Fuente: Hoy Digital
República Dominicana, 14 de abril de 2026. La combinación de limitaciones en el acceso a servicios de salud y el aumento de enfermedades crónico-degenerativas que causan discapacidad, junto con el riesgo de complicaciones por infecciones respiratorias provocadas por neumococo, virus respiratorio sincitial (VRS) y COVID-19, entre otros, representan algunos de los principales retos para la población mayor de 60 años.
Según un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la esperanza de vida después de los 60 años es aproximadamente de 21,2 años; sin embargo, se calcula que cerca de 5,1 de esos años se vivirán con problemas de salud.
La región está atravesando un envejecimiento poblacional sin precedentes. Se proyecta que para 2030 la cantidad de personas mayores de 60 años llegará a 121 millones y para 2050 esa cifra ascenderá a alrededor de 200 millones, lo que representará aproximadamente el 26% del total poblacional regional. Además, se espera que para el año 2030 la población mayor de 60 años supere en número a la de niños menores de cinco años.
El sector salud es uno de los más afectados por este envejecimiento demográfico. A medida que crece la esperanza de vida, también aumenta la prevalencia de enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes y distintos tipos de cáncer. Esto genera una mayor demanda en servicios médicos especializados, medicamentos y tecnologías avanzadas.
En esta franja etaria, las enfermedades no transmisibles son la principal causa de morbilidad, discapacidad y mortalidad. Entre los factores determinantes en la pérdida de años saludables y morbilidad prematura destacan las enfermedades cardiovasculares, varios tipos de cáncer, diabetes y afecciones respiratorias.
Por otra parte, la pobreza y la desigualdad siguen siendo factores clave en la reducción de años vividos con salud y en las muertes prematuras. El acceso limitado o inexistente a servicios sanitarios se incrementa conforme disminuye el nivel socioeconómico en las personas mayores, por lo cual tienen mayores probabilidades de fallecer por causas prevenibles.
De acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la inmunización es una estrategia altamente efectiva para disminuir la incidencia de enfermedades en adultos y constituye un mecanismo esencial para proteger contra enfermedades prevenibles6 como la enfermedad neumocócica, hepatitis A y B, VRS, influenza y herpes zóster, entre otras4. Las vacunas ayudan a mantener el bienestar, funcionalidad y participación activa en la sociedad.
Jorge La Rotta, líder médico de Vacunas en Pfizer para el Clúster Norte de Latinoamérica, expresó: “Hoy, seguimos esforzándonos para ampliar el alcance de nuestras vacunas hacia nuevas áreas y enfermedades, además de cerrar las brechas vacunales entre las poblaciones. En Pfizer nos sentimos orgullosos de contribuir a este impacto significativo en la salud pública”.
Actualmente más de ocho millones de personas en América Latina requieren cuidados prolongados; esto representa el 12% del total de mayores de 60 años y cerca del 27% entre quienes tienen más de 80 años. Esta realidad plantea retos importantes para diseñar estrategias sostenibles orientadas a ofrecer cuidados integrados dentro del sistema institucional en cada país.
Envejecimiento saludable
El incremento en la esperanza de vida brinda oportunidades para que las personas mayores participen en actividades educativas, sociales o recreativas y retomen intereses personales. Sin embargo, cuando estos años adicionales se viven con deterioro físico o mental importante, las consecuencias pueden afectar negativamente tanto al individuo como a la sociedad.
Ante este panorama, adoptar y mantener hábitos saludables resulta imprescindible. Destacan una alimentación balanceada, ejercicio regular, evitar el tabaco y fortalecer capacidades físicas y cognitivas para retrasar la dependencia a cuidados prolongados.
Cumplir con los esquemas vacunales completos conforme al sistema sanitario nacional es otro elemento clave para un envejecimiento saludable, dado que al avanzar en edad el sistema inmunológico responde menos eficientemente. Por eso es fundamental estar actualizado con las vacunas recomendadas y sus refuerzos para lograr mayor protección.
Del mismo modo, las iniciativas públicas tienen una gran oportunidad al aprovechar las capacidades y habilidades que poseen las personas mayores para contribuir en distintas áreas con su experiencia y conocimientos1.
La Organización de las Naciones Unidas promueve cuatro ámbitos prioritarios dentro del Decenio del Envejecimiento Saludable (2021-2030):
Inmunosenescencia: cuando las defensas envejecen
El envejecimiento resulta por la acumulación progresiva durante el tiempo de diversos daños celulares y moleculares que disminuyen las capacidades físicas y cognitivas e incrementan el riesgo tanto de enfermedad como eventualmente muerte.
Por eso es importante entender fenómenos como la inmunosenescencia —los cambios que sufre el sistema inmunitario producto del envejecimiento— que afectan tanto la inmunidad innata como adaptativa.
Esto hace que los adultos mayores sean más vulnerables frente a enfermedades (infecciosas o cánceres), ya que el sistema inmune disminuye su capacidad para detectar defectos celulares y corregirlos; además, sus cuerpos sanan más lentamente debido a una menor cantidad celular inmunitaria disponible.
“La vacunación tiene un gran potencial como herramienta poderosa para mejorar la salud global y promover el bienestar humano. Gracias a ella podemos cuidarnos mejor y volver a realizar aquello que disfrutamos en nuestras vidas”, finalizó el doctor Jorge La Rotta.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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