Luther Jackson; y Jesse L. Jackson Jr., dos últimos miembros futuros del Congreso; este último renunció en 2012 pero busca volver a postularse en las elecciones intermedias del 2026.
Aunque afirmó no postularse “porque los blancos son incapaces de apreciarme”, compitió dos veces por la presidencia logrando mejores resultados que cualquier político negro antes del presidente Barack Obama; ganó 13 primarias demócratas en 1988 tras un primer intento fallido cuatro años antes.
El congresista John Lewis declaró durante una entrevista en 1988 que las candidaturas presidenciales de Jackson “abrieron puertas para que personas minoritarias puedan llegar a ser presidentes”.
Jackson también promovió un cambio cultural sumándose al llamado realizado por NAACP y otros líderes finales de los 80 para referirse a los negros estadounidenses como afroamericanos.
Su influencia trascendió fronteras mediante encuentros con líderes mundiales y éxitos diplomáticos como la liberación del teniente naval Robert Goodman en Siria (1984) o la liberación en 1990 de más de 700 mujeres y niños extranjeros retenidos tras la invasión iraquí a Kuwait.
En 1999 logró liberar tres soldados estadounidenses presos durante la campaña aérea OTAN contra Yugoslavia bajo Slobodan Milosevic.
En 2000 recibió del presidente Bill Clinton la Medalla Presidencial de la Libertad, máximo reconocimiento civil del país. “Los ciudadanos pueden actuar o no hacerlo”, dijo antes dirigirse a Siria; “Nosotros elegimos actuar”.
En 2021 acompañó a los padres de Ahmaud Arbery dentro del tribunal donde tres hombres blancos fueron condenados por matar al joven corredor negro en Georgia.
En 2022 entregó personalmente una carta a fiscales federales en Chicago solicitando cargos contra exagente Jason Van Dyke por asesinato del adolescente afroamericano Laquan McDonald (2014).
Jackson dejó presidencia de PUSH en julio del 2023; reveló en 2017 haber buscado tratamiento para Parkinson pero continuó apareciendo incluso cuando le costaba hacerse entender debido al avance de su enfermedad. A comienzos del año se confirmó diagnóstico con parálisis supranuclear progresiva; fue hospitalizado en noviembre.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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