Fuente: Listin diario
Bill Mazeroski, legendario segunda base y defensor destacado, es recordado por haber conectado uno de los jonrones más emblemáticos en la historia de las Grandes Ligas
El Salón de la Fama de los Piratas de Pittsburgh pierde a Bill Mazeroski, quien falleció a los 89 años. Este infielder, reconocido con ocho Guantes de Oro por su impecable desempeño defensivo, conquistó el cariño de los fanáticos tras su inolvidable jonrón en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1960.
Bob Nutting, propietario de los Piratas, expresó: “Maz era incomparable, una auténtica leyenda para los Piratas… Su nombre siempre estará vinculado al jonrón más memorable en la historia del béisbol y al título del ’60, pero lo recordaré sobre todo por ser una persona humilde, amable y orgullosa de ser un Pirata”.
Según informaron los Piratas, Mazeroski murió el viernes en Lansdale, Pensilvania; no se ha dado a conocer la causa del fallecimiento.
Mazeroski fue elegido para el Salón de la Fama en 2001 por el Comité de Veteranos. Aunque no fue una superestrella típica, sus estadísticas reflejan un promedio de bateo de .260 con 138 cuadrangulares y solo 27 bases robadas durante 17 campañas, además de un porcentaje de embasado de .299. Nunca logró batear .300 ni superar las 100 carreras impulsadas o anotadas en una temporada, y sólo una vez estuvo entre los diez primeros en la votación para Jugador Más Valioso.
Sin embargo, sus virtudes iban más allá de los números. En su placa del Salón se le destaca como un “mago defensivo” con incansable esfuerzo y ética silenciosa. Diez veces seleccionado al Juego de Estrellas, Mazeroski estableció un récord con 1706 dobles plays en las Grandes Ligas y fue apodado “Sin Manos” por la velocidad con que capturaba y lanzaba roletazos. Lideró nueve veces la Liga Nacional en asistencias para segunda base y Bill James lo calificó como el mejor defensor en esa posición por amplio margen.
Durante su discurso de inducción afirmó con orgullo: “Creo que la defensa merece estar en el Salón de la Fama… La defensa debe valorarse tanto como el pitcheo y me siento orgulloso de entrar como un jugador defensivo”.
Un jonrón que marcó época
El instante más recordado de Mazeroski ocurrió cuando, con mandíbula cuadrada y mascando tabaco, este hijo de un minero virginiano cumplió su sueño infantil en el béisbol profesional.
Los Piratas no habían vuelto a disputar una Serie Mundial desde 1927, cuando cayeron barridos ante los Yankees de Nueva York; en 1960 se enfrentaron nuevamente a ellos. Mientras Nueva York contaba con figuras como Mickey Mantle y Roger Maris, Pittsburgh apenas tenía nombres destacados aparte del joven Roberto Clemente. Entre sus jugadores estaban el campocorto Dick Groat y el jardinero Bob Skinner; sus lanzadores abridores fueron Vernon Law y Bob Friend. Mazeroski, que cumplió 24 años ese septiembre, cerró la campaña con un promedio .273 y usualmente bateaba octavo en el orden ofensivo.
La serie mostró resultados dispares: los Yankees ganaron tres encuentros con marcadores abultados (55-27 en carreras totales) y uno con pizarra mínima (38-3). Bobby Richardson sobresalió impulsando un récord de 12 carreras y fue nombrado MVP aunque su equipo perdió; Whitey Ford lanzó dos blanqueadas y acumuló récord personal con 33 entradas sin permitir anotaciones consecutivas en Serie Mundial.
Las primeras tres victorias piratas fueron modestas pero efectivas; Mazeroski aportó crucialmente con un jonrón productor de dos carreras contra Jim Coates en el primer juego (victoria 6-4), y un doblete remolcador también de dos carreras contra Art Ditmar en el quinto encuentro (triunfo 5-2). Para el decisivo séptimo partido guardó su gran momento hasta el final.
Unos 36 mil espectadores llenaron Forbes Field aquel día mientras millones seguían por radio o TV uno de los finales más emocionantes del Clásico de Otoño. El marcador osciló sin cesar: Pittsburgh anotó las primeras cuatro carreras; luego los Yankees remontaron y tomaron ventaja 7-4 en la octava entrada alta. Los Piratas respondieron con cinco anotaciones en la parte baja, impulsados parcialmente por un roletazo que parecía doble matanza pero rebotó hacia el campocorto Tony Kubek impactándolo accidentalmente en la garganta. Sin embargo, Nueva York empató a 9 en la novena alta.
La parte baja del noveno quedó grabada indeleblemente para ambas franquicias y generaciones aficionadas. Ralph Terry era el pitcher derecho traído por Casey Stengel poco antes; luego reconocería que su brazo estaba fatigado. Mazeroski, bateador diestro que había conectado para doble play previamente, abrió esa tanda ofensiva.
Después de lanzar una recta alta fuera del strike zone y recibir consejo del receptor Johnny Blanchard para mantener lanzamientos bajos, Terry envió un slider que no se deslizó como debía. Mazeroski se adelantó y conectó fuerte hacia el jardín izquierdo; la pelota ascendió sobrepasando el muro alto cubierto por hiedra mientras Yogi Berra corría detrás sin poder atraparla; finalmente cayó más allá dejando al jardinero derrotado. La ciudad entera estalló como si todos hubieran pegado ese batazo juntos; era como si cada aficionado desfavorecido venciera a sus odiados rivales neoyorquinos. Mazeroski corrió las bases sonriendo y agitando su gorra acompañado por miles que entraron al campo festejando hasta abrazarlo en home plate junto a sus compañeros.
En entrevista con The New York Times en 1985 recordó: “Solo quería embasarme… nada especial, buscaba una recta para conectar un strike… pensé que rebotaría en la pared para poder avanzar hasta tercera si se alejaba lejos de Berra. Pero cuando pasé primera vi al árbitro haciendo círculos sobre su cabeza y comprendí que todo había terminado”.
Fue la primera vez que una Serie Mundial terminó con un jonrón decisivo desatando emociones intensas entre celebración y desconsuelo. Los fanáticos piratas guardan memoria precisa del jueves 13 octubre 1960 a las 3:36 p.m., hora local cuando ocurrió el hit histórico. Aunque Forbes Field fue demolido en los setenta, una década después seguidores comenzaron a reunirse cada año ese día frente al único vestigio sobreviviente: el muro central del estadio para revivir esa transmisión original.
Mientras tanto Mantle lloraba desconsolado durante el regreso a casa insistiendo que había perdido el mejor equipo; Ford permaneció molestó años con Stengel — despedido cinco días tras la serie — por usarlo excesivamente impidiéndole titular por tercera vez consecutiva. Bing Crosby, ex copropietario pirata fallecido posteriormente, temía gafar al equipo e incluso escuchó ese partido junto a amigos desde París vía onda corta radiofónica.
Su viuda Kathryn Crosby comentó al Times (2010): “Estábamos en un precioso apartamento escuchando la transmisión cuando Bing rompió una botella whisky contra la repisa antes del momento clave… Al conectar Mazeroski su jonrón golpeó tan fuerte que derramó whisky provocando incendio en la chimenea”.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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