Fuente: Jeremy Herb/jeremy_herb@cnnespanol.cnn.com
Si alguien intentara nuevamente atacar con bombas incendiarias un buzón electoral en el condado de Clark, Washington, los funcionarios electorales serían alertados de inmediato.
Esto se debe a que, luego de que alrededor de 500 papeletas resultaran dañadas en 2024 por un agresor que incendió los buzones con un artefacto explosivo que contenía termita, el condado implementó mejoras. Actualmente, los buzones cuentan con una tecnología que envía un mensaje de texto a los funcionarios si la temperatura interna supera un umbral, si sufren un impacto fuerte o si son retirados de su ubicación georreferenciada, explicó a CNN el auditor del condado de Clark, Greg Kimsey.
Además, el condado adquirió dispositivos de extinción de incendios más avanzados para evitar la destrucción de las papeletas en caso de incendio, añadió Kimsey. También se están instalando cámaras de vigilancia en todos los buzones electorales, aunque ya había cámaras en los lugares donde se produjeron los ataques en 2024.
"Me alegra mucho que, incluso inmediatamente después de ese grave incidente, los votantes continuaran usando los buzones para depositar sus papeletas", afirmó Kimsey. "Consideramos que hemos tomado las medidas necesarias para asegurar la protección de las papeletas depositadas allí. Además, hemos incrementado la frecuencia con la que recogemos las papeletas".
En la mayoría de los estados, los buzones para depositar votos permiten a los electores entregar sus papeletas con comodidad antes del día de elecciones. Sin embargo, tras las elecciones de 2020 y las infundadas acusaciones de fraude electoral promovidas por el expresidente Donald Trump, estos buzones se transformaron en foco de teorías conspirativas sobre relleno fraudulento y en blanco frecuente de ataques.
Desde entonces, tanto funcionarios republicanos como demócratas han examinado con detenimiento el uso y seguridad de estos buzones electorales, aunque desde perspectivas muy divergentes.
Algunos condados han invertido millones de dólares para reforzarlos y modernizarlos tecnológicamente. Muchos líderes demócratas han promovido su uso; asimismo, estados como Oregon y Pensilvania están incorporando más buzones para facilitar el acceso a un mayor número de votantes.
Por otro lado, numerosos funcionarios republicanos han impulsado restricciones o incluso prohibiciones para estos buzones, argumentando que requieren una supervisión más rigurosa y normas estrictas de custodia. Alegan que pueden facilitar la recolección indebida de votos —conocida como “recolección de votos”— y que las medidas de seguridad varían considerablemente entre condados.
No obstante, quienes defienden el uso del buzón electoral sostienen que es una herramienta fundamental para garantizar que todas las papeletas sean entregadas a tiempo. Aunque la Corte Suprema frenó el intento del gobierno Trump por limitar significativamente el voto por correo, advierten que cambios recientes en el procesamiento y matasellado del correo por parte del Servicio Postal podrían provocar retrasos en la llegada de papeletas.
En años recientes, el Servicio Postal ha reducido viajes entre miles de oficinas locales y centros de procesamiento para ahorrar costos, lo que implica que parte del correo podría tardar más antes de ser sellado. En estados donde se usa el matasellos para validar papeletas tardías, esta demora puede poner en riesgo votos legítimos.
En Washington, la senadora demócrata María Cantwell y el secretario de Estado Steve Hobbs publicaron un informe que muestra un aumento del 32 % en papeletas rechazadas por llegar tarde durante las primarias estatales de agosto de 2026 respecto a 2024. En dos condados ese incremento superó el 300 %.
Un estudio del Brookings Institution sobre las primarias recientes en California, Washington y Carolina del Norte —estados que publican datos sobre razones para rechazos— reveló que la tasa de rechazo por llegada tardía casi se duplicó en zonas afectadas por cambios en el procesamiento postal del USPS.
"Estamos insistiendo mucho a nuestros votantes para que usen el buzón electoral en lugar del correo regular. Y si optan por enviar su voto por correo postal deben hacerlo con suficiente anticipación", dijo Hobbs a CNN. "Si faltan 10 días para las elecciones, su voto podría no llegar a tiempo".
El secretario del estado de Washington aparece durante una conferencia en Seattle en abril de 2025.
El Servicio Postal asegura que las papeletas llegan puntualmente si se envían al menos una semana antes del día electoral.
