Fuente: Listin diario
El atacante de los Mavericks venció en la elección a Kon Knueppel, su antiguo compañero en Duke y actual jugador de los Hornets
Cooper Flagg, integrante de Dallas, se impuso a Kon Knueppel, excompañero suyo en Duke y ahora en Charlotte, para obtener el galardón al Novato del Año de la NBA el lunes por la noche.
Flagg fue el primer debutante desde Michael Jordan en la campaña 1984-85 que lideró a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. Este logro, junto con otras hazañas propias de un adolescente, bastaron para destacar pese a una temporada complicada para los Mavericks, mientras que Knueppel contribuyó a que los Hornets accedieran al torneo de repesca.
Ambos jugadores, Flagg y Knueppel, con 19 años cada uno, encabezaron la tabla de anotadores entre los novatos, siendo los primeros excompañeros universitarios en lograrlo desde las figuras de UConn Emeka Okafor y Ben Gordon en 2004-05. VJ Edgecombe, de Filadelfia, fue el tercer finalista.
Durante toda la temporada, Flagg y Knueppel se alternaron como favoritos en las apuestas; sin embargo, la acumulación de 96 puntos que Flagg consiguió en dos encuentros durante el penúltimo fin de semana probablemente inclinó la balanza. De hecho, Flagg era el candidato principal antes del anuncio oficial.
En uno de esos partidos, Flagg anotó 51 puntos frente a Orlando, convirtiéndose en el primer adolescente en alcanzar esa cifra en la NBA. Superó así su propio récord para un jugador de su edad: 49 puntos logrados previamente ante Knueppel y los Hornets.
“Veo los partidos todas las noches. Puedo consultar los resultados”, comentó Flagg al ser consultado sobre qué tan atento estuvo a Knueppel durante la temporada. “Creo que también observaba a Kon porque es como un hermano para mí. Teníamos una conexión muy fuerte y nos apoyaremos mutuamente por el resto de nuestras vidas. Lo veía también como un aficionado, pero obviamente existía esa competencia al mismo tiempo”.
No sorprende que haya sido una de las votaciones más ajustadas en la historia del premio al Novato del Año.
Solo 26 puntos separaron a Flagg y Knueppel en una votación donde 100 periodistas y locutores especializados clasificaron a sus tres mejores novatos asignando cinco puntos al primero, tres al segundo y uno al tercero.
En tres ocasiones el premio fue compartido debido a empates: dos veces involucraron jugadores de Duke como Elton Brand y Grant Hill. Brand y Steve Francis empataron en 2000; Hill y Jason Kidd —actual entrenador de Flagg— lo hicieron en 1995; mientras que Dave Cowens y Geoff Petrie lo lograron en 1971.
En 2022, bajo el sistema actual de votación, Scottie Barnes superó por 15 puntos a Evan Mobley.
En 1981, con un método diferente, Darrell Griffith ganó por un voto (19-18) frente a Kelvin Ransey. En esa ocasión se emitieron solo 69 votos; Larry Smith quedó tercero con 14 y Kevin McHale cuarto con 11.
Knueppel, quien como Flagg jugó solo una temporada en Duke pero cumplió 20 años antes de comenzar su carrera profesional, se convirtió en el primer novato líder de la liga en triples con 273.
Registró un promedio de 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.4 asistencias con un acierto del 42.5% desde la línea de tres puntos; uniéndose así a Larry Bird y Paul Pierce como únicos novatos NBA que promediaron más de 15 puntos y cinco rebotes con más del 40% en triples.
Bajo su liderazgo, Charlotte ganó 44 partidos —mejorando en 25 respecto a la campaña anterior— antes de caer ante Orlando en el torneo de repesca.
El galardón al novato fue el sexto anunciado por la NBA tras concluir la temporada regular. Los demás fueron:
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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