Fuente: Brad Lendon/brad_lendon@cnnespanol.cnn.com
Las fuerzas militares de China han establecido un nuevo puesto avanzado en el noroeste de Laos, en un lugar que funcionó como aeródromo de la CIA durante la guerra de Vietnam.
Esta base está ubicada aproximadamente a 64 kilómetros al norte de Vientiane, la capital, y a solo 40 kilómetros de la frontera más próxima con Tailandia. El complejo incluye el Centro Conjunto de Apoyo y Entrenamiento China-Laos en el Aeropuerto de Ban Keun y la Academia de Aviación de la Amistad China-Laos.
De acuerdo con un comunicado del Ministerio de Defensa chino, las operaciones comenzaron el 29 de septiembre.
Imágenes satelitales obtenidas por CNN, junto con datos de la plataforma de inteligencia Vantor, revelan que desde diciembre se ha concluido en la base una pista de aterrizaje de 2.000 metros, una calle de rodaje y una plataforma con capacidad para estacionar 22 aeronaves.
El Ministerio de Defensa señaló que estas instalaciones están "pensadas para ayudar a Laos a fortalecer la formación y desarrollo de sus pilotos de la fuerza aérea y serán mantenidas conjuntamente por ambos países".
En las fotografías satelitales se observan ocho aeronaves, probablemente aviones Hongdu JL-8, que son aviones biplaza utilizados para entrenamiento y ataque ligero.
Las imágenes proporcionadas por Vantor muestran el avance en la construcción del nuevo aeródromo conjunto entre China y Laos en Ban Keun desde diciembre de 2025.
Según el ministerio, estas instalaciones "no están dirigidas contra ningún tercero y contribuyen a profundizar la cooperación práctica entre ambos ejércitos, además de mantener la paz y estabilidad regional".
Hasta ahora, China posee una única base oficial en el extranjero: una instalación inaugurada en 2017 en Yibuti, al noreste de África.
Además, financiaron una ampliación significativa en la base naval de Ream, ubicada en Camboya a orillas del golfo de Tailandia, que opera en conjunto con las fuerzas armadas camboyanas. Un nuevo muelle construido allí es lo suficientemente grande para acoger los portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación, lo que ha generado inquietud acerca de las intenciones chinas en la región.
No obstante, el Gobierno camboyano sostiene que Ream está abierto a otras fuerzas navales, incluida la Marina estadounidense, que hizo una escala con un buque litoral en enero pasado.
Durante la Guerra de Vietnam, la base de Ban Keun fue utilizada por Air America, operada por la CIA, como centro logístico y apoyo para operaciones encubiertas en la zona.
No obstante, según analistas, la decisión china tiene un valor simbólico y no representa un cambio significativo en el equilibrio de poder entre Estados Unidos y China.
Drew Thompson, investigador sénior en la Escuela S. Rajaratnam de Estudios Internacionales en Singapur, afirmó el jueves que resulta complicado percibir alguna amenaza directa a las fuerzas estadounidenses en la región desde esta base.
"Esta pista no es una daga apuntando al corazón de nada", señaló Thompson.
Agregó: "Me resulta difícil imaginar un escenario donde China busque lanzar operaciones aéreas desde allí", subrayando su proximidad a Tailandia, un aliado importante de Estados Unidos fuera de la OTAN.
Rachel Vandenbrink, analista senior del Instituto Australiano de Política Estratégica, comentó a Reuters que la elección de Ban Keun por parte de China "probablemente responde más a una oportunidad que a una necesidad operativa clara".
“Laos posee cierto valor geoestratégico como punto accesible en el sudeste asiático continental debido a su frontera compartida con China y sus conexiones infraestructurales, incluido el ferrocarril”, explicó Vandenbrink a dicha agencia.
Información aportada por Isaac Yee para CNN.
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