Según datos oficiales, el USPS entregó el 97.94 % del correo electoral a tiempo durante las primarias este año y el 99.6 % dentro de tres días durante las elecciones generales de 2024.
"De cara a las próximas elecciones implementaremos procesos alineados con ciclos electorales federales anteriores para garantizar entregas rápidas a oficinas electorales", indicó un vocero del USPS a CNN al referirse a las “medidas extraordinarias” aplicadas durante los comicios para agilizar la entrega.
Tras 2020 surgió un movimiento para limitar los buzones electorales
Los buzones para votos fueron blanco frecuente de sospechas por parte de Trump y otros negacionistas tras 2020. El propio Trump ha solicitado a varios estados su prohibición.
La película “2000 Mules”, ampliamente desacreditada, afirmaba falsamente que se cometió fraude masivo mediante personas depositando votos fraudulentos en buzones electorales. En 2024 su creador reconoció errores en algunas afirmaciones.
Sin embargo, esto no detuvo la proliferación continua de teorías conspirativas sobre los buzones ni la reacción restrictiva desde legisladores conservadores estatales.
De acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), más de diez estados prohíben o no utilizan buzones electorales, incluidos Texas y Carolina del Norte —ambos clave en las elecciones 2026. En estos estados sin buzones disponibles para votos, usualmente los electores pueden entregar sus papeletas directamente en oficinas electorales durante horario laboral.
Desde 2021, dieciséis estados aprobaron leyes para limitar o prohibir estos buzones; ocho directamente los eliminaron según Voting Rights Lab, organismo que monitorea legislación electoral estatal. Otros restringieron ubicaciones o cantidad permitida; por ejemplo Ohio solo autoriza un buzón por condado.
En Wisconsin el Tribunal Supremo estatal bloqueó su uso en las elecciones 2022 cuando estaba controlado por republicanos; tras cambiar la mayoría hacia demócratas en 2024 se autorizó nuevamente su uso. La decisión final depende ahora del municipio organizador.
“Observamos una división curiosa entre demócratas y republicanos sin importar si hay o no buzones disponibles”, señaló Ann Jacobs, comisionada demócrata en la Comisión Electoral estatal. “Muchas comunidades republicanas no ofrecen estos buzones porque creen erróneamente que son ilegales o inapropiados; eso dificulta votar por correo a sus propios electores”.
No obstante, Wyoming —un estado tradicionalmente republicano— mantiene cierta resistencia a prohibir completamente dichos buzones.
El año pasado, impulsada por el secretario estatal Chuck Gray, la Cámara estatal aprobó mayoritariamente prohibirlos totalmente; sin embargo la propuesta fracasó posteriormente en el Senado estatal, donde optaron por exigir nuevos contenedores más seguros instalados solo en edificios públicos como juzgados.
“No pudimos superar ese desacuerdo”, comentó a CNN el senador Brian Boner (republicano). Añadió que aún discuten cómo avanzar.
Boner apoya eliminar buzones independientes por seguridad pero representa una región rural donde muchos electores dependen del voto anticipado debido a limitaciones laborales: solo disponen una hora libre para votar presencialmente el día electoral.
“En zonas rurales no alcanza ni para ir al pueblo ida y vuelta”, explicó Boner. “Tenemos mineros y trabajadores petroleros para quienes esa puede ser su única oportunidad: votar anticipadamente fuera del horario laboral”.
Protegiendo los buzones electorales frente a posibles agresiones
Desde las infundadas acusaciones post-2020 los buzones han sido objeto tanto de sospechas como ataques físicos.
En 2022 tras estrenar “2000 Mules”, hombres encapuchados con cámaras acecharon votantes frente a buzones electorales; eso motivó denuncias ante Justicia por intimidación electoral presentadas por secretaria estatal Arizona.
Antes de las primarias californianas junio pasado se incendiaron papeletas dentro de un buzón en Los Ángeles según registrador local.
En 2024 tres urnas fueron atacadas con bombas incendiarias en Vancouver (Washington) y Portland (Oregón). El FBI vinculó dichos ataques al mismo autor sin lograr arresto alguno. En Portland —donde había mejor tecnología antiincendio— solo tres entre unas 400 papeletas sufrieron daños.
Papeletas quemadas tras incendio intencional ocurrido octubre 2024 en condado Clark (Washington).
