Fuente: Jorge Yusta/jorge_yusta@rtve.es
Este martes 6 de octubre de 2026, a las 20:45 horas (hora peninsular), Croacia y España se enfrentarán en el estadio de Split (Croacia) en la cuarta jornada de la Nations League. En este encuentro, España busca asegurar su pase a los cuartos de final, mientras que Croacia intenta dejar atrás la humillante derrota sufrida ante Inglaterra.
La selección española llega a este cuarto y último partido de la primera fase de la Nations League con la clasificación para los cuartos prácticamente asegurada, tras haber sumado los nueve puntos posibles gracias a sus victorias en Wembley contra Inglaterra (2-3), frente a Croacia en el Sánchez Pizjuán (4-1) y el pasado sábado ante República Checa en el Carlos Tartiere (3-1).
El equipo dirigido por Luis de la Fuente lidera el grupo A3, con Inglaterra en segunda posición con 6 puntos, Croacia con 3 y República Checa aún sin puntuar, ocupando el último lugar del grupo. Por tanto, las cuentas son claras: si España logra ganar o empatar en su visita a Croacia, estará clasificada para los cuartos de final de la Nations League, fase a la que acceden los dos primeros clasificados de cada uno de los cuatro grupos de la categoría A.
La campeona mundial mantiene un rendimiento impecable, igualada únicamente por Portugal en victorias completas, aunque los lusos suman 12 puntos tras disputar un partido más. En cuanto a goles, España es la segunda selección más goleadora con 10 tantos, superada por Inglaterra que tiene uno más gracias a su histórica goleada 0-7 sobre Croacia. El ataque español está liderado por Lamine Yamal, quien ya ha marcado cuatro goles y ha recuperado su mejor nivel con la selección.
No obstante, en defensa España muestra algunas vulnerabilidades que no evidenció en el Mundial. En aquella competición, Unai Simón solo encajó un gol ante Bélgica en cuartos y su portería fue casi impenetrable. Ahora, sin embargo, España ha recibido cuatro goles y no ha logrado mantener la portería a cero en ninguno de los tres partidos disputados. En este aspecto defensivo, seis selecciones superan a España: Francia y Bélgica han recibido un gol cada una; Alemania dos; y Grecia, Portugal e Inglaterra tres.
Frente a Croacia es crucial que España recupere la solidez defensiva mostrada en el Mundial, pese al evidente potencial ofensivo y resultados impresionantes como los 21 partidos seguidos invictos. Esta irregularidad defensiva podría estar influida por los cambios en la zaga realizados por Luis de la Fuente, quien no ha repetido línea defensiva en estos tres encuentros debido a rotaciones y lesiones, otro punto preocupante para España.
En Split, la única baja inesperada será la de Fabián Ruiz, ausente por un motivo muy distinto: el jugador del PSG acaba de ser padre y por ello no se incorporará al equipo español en Croacia. Para este partido, De la Fuente podría introducir nuevas modificaciones para dar descanso a jugadores con más minutos como Lamine Yamal, Rodri o Pedri, y brindar oportunidades a recién incorporados como Iván Fresneda y Roberto Fernández, quienes debutaron en Oviedo.
Croacia llega dolida
Del otro lado estará una selección croata herida en su orgullo y con un futuro incierto. La humillante derrota 0-7 en casa ante Inglaterra ha sacudido profundamente al equipo. Su capitán y leyenda Luka Modric confesó sentirse avergonzado tras el partido: "Llevo aquí veinte años y es la primera vez que siento vergüenza después de un partido", afirmó.
El resultado frente al conjunto dirigido por Thomas Tuchel representa la mayor derrota histórica para Croacia. Los siete goles concedidos parecen reflejar el declive de un equipo que fue subcampeón mundial en 2018, tercero en 2022 y finalista de la Liga de Naciones en 2023, pero que ahora lucha por extender su ciclo con varios jugadores emblemáticos.
Cuatro integrantes del once inicial que alcanzó la final del Mundial de Rusia estuvieron presentes: Livakovic, Kovacic, Perisic y Modric. Sin embargo, no solo sucumbieron los veteranos; también lo hizo una generación joven que debía consolidar el relevo. Inglaterra detectó rápidamente esta fragilidad y no cesó en su ataque. Hasta ese momento, la peor derrota sufrida por Croacia había sido un 6-0 contra España el 11 de septiembre de 2018 en Elche, también durante la Liga de Naciones.
El colapso croata ocurre apenas tres meses después de quedar eliminada por Portugal en los dieciseisavos del Mundial 2026. Ese resultado puso fin a nueve años con Zlatko Dalic al mando y devolvió al banquillo a Slaven Bilic, entrenador entre 2006 y 2012.
Tras la goleada frente a Inglaterra, Bilic asumió la responsabilidad del fracaso pero instó a sus jugadores a reaccionar inmediatamente ante España. La campeona del mundo visita Split este martes, apenas cuatro días después de que Inglaterra infligiera la mayor derrota histórica croata y una semana tras vencerla por 4-1 en Sevilla. En sus dos últimos compromisos Croacia ha recibido once goles. Un león herido que busca asestar un zarpazo sobre España.
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