Fuente: Hoy Digital
Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, un experto en neurología enfatiza la importancia de identificar señales que van más allá de simples olvidos y recomienda acudir a una evaluación neurológica especializada ante cambios persistentes en la memoria, orientación o conducta.
Es normal olvidar dónde se dejaron las llaves, tardar unos instantes en recordar un nombre o no recordar una cita ocasionalmente al envejecer. Sin embargo, cuando estos olvidos se vuelven frecuentes, afectan las actividades diarias o se acompañan de alteraciones en la orientación, el comportamiento o la toma de decisiones, es fundamental prestar atención y buscar una valoración neurológica para esclarecer sus causas.
Cuando estos síntomas persisten y empiezan a interferir con la rutina diaria, podrían estar vinculados a algún tipo de demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer. Según datos del 10/66 Dementia Research Group, más de 100,000 dominicanos mayores de 65 años podrían estar viviendo con demencia, con una prevalencia estimada del 11.7% en ese grupo etario. La Asociación Mundial de Alzheimer proyecta que esta cifra podría elevarse a cerca de 125,000 personas para 2030 y alcanzar los 240,000 en 2050.
Aunque el Alzheimer es la causa más común de demencia y una enfermedad cerebral progresiva, no es la única razón posible detrás de un deterioro cognitivo. Otras condiciones médicas pueden presentar síntomas similares. Por ello, es aconsejable realizar una evaluación neurológica especializada para Alzheimer que permita identificar con mayor exactitud el origen de los síntomas, establecer un diagnóstico temprano y definir el tratamiento más adecuado.
Lesiones cerebrales asociadas a la pérdida de memoria
Pero ¿qué implica exactamente la enfermedad de Alzheimer? Debe su nombre al neurólogo alemán Alois Alzheimer, quien en 1906 describió por primera vez alteraciones anormales en el cerebro de una paciente que presentaba pérdida de memoria, desorientación y otros cambios cognitivos. Al analizar su tejido cerebral tras su fallecimiento, encontró acumulaciones y fibras enredadas conocidas hoy como placas amiloides y ovillos neurofibrilares, dos características distintivas de esta enfermedad.
"Las placas y los ovillos continúan siendo consideradas las lesiones características del Alzheimer", explica la doctora Teresa Gomez-Isla, neuróloga responsable de la División de Memoria en Massachusetts General Hospital. Estas alteraciones afectan progresivamente áreas cerebrales relacionadas con la memoria, el razonamiento, el lenguaje y la conducta, lo que explica por qué los síntomas pueden ir mucho más allá de simples problemas de memoria.
La enfermedad suele presentarse en personas mayores de 65 años y, aunque su causa exacta sigue sin conocerse plenamente, se cree que resulta de una combinación de factores como cambios cerebrales asociados al envejecimiento, antecedentes familiares y genéticos, ciertos factores ambientales y aspectos del estilo de vida como el nivel de actividad física.
Con el avance de estas alteraciones, se reflejan diferentes dificultades cognitivas y conductuales. Al principio los signos pueden ser sutiles y variar entre individuos, pero tienden a hacerse más notorios conforme progresa la enfermedad. Entre los síntomas tempranos e intermedios del Alzheimer destacan:
* Pérdida de memoria
* Confusión
* Dificultad para realizar tareas diarias
* Cambios en el estado anímico y personalidad
* Incremento en ansiedad, depresión o agresividad
* Problemas para hablar o comunicarse
* Alteraciones en los patrones del sueño
"A medida que avanza la enfermedad, la pérdida de memoria y la confusión se intensifican. Las personas incluso pueden tener dificultades para reconocer a familiares o amigos", señala la doctora Gomez-Isla.
Avances en la detección y tratamiento del Alzheimer
Aunque aún no existe cura para el Alzheimer, algunos medicamentos pueden ayudar a controlar sus síntomas. Recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó fármacos dirigidos a pacientes en etapas iniciales que reducen las placas amiloides cerebrales y pueden retardar el avance del padecimiento.
Para la especialista de Mass General Brigham estos avances abren nuevas oportunidades: "Gracias a los nuevos tratamientos disponibles y al creciente entendimiento sobre las causas del Alzheimer podemos mejorar la calidad de vida tanto de pacientes como cuidadores alrededor del mundo". No obstante, advierte que "cada persona es única y responde distinto a los medicamentos; puede requerirse tiempo para encontrar el fármaco y dosis adecuados".
En paralelo, continúa la investigación. En este sentido, Gomez-Isla junto a colegas de Mass General Brigham —una institución dedicada a la enseñanza e investigación para desarrollar nuevos tratamientos y posibles curas— estudian herramientas diagnósticas innovadoras y estrategias terapéuticas. "Nuestro objetivo es predecir quién desarrollará la enfermedad y crear terapias que permitan retrasarla o prevenirla", explica.
Una línea investigativa identificó que dificultades para manejar un menú telefónico sencillo podrían estar vinculadas con un mayor riesgo de padecer Alzheimer. "Los datos sugieren que podríamos detectar y tratar a las personas mucho antes de que muestren síntomas significativos", indica la experta.
Otra evidencia proviene del seguimiento prolongado a una extensa familia colombiana con antecedentes genéticos de Alzheimer precoz. En portadores de esta mutación se detectaron placas amiloides hasta 15 años antes del inicio sintomático.
"Estos estudios pioneros nos ofrecen una comprensión más profunda sobre esta enfermedad y brindan pistas clave para desarrollar futuros tratamientos capaces de proteger a las personas evitando que desarrollen Alzheimer", concluye la doctora Gomez-Isla.
A medida que avanzan las investigaciones para mejorar detección precoz y terapias médicas avanzadas contra el Alzheimer, también cobra mayor importancia facilitar el acceso a evaluaciones neurológicas especializadas. Instituciones como Mass General Brigham —uno de los sistemas asistenciales más grandes en Estados Unidos— ofrecen atención personalizada y alta calidad incluso a pacientes internacionales. De este modo acercan su experiencia clínica y centros especializados a personas alrededor del mundo facilitando un cuidado adaptado a cada caso particular.
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