“Es una situación pesadillesca; nadie espera algo así”, comentó Hobbs. “Se utilizó termita; material difícil de conseguir y apagar; requiere químicos especiales eliminadores del oxígeno. Los contenedores usados no tenían esa protección”.
Funcionarios electorales nacionales recurren ahora a tecnologías sofisticadas tanto para proteger como rastrear papeletas.
Por ejemplo urnas del condado Clark cuentan ahora con sistemas avanzados contra incendios como parte integral al modernizarse junto sensores detectores automáticos que activan medidas protectoras ante detección temprana de calor o humo.
Condados como Pensilvania, Illinois y California invirtieron millones para generar buzones tecnológicos combinando diseño antimaniobras y protección contra fuego junto con registro digital auditable: cámaras fotografían cada persona depositante; escanean sobres para seguimiento continuo y generan informes detallados para autoridades electorales.
“Existen distintos niveles: excelentes con sistema antiincendios; medianos; y muy malos tipo comprados en Home Depot”, expresó Scott McDonell secretario condal Dane (Wisconsin). “Les digo: si tienen uno comprado así no lo usen; busquen financiamiento para uno decente”.
Impacto del Servicio Postal estadounidense (USPS) sobre envío postal seguro
Funcionarios electorales junto al USPS aconsejan desde hace años enviar boletas mínimo una semana antes comicios como medida precautoria.
En Wisconsin algunos instan incluso a enviarlas hasta catorce días antes dado largo recorrido interno postal necesario.
“Las boletas viajan horas sin motivo válido”, explicó Jacobs.
El secretario estatal Oregon Tobias Read mencionó que ahora existe una planta centralizada procesando casi todo correo localmente; correspondencia interior sur-oeste hace viaje ida-vuelta cercano a 800 km hasta Portland para sellarse manualmente.
“No queremos fomentar confianza previa sobre fechas estimadas según prácticas antiguas”, señaló Read.
El USPS ha priorizado transporte terrestre sobre aéreo buscando ahorrar costos; extendió plazos entrega primera clase y consolidó procesamiento regionalmente. Recientemente redujo recorridos entre oficinas postales menores y centros principales provocando retrasos mayores antes matasellado finalizado.
Aunque mejora eficiencia general reporta incumplimiento habitual metas recientes según informe septiembre Oficina Responsabilidad Gubernamental EUA (GAO). Medidas ahorro “han ralentizado servicio e impactado más clientes rurales”, indica reporte oficial.
Estos retrasos son críticos pues boletas sujetas a límites legales estrictos: aun un día extra puede invalidar voto enviado cerca día electivo. Matasellos automáticos indican fecha procesamiento postal no necesariamente recepción USPS real; lo cual puede originar matasellos tardíos pese envío oportuno; existe opción matasellado manual directo solicitándolo presencialmente según portavoz USPS.
Desde el 24 octubre USPS activará medidas extraordinarias habituales previas elecciones: recogidas adicionales domingo incluido proceso acelerado prioritario boletas separándolas correo ordinario; matasellando manualmente y entregándolas directamente autoridades electorales locales cuando corresponda.
Unos quince estados permiten contar boletas recibidas después día elección siempre que tengan matasello válido previo día comicio —plazo mantenido intacto este año por Corte Suprema— mientras otros exigen recepción física antes cierre urnas limitando margen retrasos o votación tardía postal.
“En Arizona enfatizamos claramente: no es requisito matasellar sino entrega personal obligatoria”, dijo secretario estatal Adrian Fontes. “Queremos claridad entre electores: pueden devolverla personalmente si prefieren no usar correo”.
Fontes agregó que Arizona promueve seguimiento digital vía web o alertas SMS avisando cuándo papeleta es recibida—aumentando disponibilidad servicios similares nacionalmente.
En estados sin buzones disponibles existe normalmente alternativa entrega postal directa o centros anticipados como Indiana donde pueden entregarse personalmente también fuera día elección.
Kate Sweeney Bell secretaria condal Marion (Indiana) señaló haber escuchado creciente temor entre votantes respecto al correo postal durante este ciclo electoral:
“Creen que hay problemas inusuales con Servicio Postal así prefieren saber si pueden usar buzón,” relató Sweeney Bell (demócrata). “Les explico: ‘No ofrecemos ese servicio aquí pero estas son sus opciones’”.
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