Fuente: Listin diario
Al igual que las manos, ciertas moléculas conocidas como quirales pueden presentarse en versiones "derecha" o "izquierda", dependiendo de cómo reflejan la luz. Aunque poseen propiedades físicas idénticas, sus efectos biológicos son muy diferentes.
Este miércoles, el francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai fueron galardonados con el Nobel de Química por resolver uno de los enigmas de la vida: por qué en la naturaleza algunas moléculas existen únicamente en una forma específica, un descubrimiento crucial para el avance en la creación de medicamentos.
"Sus hallazgos han sido determinantes para los químicos que diseñan reacciones orientadas a la fabricación de productos farmacéuticos", destacó el comité Nobel en un comunicado.
Como ocurre con las manos, algunas moléculas quirales pueden tener formas "derechas" o "izquierdas", según la manera en que reflejan la luz, con propiedades físicas iguales pero efectos biológicos distintos.
Casi todos los aminoácidos presentan dos variantes especulares, pero solo una está presente en las proteínas de las células del organismo.
La otra variante aparece muy raramente en la naturaleza, un fenómeno denominado "homoquiralidad", explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.
– "Derecha" o "izquierda" –
Durante mucho tiempo, los científicos se han preguntado cómo se genera este proceso, y los descubrimientos de los galardonados han permitido "inducir reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad", indicó el jurado.
Esta asimetría puede tener consecuencias significativas, como ocurrió con la talidomida, un medicamento contra las náuseas prescrito desde 1956, que era efectivo en su forma izquierda pero tóxico en la derecha.
El fármaco fue ampliamente utilizado en todo el mundo, causando efectos devastadores en los embriones, antes de ser retirado del mercado en 1961.
Henri Kagan ha dedicado su investigación a la quiralidad desde los años 1980.
El científico francés descubrió cómo controlar reacciones químicas para generar un "exceso" de la versión "derecha" o "izquierda" de las moléculas.
Su aporte revolucionó a los químicos que desarrollan procesos para fabricar medicamentos, aromas, perfumes y nuevos materiales.
Kenso Soai logró desarrollar la primera reacción química capaz de formar exclusivamente una de las dos formas moleculares.
– Una respuesta a un misterio –
"Hein Kagan y Kenso Soai han dado solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son impresionantes", declaró Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
Estudios relacionados con este concepto ya fueron reconocidos con el Nobel en 2001.
Sin embargo, en aquella ocasión no fue premiado el profesor Kagan, considerado tanto en Francia como internacionalmente como el "padre" de esta técnica, lo que provocó protestas por parte del Ministerio francés de Investigación.
Henri Kagan, de 95 años, es profesor emérito en la Universidad Paris-Saclay.
Kenso Soai, de 76 años, es docente en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio. Recibió la noticia mientras hacía compras cerca de su hogar.
Más tarde declaró a la prensa en Tokio que se siente agradecido por haber contado con buenos colaboradores.
"Especialmente en la ciencia experimental, la colaboración entre profesores y estudiantes es fundamental. En ese sentido he tenido la suerte de conocer personas realmente maravillosas", afirmó.
El premio Nobel incluye un diploma, una medalla de oro y un cheque por 12 millones de coronas suecas, equivalentes a poco más de un millón de dólares.
El Nobel de Química es el tercer galardón entregado tras los premios de Medicina y Física, otorgados lunes y martes respectivamente.
El jueves será el turno del Nobel de Literatura.
El año pasado fue distinguido el autor húngaro László Krasznahorkai y varios expertos consultados por AFP anticipan que esta vez podría recaer en una escritora no europea.
Entre las candidatas destacan Jamaica Kincaid, originaria de Antigua y Barbuda y conocida principalmente por su novela "Lucy"; Can Xue, china; Samanta Schweblin, argentina; o Cristina Rivera Garza, mexicana.
El día más esperado será el viernes cuando se anuncie el Premio Nobel de la Paz.
Las posibilidades para que Donald Trump sea galardonado son prácticamente nulas, aunque volverá a ser centro de atención debido a la campaña sin precedentes que llevó adelante para apoyar su candidatura el año pasado.
Una vez más, el comité sabe que estará bajo escrutinio después de la controversia generada por la ganadora del año anterior, la líder opositora venezolana María Corina Machado, quien entregó su medalla a Trump.
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