Fuente: Los Angeles Times
WASHINGTON — El martes se presentaron cargos federales por fraude contra el Southern Poverty Law Center, acusándolo de haber recaudado millones de dólares de manera indebida para pagar a informantes con el fin de infiltrarse en el Ku Klux Klan y otros grupos extremistas, según informó Todd Blanche, secretario interino de Justicia.
El organismo defensor de los derechos civiles enfrenta imputaciones que incluyen fraude electrónico, fraude bancario y asociación ilícita para lavar dinero, en una denuncia presentada por el Departamento de Justicia en Alabama, estado donde tiene su sede.
La acusación llegó poco después de que el Southern Poverty Law Center (SPLC) hiciera pública la existencia de una investigación penal sobre su programa de pago a informantes destinado a infiltrarse en grupos extremistas y obtener información sobre sus actividades. La organización explicó que dicho programa se empleaba para vigilar amenazas, y que frecuentemente compartía esa información con agencias policiales locales y federales.
Bryan Fair, director ejecutivo del SPLC, declaró que la entidad “se defenderá enérgicamente”.
Blanche señaló que entre 2014 y 2023 el SPLC desembolsó al menos 3 millones de dólares a individuos vinculados al Ku Klux Klan, United Klans of America, el National Socialist Party of America y otros grupos extremistas.
“El SPLC no desmantelaba estos grupos; por el contrario, ayudaba a fomentar el extremismo que dice combatir al pagar a fuentes para avivar el odio racial”, afirmó Blanche.
Además sostuvo que el SPLC nunca informó a sus donantes sobre los detalles de su programa de informantes. “Las leyes aplicables a organizaciones sin fines de lucro requieren transparencia y honestidad respecto a cómo se gastan los fondos, cuál es su misión y para qué recaudan dinero”, añadió.
Blanche indicó que la entidad transfería dinero mediante dos cuentas bancarias para cargar tarjetas prepago entregadas a miembros de grupos extremistas, entre ellos el National Socialist Movement y el Sadistic Souls Motorcycle Club, vinculado a Aryan Nations.
Por su parte, Fair explicó que el programa se mantenía confidencial para proteger la seguridad de los informantes.
“Cuando comenzamos a trabajar con informantes, nos movíamos bajo la sombra del apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, que había sufrido atentados con bombas en iglesias, violencia estatal contra manifestantes y asesinatos de activistas sin respuesta judicial”, señaló. “No cabe duda que lo aprendido gracias a los informantes salvó vidas”.
Fundado en 1971 y con sede en Montgomery, Alabama, el SPLC utilizó demandas civiles para enfrentar a grupos supremacistas blancos. La organización se ha convertido en un objetivo frecuente de republicanos que lo consideran excesivamente izquierdista y partidista.
Esta investigación podría aumentar la preocupación sobre un posible uso del Departamento de Justicia durante la administración del presidente Donald Trump para perseguir conservadores opositores y críticos.
El anuncio ocurre tras otras pesquisas sobre adversarios de Trump que han generado dudas acerca del empleo político del Departamento de Justicia.
El SPLC ha recibido duras críticas desde sectores conservadores que lo acusan de calumniar injustamente a organizaciones derechistas calificadas como extremistas debido a sus posturas. El centro critica habitualmente la retórica y políticas de Trump en temas como derechos electorales e inmigración.
El foco volvió al SPLC luego del asesinato del activista conservador Charlie Kirk el año pasado, lo cual renovó la atención sobre cómo describe dicha organización al grupo fundado y dirigido por Kirk. En un informe titulado “El año 2024 en Odio y Extremismo”, incluyeron una sección sobre Turning Point USA, catalogándolo como “Un caso de estudio de la derecha dura en 2024”.
Kash Patel, director del FBI el año pasado, anunció que su agencia se distanciaría del SPLC, con quien colaboró durante años investigando delitos de odio y extremismo nacionalmente. Patel calificó al centro como una “máquina partidista de difamación” y acusó al organismo de difamar a “estadounidenses comunes” mediante su “mapa del odio”, que documenta supuestos grupos antigubernamentales dentro del país.
En diciembre, republicanos en la Cámara de Representantes organizaron una audiencia centrada en el SPLC, afirmando que coordinó esfuerzos con la administración Biden “para atacar a estadounidenses cristianos y conservadores y privarlos de sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y asociación”.
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Esta noticia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta generativa de inteligencia artificial.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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