Fuente: ElNacional.cat
San Francisco (California, Estados Unidos), 16 de octubre de 1853. Hace 173 años. Un grupo de alrededor de cincuenta “aventureros” —según algunas fuentes, entre 45 y 60— liderados por el empresario William Walker embarcaba en la fragata Caroline con rumbo a la Baja California mexicana. Oficialmente, su misión era establecerse y explotar los recursos minerales del territorio. Sin embargo, el verdadero objetivo era otro. La expedición de Walker constituía una operación encubierta de conquista militar. Aunque oficialmente viajaban a México con fines estrictamente económicos, estos hombres armados hasta los dientes tenían como meta final la anexión de la Baja California y Sonora a Estados Unidos.
La iniciativa de Walker seguía el mismo esquema que la anexión de Texas (1836-1848), basado en tres etapas que se sucedían una tras otra: introducción de población civil, cambio demográfico y modificación de la soberanía territorial. No obstante, existía una diferencia clave: el aspecto sociológico del plan. Los colonos de Walker ya no eran familias campesinas que requerían tiempo para consolidar su presencia en un territorio extranjero (establecimiento – generación de recursos – rentabilidad – consolidación – secesión); ahora se trataba de milicias privadas disfrazadas de mineros pacíficos con el fin de acelerar los tiempos del proceso de incorporación.
Cuando los “pioneros” comandados por Walker zarparon hacia la Baja California, apenas habían pasado cinco años desde el final de la guerra entre Estados Unidos y México (1845-1848), conflicto que prácticamente puso en marcha el “Destino Manifiesto”, ideología fundacional estadounidense que consideraba al país como elegido por Dios para expandir la civilización desde el Atlántico hasta el Pacífico. Sin embargo, el gobierno estadounidense entonces presidido por Franklin Pierce (Partido Demócrata) juzgaba que los resultados obtenidos en esa guerra no cumplían plenamente sus objetivos iniciales. Quedaba pendiente incorporar las estratégicas regiones de Baja California y Sonora, lo cual además abría la puerta a una eventual conquista total de México.
Walker y sus “pioneros” omitieron la fase intermedia que se usó en Texas (cambio demográfico) y pasaron directamente de introducir población civil al cambio inmediato de soberanía sobre el territorio. Aprovechando el caos imperante en México, tomaron control de la zona en apenas dos semanas; el 3 de noviembre de 1853 proclamaron la República independiente de Baja California. Poco después arribó un segundo grupo a bordo de la fragata privada Anita con 230 “aventureros”, lo que permitió a Walker conquistar e incorporar Sonora a su proyecto. Walker asumió la presidencia de dicha república y adoptó como Código Civil… ¡el del estado esclavista estadounidense de Luisiana!
La “aventura” protagonizada por Walker, así como otras similares dirigidas por filibusteros como William Carr Lane, gobernador de Nuevo México, sugieren que el gobierno estadounidense actuaba deliberadamente desde las sombras. De hecho, Jefferson Davis —secretario de Guerra y luego presidente de los Estados Confederados durante la Guerra Civil americana (1861-1865)— estaba plenamente informado sobre estas maniobras. Pero en el caso específico de la expedición Walker, los historiadores han identificado un actor aún más oculto: un grupo inversionista que poco después formaría Southern Pacific Railway, empresa ferroviaria que aspiraba a ganar la carrera para conectar ambas costas uniendo Nueva York con Nueva Orleans y San Francisco por la ruta más corta: atravesando Texas, Sonora y Baja California.
El general Santa Ana, presidente mexicano y líder militar derrotado en la guerra contra Estados Unidos (1848), comprendió claramente las intenciones de Walker y, consciente de que no podría evitar una repetición del desastre texano, acordó con el presidente Pierce vender “la Mesilla”, un territorio de 76.000 kilómetros cuadrados ubicado al norte de Chihuahua y Sonora destinado al corredor ferroviario del sur (Nueva Orleans-San Francisco). Tras completar esta transacción (25 de abril de 1854), tanto el gobierno federal como las compañías ferroviarias abandonaron a Walker y sus filibusteros. Paralelamente, el gobierno mexicano armó a la milicia civil liderada por el ranchero Antonio Meléndrez, quien logró expulsar a los invasores (8 de mayo de 1854).
Walker no regresó vacío. Aunque no pudo concretar su proyecto político y militar, su “empresa” le dejó suculentos beneficios económicos. Con sus bolsillos llenos y un prestigio recién adquirido (la prensa estadounidense generó una opinión pública favorable hacia los filibusteros), estaba listo para nuevas “aventuras”. En ese momento aún no se había construido el canal de Panamá, por lo cual Walker se asoció con Morgan & Garrison (1855), empresa que planeaba crear un eje naval-ferroviario en Nicaragua para conectar ambos océanos. El contexto era propicio porque Nicaragua estaba inmersa en un escenario caótico derivado de una guerra civil entre demócratas y legitimistas.
La “aventura” nicaragüense no terminó bien debido a un conflicto aún mayor entre dos gigantes estadounidenses del transporte —Morgan & Garrison frente a Cornelius Vanderbilt— rivalidad que excedía a Walker. Sin embargo, los comienzos fueron prometedores: pactó con los legitimistas y rápidamente controló el país; se autoproclamó presidente y comandante en jefe del ejército nicaragüense (12 de julio de 1856). Pero Vanderbilt reaccionó presentando a Walker como amenaza para las élites criollas dominantes en la región e impulsó una alianza entre los demócratas —enemigos internos— y los gobiernos vecinos: Honduras y Costa Rica.
Por razones evidentes, Washington decidió no intervenir en este conflicto nicaragüense; cuando la guerra entre las poderosas compañías —que también se disputaba en los mercados financieros estadounidenses— comenzó a complicarse para Morgan & Garrison, la fortuna política de Walker empezó a decaer. Finalmente fueron dos gobernantes hondureños, Pere Xatruch y Josep Guardiola —hijos de comerciantes catalanes originarios de Vila-seca (Tarragonès) establecidos en Centroamérica— quienes pusieron fin a las “aventuras”, al poder y a la vida del filibustero. En 1903 Estados Unidos promovió la independencia panameña (antes provincia colombiana) y al año siguiente la compañía pública Isthmian Canal Commission inició las obras del canal.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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