Fuente: Listin diario
El estado emocional se identifica como uno de los principales motivos que impulsan esta decisión.
La evolución del último siglo ha influido favorablemente en la esperanza de vida en República Dominicana, con una población que vive más años y con previsiones de incremento para los próximos 35 años, aunque esto no está necesariamente vinculado a la calidad de vida de esos adultos mayores.
Elementos como el aislamiento social, la pérdida de autonomía, enfermedades crónicas, demencia y deterioro prolongado conducen a otros diagnósticos: trastornos depresivos y de ansiedad que afectan considerablemente a personas mayores de 60 años, cuyo número en el país alcanza los 1,424,735 individuos.
Estas dificultades van desde la falta de diagnóstico o atención médica hasta convertirse en cifras alarmantes como el número de suicidios, principalmente motivados en este grupo por el estado emocional.
"Principalmente, el estado de ánimo, especialmente la depresión mayor y los trastornos del ánimo, constituyen el factor individual de riesgo más común", reveló el psiquiatra geriatra David Vargas Mena.
Datos estadísticos
Solo en el año pasado, 104 adultos mayores se quitaron la vida, de los cuales 70 tenían 65 años o más; esta tendencia se ha mantenido durante los últimos cinco años, lapso en el que 628 adultos mayores han cometido suicidio y 439 de ellos superaban los 65 años, según el Compendio de muertes accidentales y violentas 2021-2025 elaborado por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).
Además del estado emocional, existen otros factores que desencadenan el suicidio en personas envejecientes. Los diagnósticos graves y crónicos que afectan drásticamente la calidad y percepción de salud, así como el aislamiento social y las pérdidas afectivas.
No obstante, el psiquiatra advierte que el estado anímico predomina entre las causas, por lo que la salud mental en los adultos mayores es un tema prioritario en cuanto a mejorar las condiciones de vida para este segmento que representa el 9% de la población dominicana, conforme al último Censo Nacional de Población y Vivienda de 2022.
Además del estigma asociado al tema, el especialista lamentó las brechas existentes en la atención especializada y los elevados costos de los medicamentos, tanto para adultos mayores como para la población general.
"Lo describiría como un estado precario por varias razones; primero, debido a la falta de acceso adecuado a servicios de salud mental que afecta no solo a jóvenes adultos sino aún más al adulto mayor, agravado por las dificultades para tratar apropiadamente esta etapa", explicó el especialista.
La depresión
Considerada uno de los principales trastornos que deterioran la salud mental en la adultez avanzada, los síntomas depresivos suelen ser ignorados por prejuicios sociales y creencias erróneas que normalizan estas manifestaciones.
La soledad figura entre los elementos que aceleran el deterioro mental, ya que la ausencia de interacción social incrementa los trastornos depresivos y contribuye al deterioro cognitivo en áreas como lenguaje, atención y procesamiento emocional.
Relacionado con esto, dejar de trabajar puede causar una desestructuración en la identidad y afecto personal, dado que el empleo funciona como regulador externo del tiempo y mantiene relaciones cotidianas con compañeros; perderlo sin reemplazarlo por otras redes comunitarias fomenta el aislamiento.
Asimismo, Vargas Mena señaló que la pérdida de familiares y seres queridos impacta "drásticamente la estructura del apoyo psicosocial, la estabilidad afectiva y la identidad misma del adulto mayor, con efectos variables según el tipo de vínculo y acumulación de duelos".
Atención oportuna
Frente a esta situación, la detección precoz y tratamiento adecuado son las principales estrategias para prevenir el suicidio y lograr mejoría clínica.
"Identificar y tratar a tiempo la depresión es la estrategia preventiva contra el suicidio más efectiva desde el punto clínico, especialmente en adultos mayores donde el trastorno depresivo no tratado o subdiagnosticado es el factor modificable con mayor asociación a conductas autolíticas consumadas", afirmó Vargas Mena, quien se especializó en psicogeriatría en la Canadian Academy of Geriatric Psychiatry.
Además, hizo un llamado a las familias para evitar infantilizar al adulto mayor, asegurar su inclusión activa, mantenerles un propósito diario, proporcionar vigilancia médica adecuada y evitar sobrecargar a sus cuidadores; recomendó también buscar ayuda profesional cuando sea necesario.
"El cuidado de la salud mental en la vejez no es un privilegio ni un lujo secundario; es un pilar esencial para la dignidad humana y un derecho insustituible en salud pública. Envejecer no significa resignarse a tristeza, apatía o soledad. Detrás de cada cambio conductual, síntoma somático o aislamiento existe una historia que merece ser escuchada, un sufrimiento que debe ser validado y casi siempre un cuadro clínico tratable", concluyó.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) propone reducir la inseguridad económica y las desigualdades salariales; proporcionar viviendas seguras y accesibles así como medios de transporte adecuados.
También recomienda brindar apoyo social tanto a personas mayores como a sus cuidadores; fomentar hábitos saludables como una alimentación equilibrada y actividad física constante; e implementar programas sociales y sanitarios dirigidos a grupos vulnerables como quienes viven solos o en zonas remotas y padecen enfermedades crónicas.
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