Fuente: Listin diario
Récord histórico de sequía afecta a más del 61% de los 48 estados contiguos de EE. UU.
Los datos meteorológicos indican que la sequía en los estados contiguos de Estados Unidos ha alcanzado niveles sin precedentes para esta época del año. Los expertos advirtieron que esta situación es un mal presagio para la próxima temporada de incendios forestales, además de afectar los precios de los alimentos y generar problemas hídricos en el oeste del país.
De acuerdo con el Monitor de Sequía de Estados Unidos, más del 61% de los 48 estados continentales enfrenta una sequía que va desde moderada hasta excepcional — incluyendo al 97% del sureste y dos tercios del oeste. Estos son los niveles más elevados para este período desde que comenzó a operar el monitor en 2000.
El Índice de Sequía Palmer, elaborado por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), no solo marcó su nivel máximo para marzo desde que se iniciaron los registros en 1895, sino que el mes pasado fue el tercero más seco registrado sin importar la estación. Solo se ubica detrás de los famosos meses de julio y agosto de 1934 durante el Dust Bowl.
El calor récord ha provocado que gran parte del oeste registre niveles extremadamente bajos de nieve en los primeros meses del año, la principal reserva hídrica para el verano en la región. Además, una sequía diferente —relacionada con la corriente en chorro que desplaza las tormentas hacia el norte— ha afectado al sur, desde Texas hasta la Costa Este, generando una sequía paralela que coincide temporalmente con la del oeste, explicó Brian Fuchs, climatólogo del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía.
La NOAA calculó que se necesitarían 19 pulgadas de lluvia en un mes para superar la sequía en el este de Texas y más de un pie para remediar el déficit en gran parte del sureste.
“Actualmente, el 61% del país está bajo condiciones de sequía y esta proporción ha ido aumentando constantemente durante el año civil”, señaló Fuchs. “No hemos observado muchas primaveras con esta extensión afectada”.
Sobresale una medición técnica pero vital sobre la “esponjosidad” atmosférica, o cuánto aire caliente y seco absorbe humedad del suelo. Este fenómeno, llamado déficit de presión de vapor, está un 77% por encima del promedio y supera en un 25% el récord anterior para enero a marzo en el oeste, indicó Park Williams, hidroclimatólogo de UCLA.
Williams aseguró que tal nivel de absorción “no habría parecido posible” hasta ahora.
La sequía generalmente alcanza su punto máximo durante el verano, no en primavera, lo cual genera preocupación entre los meteorólogos.
“El fuego suele responder al calor y a la sequía de forma exponencial”, explicó Williams. “Por cada grado adicional de calentamiento, el impacto en términos de incendios es mayor al obtenido con el grado anterior”.
En Arizona, los cactus florecen varios meses antes y ya se percibe inquietud por el agua disponible, comentó Kathy Jacobs, directora del Centro de Ciencia y Soluciones para la Adaptación Climática en la Universidad de Arizona.
“Quienes dependemos del río Colorado estamos especialmente preocupados porque no tenemos un acuerdo claro sobre cómo avanzar en lo que parece ser posiblemente el peor año seco que hemos experimentado”, advirtió Jacobs. “Muchos embalses permanecen debajo de su capacidad”.
Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connections, afirmó que su mayor inquietud es el efecto de la sequía sobre la agricultura y, subsecuentemente, sobre los precios alimentarios. Un mal año agrícola en Estados Unidos debido a la sequía podría tener repercusiones globales. Se anticipa una fuerte oscilación natural El Niño, que suele disminuir la producción agrícola en otras regiones como India.
Williams sostuvo que tanto la sequía como el aumento térmico están impulsados por factores naturales y por el cambio climático provocado por humanos, siendo lo natural un componente ligeramente predominante.
“Hoy todo el clima está influido por el cambio climático”, afirmó Jacobs. “El clima no está desvinculado de las tendencias climáticas. Pero este evento extremo es precisamente lo extremo que esperábamos: olas intensas de calor y sequías severas”.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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