Fuente: ABC Digital
CHERNÓBIL. Ucrania recordará este domingo el 40º aniversario del accidente en la central nuclear de Chernóbil, que desencadenó la mayor catástrofe nuclear civil registrada. Un fallo humano y la posterior tragedia.
Este recuerdo se produce más de cuatro años tras la invasión rusa, que ha puesto nuevamente en riesgo la planta y elevado la posibilidad de otro desastre radiactivo.
A continuación, cinco datos esenciales sobre dicho desastre y el estado actual de la instalación nuclear:
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A las 01:23 del 26 de abril de 1986, un error humano durante una prueba de seguridad provocó una explosión en el reactor número cuatro de Chernóbil, ubicado en el norte de Ucrania, que entonces pertenecía a la Unión Soviética.
La detonación destruyó el interior del edificio y liberó una nube radiactiva a la atmósfera, mientras que el combustible nuclear permaneció ardiendo por más de diez días consecutivos.
Miles de toneladas de arena, arcilla y plomo fueron arrojadas desde helicópteros para intentar controlar la fuga radioactiva.
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El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) concluyó que el accidente se debió principalmente a “graves deficiencias en el diseño del reactor y del sistema de apagado”, sumado al “incumplimiento” de los protocolos operativos.
En los días posteriores, la nube radiactiva contaminó severamente Ucrania, Bielorrusia y Rusia antes de dispersarse por toda Europa.
La primera alarma pública se emitió dos días después, el 28 de abril, cuando Suecia detectó un aumento en los niveles de radiación en su territorio.
El OIEA fue informado oficialmente del accidente el 30 de abril, pero el líder soviético Mijaíl Gorbachov no hizo un reconocimiento público hasta el 14 de mayo.
Se calcula que miles perdieron la vida debido a la exposición radiactiva, aunque las cifras exactas varían según las fuentes.
Un informe de la ONU en 2005 estimó unas 4.000 muertes confirmadas o previstas en los tres países más afectados. Greenpeace evaluó en 2006 que el desastre pudo haber causado cerca de 100.000 fallecimientos.
Según Naciones Unidas, alrededor de 600.000 personas participaron en las tareas de limpieza y contención, conocidas como “liquidadores”, quienes estuvieron expuestas a altos niveles radiactivos.
Este desastre incrementó el miedo público hacia la energía nuclear, impulsando un auge en los movimientos antinucleares en Europa.
Las tropas rusas tomaron control de la central el primer día de la invasión a Ucrania iniciada en 2022.
Sin enfrentamientos, los soldados rusos ocuparon la planta tras desplegar decenas de miles de efectivos y cientos de tanques desde Bielorrusia, aliado cercano a Moscú.
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Los militares excavaron trincheras y establecieron campamentos en áreas como el llamado Bosque Rojo, nombrado así por el color adquirido por sus árboles tras la radiación.
La ocupación generó gran temor por un posible incidente militar que pudiera desencadenar otro desastre nuclear en el sitio.
Tras aproximadamente un mes desde el comienzo del conflicto, las fuerzas rusas se retiraron luego del fracaso para capturar Kiev, ubicada a unos 130 km de Chernóbil, donde hubo fuerte resistencia ucraniana.
Los restos del reactor están cubiertos por una estructura interna hecha con acero y hormigón llamada sarcófago, construida apresuradamente tras la emergencia en 1986.
Entre 2016 y 2017 se instaló una cubierta exterior avanzada conocida como Nuevo Confinamiento Seguro, diseñada para reemplazar finalmente al sarcófago que no era una solución definitiva.
En febrero de 2025 un dron ruso perforó esta enorme estructura metálica externa, comprometiendo su capacidad para contener la radiación.
En un informe publicado en abril, Greenpeace advirtió que dado que esta cubierta “no puede repararse actualmente y no funciona como fue diseñada”, existe riesgo latente de fugas radiactivas.
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Se estima que las reparaciones tomarán entre tres y cuatro años. El director de la central declaró a AFP en diciembre de 2025 que otro ataque ruso podría derribar esta protección contra la radiación.
La zona alrededor fue evacuada y declarada área de exclusión; pueblos, campos y bosques quedaron abandonados.
En total, más de 2.200 kilómetros cuadrados al norte de Ucrania y cerca de 2.600 kilómetros cuadrados al sur de Bielorrusia son prácticamente inhabitables hoy día.
Según el OIEA, no será seguro habitar estos territorios durante los próximos 24 mil años.
Pripyat, ciudad situada a tres kilómetros del reactor con una población cercana a los 48.000 habitantes en 1986, fue completamente evacuada.
Actualmente permanece desierta con edificios vacíos y ruinas, incluido un parque oxidado con una noria que le da aspecto postapocalíptico a esta ciudad fantasma.
Antes del conflicto ruso iniciado en 2022 era posible realizar visitas guiadas al lugar; sin embargo, desde hace casi tres años está cerrada al turismo.
Sin presencia humana constante, esta región se ha convertido prácticamente en una reserva natural extensa; allí se reintrodujo en 1998 al caballo de Przewalski, especie rara y amenazada.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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