Fuente: Farnoush Amiri/farnoush_amiri@houstonchronicle.com
EE.UU. empleó decenas de aviones, cientos de efectivos, tecnología confidencial de la CIA y tácticas ingeniosas para recuperar a dos tripulantes de un caza derribado en el interior de Irán, una arriesgada operación que el presidente Donald Trump y sus principales asesores en defensa explicaron el lunes.
Las fuerzas estadounidenses lograron rescatar al piloto pocas horas después de que el F-15E Strike Eagle fuese derribado la noche del jueves, trasladando helicópteros, aviones cisterna y cazas dentro de Irán tras confirmar su ubicación, detalló Trump durante una rueda de prensa en la Casa Blanca, ofreciendo una descripción poco comúnmente detallada de la misión.
El segundo tripulante del avión, el oficial encargado de los sistemas de armas, fue rescatado casi dos días más tarde.
Trump destacó los medios militares movilizados y la coordinación interagencial que permitió esta audaz operación para recuperar a los efectivos en territorio enemigo, calificando el derribo del avión por parte de Irán como “un golpe de suerte”, luego de haber afirmado la semana pasada en un discurso televisado a nivel nacional que había “vencido y diezmado completamente a Irán”.
La misión comenzó durante el día sobre suelo iraní, con helicópteros y otras aeronaves volando bajo por siete horas, enfrentando en ocasiones fuego enemigo “muy, muy intenso”, explicó Trump.
El A-10 Warthog, avión de ataque que mantuvo contacto con el piloto del F-15 derribado en tierra, recibió disparos mientras enfrentaba las fuerzas iraníes, indicó el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto.
Caine explicó a periodistas que el A-10 “no podía aterrizar”, pero su piloto continuó combatiendo antes de dirigirse a un país aliado donde se eyectó; fue rescatado rápidamente y se encuentra en buen estado.
Tras el rescate del piloto del F-15, helicópteros HH-60 Jolly Green II fueron atacados por prácticamente todos los individuos armados en Irán, y uno de estos aparatos sufrió múltiples impactos en la parte trasera, señaló Trump. Los tripulantes tuvieron heridas leves y están bien.
El piloto rescatado del caza, cuyo indicativo era Dude-44 Alpha, fue recuperado antes de que Irán pudiera organizar una búsqueda extensa, pero localizar y salvar al oficial de sistemas de armas resultó aún más complicado.
Un presentador afiliado a la televisión estatal iraní instaba a los habitantes de la zona montañosa del suroeste donde cayó el caza a entregar a cualquier “piloto enemigo” a las autoridades y ofrecía una recompensa por ello.
El oficial que ocupaba el asiento trasero del F-15 con indicativo Dude-44 Bravo resultó herido pero aplicó su entrenamiento para alejarse lo máximo posible del lugar del impacto.
Mientras sufría “una hemorragia abundante”, según narró Trump, logró ascender por terrenos montañosos y solicitar ayuda el sábado mediante “un dispositivo tipo buscapersonas muy sofisticado”.
Cuando un avión cae en territorio hostil, “todos convergen directamente hacia ese punto; uno quiere estar lo más alejado posible”, comentó Trump.
El director de la CIA, John Ratcliffe, afirmó que la agencia utilizó “tecnologías exquisitas que ningún otro servicio de inteligencia posee” para localizar al aviador. Paralelamente se implementó una operación de engaño para despistar a los iraníes, quienes también buscaban al militar.
Ratcliffe comparó la misión para encontrarlo con “buscar un solo grano de arena en medio de un desierto”.
La CIA evitó responder preguntas sobre qué tecnología exacta se usó para encontrar al militar, aunque Trump compartió algunos detalles.
Dijo que agentes observaban movimiento nocturno en las montañas vigiladas. Mantuvieron una cámara fija sobre ese objeto durante 45 minutos y cuando dejó de moverse pensaron que se habían equivocado.
Pero “era la cabeza de un ser humano”, afirmó el presidente. “Y entonces, 45 minutos después, se movió mucho, se levantó y dijeron: ‘Lo tenemos'”.
“Eso dio inicio a algo realmente increíble”, añadió.
Bajo la protección de una verdadera “armada aérea” compuesta por drones, aviones ataque y más, los rescatistas se acercaron el domingo. Aviones transportaron tres pequeños helicópteros que fueron ensamblados cerca del área montañosa donde el aviador se ocultaba en una cueva o grieta.
Sin embargo, al momento del despegue los aviones cargueros tenían demasiado equipo y personal para despegar desde terreno arenoso. Por ello recogieron al aviador y su equipo mediante tres “aeronaves más ligeras y rápidas”, y detonaron el material dejado atrás para evitar que cayera en manos iraníes, explicó Trump.
Muchas aeronaves desplegadas formaban parte del engaño estratégico detallado por Trump.
“Las movíamos por todas partes; gran parte fue un ardid”, explicó. “Queríamos hacerles creer que estaba en otro lugar”.
Funcionarios de seguridad nacional en Washington coordinaron vía telefónica y mantuvieron comunicación abierta durante casi dos días seguidos.
“Desde que nuestros pilotos cayeron nuestra misión fue firme e inquebrantable”, dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth. “Nunca se cortó la llamada. Nunca pararon las reuniones ni cesó la planificación”.
Mientras Trump relataba la operación, su costumbre de jactarse y su gusto por imágenes llamativas confrontaron con el deseo de algunos asesores por proteger secretos militares e inteligencia. En un momento le preguntó a Caine cuántos hombres habían participado en total.
Caine dudó y respondió: “Ehhh me gustaría mantener eso en secreto, señor presidente”.
“Está bien, lo mantendremos entonces”, replicó Trump. “Pero les digo: fueron cientos”.
Cooper reportó desde Phoenix y Amiri desde Nueva York. Josh Boak, periodista de The Associated Press, contribuyó a esta nota.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con auxílio de una herramienta generativa de inteligencia artificial.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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