Fuente: Natalia Quezada/natalia_quezada@cluecho.com
Notas del editor: Este artículo es una traducción al español realizada por Danessi Valiente, editor de El Eco, del texto original en inglés de Natalia Quezada titulado igual. La versión en inglés está disponible aquí.
El 8 de abril pasado, el alcalde de Fillmore, Albert Méndez, relató a los estudiantes de la Universidad Luterana de California su recorrido personal, desde crecer en La Colonia —un barrio pequeño y mayoritariamente latino en Oxnard— hasta convertirse en un líder del servicio público.
Méndez asistió a la clase Medios latinos en EE. UU., impartida por la profesora adjunta Nancy Hernández, como parte de la serie de conferencias “LatinX Champions”. Esta iniciativa invita a profesionales y líderes comunitarios para que los alumnos practiquen entrevistas en vivo, con miras a su proyecto final, explicó Hernández.
La profesora Hernández afirmó que la serie “LatinX Champions” forma parte del examen final de sus estudiantes. Explicó que los alumnos realizarán entrevistas orales seleccionando a alguien de su entorno, comunidad o del ámbito del entretenimiento para entrevistar y luego llevar al estudio de producción de iCLU, donde recopilarán las historias.
El objetivo del proyecto es destacar las voces latinas que han sido históricamente invisibilizadas, señaló Hernández.
“Si no se documenta, es como si no existiéramos”, afirmó Hernández.
Al recordar su infancia en La Colonia, Méndez mencionó que muchas veces era calificado como “el chico criado al otro lado de las vías”, envuelto en un estigma ligado a la delincuencia, pandillas y pobreza.
Creció bajo el cuidado de su madre y abuela, sin una figura masculina como modelo a seguir. Contó que su familia no impulsaba la educación formal y preferían que trabajara en el campo como jornalero agrícola.
A pesar de estos obstáculos, Méndez comentó que pequeñas experiencias marcaron su rumbo. Una etapa clave fue durante la secundaria, cuando un profesor de gobierno y entrenador de béisbol despertó su interés por asuntos cívicos.
“Era un maestro que conectaba con la clase y hacía que aprender fuera entretenido”, recordó Méndez. “[Gobierno] fue la primera materia donde realmente sobresalí en la secundaria”, indicó. “En ese momento no lo sabía, pero ahí empezó mi camino hacia el servicio público”.
Sin embargo, Méndez reconoció que su carrera no fue lineal. Tras graduarse de la secundaria trabajó cerca de diez años para el Departamento de la Marina antes de sentirse “perdido” e inseguro sobre su futuro. Solo al iniciar clases en Oxnard College comenzó a obtener claridad, crear vínculos e involucrarse en defensa de derechos civiles.
“Me introdujeron al gobierno estudiantil y ahí fue cuando realmente comencé a despegar porque me encanta aprender”, dijo Méndez. “Quería ser un aprendiz continuo y dedicar todo mi tiempo al campus”.
Méndez formó parte de la primera generación graduada de la Universidad Estatal de California en Channel Islands y luego ocupó diversos cargos relacionados con finanzas y contabilidad tras obtener su título en negocios.
“Nunca he sido alguien que tema al cambio”, señaló Méndez. “Lo veo como una oportunidad para abrir nuevas puertas”.
Más adelante se mudó a la ciudad de Fillmore, situada a aproximadamente 20 millas del campus principal de Cal Luterana, buscando ofrecerles una vida estable a sus hijos. Destacó que esta decisión fue una de las mejores porque Fillmore tiene un fuerte sentido comunitario.
Su carrera en el servicio público arrancó localmente cuando se unió a la Comisión de Planificación de Fillmore impulsando causas para su comunidad. Después se postuló al concejo municipal mediante una campaña base recorriendo los vecindarios a pie para dialogar con los residentes y conocer sus preocupaciones.
Finalmente, Méndez ganó las elecciones por quince votos.
“Quiero motivar a nuestros jóvenes estudiantes a defender su comunidad y ser una voz activa”, expresó Méndez.
Jackie Cruz, estudiante senior de Criminología y Justicia Penal y también originaria de La Colonia, manifestó sentir una conexión profunda con sus raíces tras escuchar a Méndez.
“Me sentí muy identificada con su discurso y las experiencias que compartió porque puedo reconocerme en sus historias”, comentó Cruz.
Escuchar a alguien con una trayectoria similar hizo que el liderazgo le pareciera algo accesible para ella también.
“Eso me hace pensar que existe la posibilidad real de llegar a ser alcaldesa o postularme para algún cargo político aunque venga de un lugar con mucho estigma”, señaló Cruz.
Hernández explicó que busca crear con esta serie una biblioteca oral histórica en la Biblioteca Pearson para visibilizar personas “inspiradoras, empoderadoras o mentoras”. Espera así incentivar a los estudiantes a compartir relatos dentro de sus propias comunidades.
“Dependerá realmente de ellos continuar difundiendo estas historias… asegurándose siempre que quienes merecen reconocimiento lo reciban”, concluyó Hernández. “Si no damos visibilidad a estas personas, terminan siendo olvidadas”.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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