Fuente: Listin diario
Las enfermedades no transmisibles se han establecido como la principal causa de discapacidad, morbilidad y mortalidad en esta población. Entre los factores que más contribuyen a la pérdida de años saludables y a la morbilidad temprana destacan las enfermedades cardiovasculares, diversos tipos de cáncer, la diabetes y las enfermedades respiratorias.
Los científicos de Pfizer indican que uno de los grandes retos para la población de 60 años y más son las limitaciones en el acceso a servicios de salud, sumadas al aumento de enfermedades crónico-degenerativas que provocan discapacidad y el riesgo de complicaciones por infecciones respiratorias causadas por neumococo, virus respiratorio sincitial (VRS) y COVID-19, entre otras.
De acuerdo con un estudio realizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la esperanza de vida después de los 60 años es cercana a 21.2 años; sin embargo, se calcula que aproximadamente 5.1 de esos años se pasarán con problemas de salud.
Se destacó que la región atraviesa un proceso sin precedentes de envejecimiento poblacional: se estima que para 2030 habrá 121 millones de personas mayores de 60 años, cifra que crecerá hasta cerca de 200 millones en 2050, representando alrededor del 26% del total poblacional regional.
También se pronostica que para el año 2030 el número de personas mayores de 60 años superará al de niños menores de cinco años.
Los especialistas señalaron que el sistema sanitario es uno de los sectores con mayor impacto por el envejecimiento demográfico. Conforme aumenta la longevidad, también crecen las tasas de enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes y variados tipos de cáncer.
Este panorama genera una mayor demanda de servicios médicos especializados, medicamentos y tecnología avanzada.
En este grupo etario, las enfermedades no transmisibles dominan como causa principal tanto de discapacidad como de mortalidad y morbilidad. Los principales responsables en la pérdida prematura de años saludables incluyen afecciones cardiovasculares, distintos cánceres, diabetes y problemas respiratorios.
Por otro lado, la pobreza y la desigualdad siguen siendo determinantes en la reducción de los años vividos con buena salud y en la muerte prematura. La limitada o inexistente accesibilidad a servicios sanitarios aumenta conforme disminuye el nivel socioeconómico entre los adultos mayores; por ello, presentan mayores probabilidades de fallecer por causas prevenibles.
Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos, la inmunización es una estrategia altamente efectiva para disminuir la incidencia de enfermedades en adultos, siendo un mecanismo clave para prevenir patologías como enfermedad neumocócica, hepatitis A y B, VRS, influenza y herpes zóster.
Las vacunas ayudan a que las personas saludables mantengan su bienestar físico, funcionalidad y participación activa en sociedad.
Jorge La Rotta, líder médico de Vacunas en Pfizer para el Clúster Norte Latinoamericano, declaró: “Hoy seguimos esforzándonos para ampliar el alcance de nuestras vacunas hacia nuevas áreas y enfermedades, así como reducir las brechas en vacunación entre diferentes poblaciones. En Pfizer estamos orgullosos de aportar a este impacto significativo en salud pública”.
Actualmente, más de ocho millones de personas en América Latina requieren cuidados prolongados, lo que corresponde al 12% del grupo mayor a 60 años y cerca del 27% entre quienes superan los 80 años. Esta realidad plantea retos importantes para diseñar estrategias sostenibles orientadas a ofrecer cuidados integrados dentro de los sistemas institucionales nacionales.
El incremento en la esperanza de vida brinda oportunidades para que los adultos mayores participen en actividades educativas, sociales o recreativas, o retomen intereses personales.
Sin embargo, cuando estos años adicionales se viven con deterioro físico o mental significativo, puede haber consecuencias negativas tanto para el individuo como para la sociedad en general.
En este sentido, adoptar y mantener hábitos saludables es fundamental; entre ellos destacan una dieta balanceada, ejercicio regular, evitar el tabaco y fortalecer las capacidades físicas y cognitivas para retrasar la dependencia a cuidados prolongados.
Completar el esquema vacunal recomendado por cada sistema sanitario es otro elemento clave para un envejecimiento saludable, ya que con la edad el sistema inmunológico responde menos eficazmente. Por ello es esencial estar al día con las vacunas indicadas y sus refuerzos para lograr mayor protección.
Además, las políticas públicas tienen una gran oportunidad al aprovechar las habilidades y conocimientos que aportan las personas mayores en diversas áreas gracias a su experiencia acumulada.
La Organización de Naciones Unidas impulsa bajo el Decenio del Envejecimiento Saludable (2021-2030) cuatro áreas prioritarias:
Luchar contra el edadismo: modificar actitudes y comportamientos relacionados con la edad y el envejecimiento.
Crear entornos favorables para personas mayores: asegurar comunidades que potencien sus capacidades.
Ofrecer atención integrada: brindar servicios centrados en la persona mediante atención primaria adaptada a sus necesidades.
Garantizar cuidados prolongados: facilitar acceso a cuidados prolongados a quienes lo requieran.
El envejecimiento resulta del acúmulo progresivo de daños moleculares y celulares durante el tiempo; esto provoca una reducción en capacidades físicas y mentales, incrementa riesgos asociados a enfermedades e implica finalmente la muerte.
Por ello es crucial comprender fenómenos como la inmunosenescencia —los cambios ocurridos en el sistema inmunitario debido al envejecimiento— que afectan tanto las respuestas inmunes innatas como adaptativas.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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