NUEVA YORK (AP) — El ex capo de la droga mexicano Ismael “El Mayo” Zambada será sentenciado el lunes en un tribunal estadounidense a cadena perpetua, un castigo garantizado por su declaración de culpabilidad el año pasado por cargos de narcotráfico.
La sentencia de Zambada en el tribunal federal de Brooklyn representa la culminación de años de lucha del gobierno estadounidense para llevar ante la justicia al escurridizo cofundador del cártel de Sinaloa . Fue arrestado en 2024 tras afirmar que había sido secuestrado en México y trasladado en avión a Texas.
Según los fiscales, Zambada ordenó torturas y planeó asesinatos mientras él y su cofundador Joaquín “El Chapo” Guzmán convertían al cártel de Sinaloa en la mayor organización de narcotráfico del mundo e inundaban Estados Unidos con toneladas de cocaína, fentanilo, metanfetamina y otras drogas.
Zambada era considerado el estratega y negociador del cártel, y estaba más involucrado en sus operaciones diarias que el extravagante Guzmán, quien fue condenado en 2019 y cumple cadena perpetua en la prisión federal de máxima seguridad de Florence, Colorado.
Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 después de que la fiscalía anunciara que no solicitaría la pena de muerte. Hablando a través de un intérprete de español, pidió disculpas “a todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.
Zambada, de 76 años, ha solicitado cumplir su condena en un hospital penitenciario. Según indicó su abogado defensor, Frank Pérez, en un informe sobre la sentencia, Zambada “padece una serie de problemas de salud relacionados con la edad” y “necesitará acceso continuo a atención médica”.
Los fiscales federales pidieron al juez Brian M. Cogan que considerara “los graves riesgos de seguridad que plantea Zambada”, argumentando que algunas instalaciones “pueden no ser apropiadas para las preocupaciones de seguridad que se presentan”.
Los jueces suelen hacer recomendaciones sobre dónde deben cumplir su condena los reclusos, pero la decisión final recae en la Oficina Federal de Prisiones.
Zambada “fue uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo, si no el más prolífico”, afirmaron los fiscales en un memorando de sentencia. “Sería difícil exagerar la magnitud” de sus crímenes y la escala de la “corrupción, la violencia y otros daños que propagó por todo México, Estados Unidos y el mundo”.
Además de la cadena perpetua, también se enfrenta a multas económicas de 15.000 millones de dólares, que según los fiscales reflejan las ganancias obtenidas por los crímenes del cártel bajo su liderazgo.
Zambada se declaró culpable de los cargos de participación en una organización criminal continua y conspiración para delinquir, reconociendo su culpabilidad en 85 delitos subyacentes. Desde 1980 hasta el año pasado, él y su cártel fueron responsables del transporte de al menos 1,5 millones de kilogramos de cocaína, “la mayor parte de la cual fue a parar a Estados Unidos”, declaró al declararse culpable.
Reconoció la magnitud de la operación del Cártel de Sinaloa, incluyendo a subordinados que establecieron relaciones con productores de cocaína en Colombia, supervisaron la importación de cocaína a México por barco y avión, y el contrabando de la droga a través de la frontera entre Estados Unidos y México . Afirmó que el cártel generaba cientos de millones de dólares al año y admitió que sus subordinados pagaban cuantiosos sobornos a funcionarios mexicanos “para poder operar con impunidad”.
Según los fiscales, meses antes de su arresto, Zambada ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, también conocido como “Cheyo Ántrax”, tras enterarse de que Castro afirmaba estar cobrando deudas para Zambada y quedándose con el dinero sin su permiso.
En 2023, al menos tres personas murieron en actos de violencia en represalia que Zambada dirigió después de que se robara al cártel una gran cantidad de pastillas de fentanilo, metanfetamina y cocaína, según informaron los fiscales.
La detención de Zambada se produjo después de que, según su abogado, fuera golpeado, atado, secuestrado y llevado a un avión privado por uno de los hijos de Guzmán, Joaquín Guzmán López. Sus arrestos desencadenaron una violenta lucha en Sinaloa que enfrentó a los leales a Zambada contra los partidarios de los hijos de Guzmán, conocidos como los Chapitos.
Al argumentar a favor de que Zambada fuera enviado a un hospital penitenciario, Pérez buscó contrastar la declaración de culpabilidad de Zambada con la decisión de Guzmán de ir a juicio, un calvario de 11 semanas que implicó el cierre del puente de Brooklyn para trasladarlo entre el tribunal y la cárcel.
“La aceptación inequívoca de responsabilidad por parte del señor Zambada ha sido una característica definitoria de su conducta desde su llegada involuntaria a Estados Unidos”, escribió Pérez.
“Que el señor Zambada termine no solo con la misma cadena perpetua que el señor Guzmán, sino también en la misma prisión de máxima seguridad, no tendría en cuenta en absoluto el hecho de que tomó el camino correcto para resolver los cargos en su contra”, argumentó Pérez.
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