Fuente: Listin diario
El legado musical de Willie Colón no puede entenderse sin la influencia del dominicano Johnny Pacheco, creador de Fania Records y pionero del movimiento salsero, así como del fallecido merenguero Johnny Ventura, a quien Colón consideraba su héroe.
La trayectoria artística de Willie Colón (quien murió el pasado sábado 21 de febrero) está estrechamente ligada al dominicano Johnny Pacheco, fundador de Fania Records, quien descubrió en el joven trombonista un sonido innovador y enérgico que emanaba de sus manos, transformando la salsa con un estilo diferente.
Pacheco lo tomó bajo su tutela como padrino y mentor dentro de la disquera, donde Colón grabó por primera vez, revolucionando por completo el sonido de la salsa.
La muerte del merenguero Johnny Ventura, ocurrida el 28 de julio de 2021, impactó profundamente a Willie Colón, quien en ese momento expresó que Ventura fue su “gran héroe” y recordó que también fue el padrino de su boda en Cancún, México, en 1991, cuando contrajo matrimonio con Julia Craig, madre de sus cuatro hijos y compañera de vida.
El reconocido trombonista y compositor revivió aquel día un episodio vivido durante una visita a República Dominicana en calidad de asesor artístico de la alcaldía de Nueva York. En medio de una comitiva política estadounidense, Ventura le facilitó regresar a Puerto Rico tras intrigas que buscaban excluirlo de las actividades e incluso impedir que abordara su vuelo.
Colón también evoca cómo en las décadas de los 60 y 70 solía visitar semanalmente los lugares donde se presentaba junto a Héctor Lavoe. De esas experiencias surgió una profunda amistad con Johnny Ventura. Mientras tanto, su carrera florecía con éxitos como “El malo”, “Calle luna, calle sol”, “Idilio”, “Pedro Navaja”, “Plástico”, “Ginza” y “El gran varón”, entre otros temas que llenaron las estaciones radiales y marcaron la vida de muchos dominicanos en el país.
El empresario artístico Néstor Caro, quien trajo a Willie Colón al país en diversas ocasiones, recuerda con admiración al músico por su amabilidad y vasto conocimiento cultural. Siempre que visitaba República Dominicana prefería degustar “la bandera dominicana” (arroz, habichuelas y carne). “Willie Colón valoraba profundamente la raza latina y especialmente a nosotros los dominicanos; nuestras pláticas siempre giraban en torno al desarrollo de sus producciones musicales”, manifestó Caro.
Su última presentación en territorio dominicano tuvo lugar el 22 de diciembre de 2018 en Hard Rock Café Live, bajo la producción del difunto William Liriano y Richard Rodríguez. En esa ocasión, Willie Colón celebró cinco décadas de carrera artística.
El artista denominó dicho concierto ‘Asalto de Navidad’, ya que se realizó la víspera de Nochebuena y rindió homenaje desde sus comienzos con la agrupación Fania All-Stars, pasando por repertorio navideño hasta sus éxitos como solista.
En 2024, en Hard Rock Live Miami, compartió escenario con el también fallecido merenguero dominicano Rubby Pérez. “Un placer encontrarme y coincidir con una leyenda como Willie Colón y compartir tarima. Eso no tiene precio. Son esas cosas bonitas que la música te permite vivir y dar”, expresó Pérez tras el encuentro.
Reconocimientos en República Dominicana
En 2003, la Asociación de Cronistas de Arte (Acroarte) le concedió un Soberano Internacional en reconocimiento a sus importantes contribuciones a la música latina y su influencia en la cultura caribeña.
En 2011, antes de una presentación en Santiago, esa ciudad lo nombró “visitante distinguido”, distinción que el propio artista recibió con satisfacción.
Relato sobre Johnny Ventura
A continuación, un extracto del libro “Barrio de Guapos”, donde Willie Colón narra los momentos más difíciles de su vida, los retos para convertirse en cantante y las bendiciones familiares. En ese tiempo trabajaba como asesor para Michael Bloomberg cuando era alcalde electo de Nueva York.
“Aterrizamos allí el 27 de noviembre de 2001 en un jet privado y luego nos trasladamos en caravana hasta el Palacio Nacional, sede del gobierno federal. Al llegar había gran cantidad de reporteros afuera. El organizador —a quien llamaré Sr. B— se sintió amenazado por mi presencia e intentó excluirme de varios eventos. Quedé sin escoltas entre políticos y periodistas y cuando finalmente lograron empezar un almuerzo privado yo aún no estaba presente. Seguí adelante e insistí ante los guardias: se suponía que debía estar allí.
Al ingresar a la sala el evento ya había comenzado. El presidente Hipólito Mejía conversaba con Bloomberg cuando nuestras miradas se cruzaron; exclamó ‘¡Coño Willie Colón!’ y rápidamente me abrazó. Hicimos fotos, bromeamos y disfrutamos un gran almuerzo mientras el Sr. B estaba furioso por todo lo ocurrido.
Nuestra siguiente parada fue lo equivalente al Ayuntamiento municipal. El edificio estaba lleno de funcionarios locales. Cuando terminé, el grupo de Bloomberg partió sin mí. Solo tenía mi cartera; no estaba preparado para pasar la noche en República Dominicana.
Me dirigí entonces a la oficina de mi amigo Johnny Ventura; casualmente era el alcalde de Santo Domingo. Me dijo sonriendo: ‘Relájate, tómate algo fresco’ mientras marcaba por teléfono para impedir que despegara el avión y me asignó escolta policial hasta el aeropuerto. ‘No te preocupes; no se irán sin ti’. Conversamos unos quince minutos hasta que llegó la escolta que me acompañó hasta la puerta del avión sobre la pista. Todos esperaban preguntándose por qué ese trato especial.
Entré al avión diciendo: ‘¡Buen movimiento Sr. B! ¿Estamos listos para despegar ahora?’ Finalmente recibimos permiso para volar hacia Puerto Rico. Johnny Ventura fue mi héroe.”
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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