Fuente: Associated Press/associated_press@cnnespanol.cnn.com
Curtis Flowers, un hombre afroamericano que pasó más de 22 años en prisión y estuvo en el corredor de la muerte en Mississippi antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos revocara su condena y pena capital, ha fallecido a los 56 años.
La familia de Flowers confirmó que murió el miércoles en su hogar en Mississippi, según informó el jueves a The Associated Press el abogado Rob McDuff, quien formó parte del equipo legal del acusado.
No se dio a conocer la causa del fallecimiento, indicó McDuff.
Flowers tenía 26 años cuando fue arrestado, varios meses después de que en julio de 1996 cuatro personas murieran a tiros dentro de una tienda de muebles en Winona, Mississippi.
En ese momento, los fiscales lo describieron como un exempleado descontento que buscaba vengarse de la propietaria del comercio, ya que ella lo había despedido y retenido la mayor parte de su salario para cubrir daños a la mercancía. Tras los asesinatos, se constató la ausencia de casi 300 dólares.
Flowers fue juzgado seis veces por estos homicidios. En la sentencia de 2019, aprobada por siete votos a favor y dos en contra, el juez Brett Kavanaugh señaló que la exclusión de posibles jurados afroamericanos privó a Flowers de un juicio justo.
Durante el sexto juicio, realizado en 2010, Flowers fue sentenciado a muerte. El jurado estuvo compuesto por once personas blancas y una afroamericana, después de que el fiscal de distrito Doug Evans recusara a cinco posibles jurados negros.
Tras la decisión de la Corte Suprema, Flowers permaneció seis meses en prisión debido a que aún enfrentaba cargos formales. Finalmente fue liberado en diciembre de 2019 luego de que un juez le concediera una fianza.
Curtis Flowers, acompañado por su hermana Priscilla Ward (a la derecha), abandona el Centro Correccional Regional Winston-Choctaw en Louisville, Mississippi, el 16 de diciembre de 2019.
En septiembre de 2020, Mississippi retiró los cargos contra Flowers.
"Hoy finalmente estoy libre de la injusticia que me mantuvo encerrado en una caja durante casi 23 años", expresó Flowers. "Me han preguntado si alguna vez pensé que llegaría este día. He sido bendecido con una familia que nunca se rindió conmigo y, con ellos a mi lado, sabía que sucedería".
El equipo legal que defendió a Flowers durante más de veinte años afirmó el jueves en un comunicado sentirse "privilegiado por haberlo tenido como cliente".
"Más adelante, tras su liberación y exoneración, nos sentimos igualmente honrados de haber ganado su amistad", añadieron. "Sin importar dónde estuviera —en el corredor de la muerte, en casa en el porche de sus padres con los pies en alto, cantando en la iglesia o pescando en un estanque local— Curtis compartía su luz".
Los juicios se extendieron por más de dos décadas. Los registros evidenciaron el esfuerzo "implacable y decidido" del fiscal Evans por "eliminar del jurado" a personas negras con el fin de conformar un jurado exclusivamente blanco, escribió Kavanaugh.
En los primeros procesos se anularon tres condenas; en uno se determinó que el fiscal excluyó indebidamente a afroamericanos del jurado. En el segundo juicio, un juez reprendió a Evans por recusar a un miembro del jurado basándose en la raza. Otros dos juicios terminaron sin veredicto al no lograr unanimidad entre los jurados.
Kavanaugh destacó que Evans había apartado a 41 de los 42 posibles jurados negros durante los seis juicios.
En 2021, Flowers presentó una demanda contra Evans y tres investigadores vinculados al fiscal de distrito. La demanda acusaba a Evans y al equipo investigador de conductas indebidas como "presionar testigos para inventar declaraciones ubicando al Sr. Flowers en ciertos lugares el día de los asesinatos" e ignorar otros posibles sospechosos.
Ese mismo año, un juez ordenó al estado de Mississippi pagarle una indemnización de US$500.000 por encarcelamiento injusto; esta cantidad representa el máximo permitido bajo una ley estatal que contempla hasta US$50.000 anuales durante diez años.
Evans se jubiló en 2023 tras más de tres décadas como fiscal de distrito. Sus métodos para seleccionar jurados fueron objeto de escrutinio durante años.
El equipo legal señaló que el nombre de Flowers está "grabado en la jurisprudencia de la Corte Suprema estadounidense respecto a la lucha por un juicio justo libre de prejuicios raciales en la selección del jurado". Añadieron: "Por ello y muchas otras razones, su nombre permanecerá en nuestra memoria tanto profesional como personalmente. Lo extrañaremos".
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