Fuente: Abeer Salman/abeer_salman@cnnespanol.cnn.com
Palestinos realizan un funeral colectivo tras recuperar restos humanos entre los escombros en Gaza
Al caer la noche en el barrio de Yabalia, al norte de Gaza, un cuadricóptero israelí interrumpió la tranquilidad vespertina el 1 de noviembre de 2024.
Esa misma noche, Mohammad Yousef Shalayel se encontraba junto a su esposa e hijos en la vivienda de sus suegros, luego de haber visitado a 16 familiares desplazados que se alojaban en la casa cercana de sus padres. Ignoraba que sería la última vez que los vería.
Una “enorme explosión” sacudió el área y provocó el colapso total del hogar de los Shalayel. Al regresar al lugar del ataque a la mañana siguiente, Mohammad observó que “los cuatro pisos se habían desplomado unos sobre otros, aplastando a las personas que estaban en el interior”, relató.
Entre ellas se encontraban su anciana madre, sus dos hermanos y hermana, además de sus hijos y familiares políticos.
“Nunca podré olvidar… Encontré restos desmembrados de niños y mujeres”, contó a CNN a finales de septiembre. “Me hundí emocionalmente, pero traté de mantener la calma para poder recoger los fragmentos de carne esparcidos por todas partes”.
Casi dos años después, Shalayel no ha podido regresar pues desde entonces las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han tomado control de más de la mitad del territorio devastado. Asegura que casi todos sus familiares continúan desaparecidos.
Mohammad Yousef Shalayel (en el centro), acompañado por dos de sus hijos, recordó la “horrible visión” de los cuerpos de sus familiares tras un ataque israelí en Yabalia, al norte de Gaza, en noviembre de 2024.
En medio de las ruinas en Gaza, los palestinos luchan por sobrevivir en un conflicto sin un final definido.
Tres años después del ataque perpetrado por Hamas y otros grupos armados que causó la muerte de unas 1.200 personas en Israel el 7 de octubre de 2023 —y un año tras un alto el fuego negociado por Estados Unidos que debía poner fin a la guerra posterior en Gaza—, los ataques israelíes continúan casi diariamente. Según el Ministerio de Salud del enclave, más de 74.000 personas han fallecido durante la ofensiva israelí. La cifra podría aumentar considerablemente.
Unas 8.000 personas permanecen desaparecidas, según la Defensa Civil de Gaza, y se cree que la mayoría están enterradas bajo lo que Naciones Unidas calculó el año pasado como 61 millones de toneladas de escombros.
Cada día que pasa disminuyen las probabilidades para identificar a los fallecidos debido a la pérdida de “pruebas cruciales”, explicó Pat Griffiths, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja en Jerusalén.
De acuerdo con el derecho internacional humanitario, las partes involucradas en un conflicto armado “tienen la obligación de realizar labores para buscar y recuperar” los restos mortales o heridos, además de recolectar, preservar y transferir dicha información a la contraparte, señaló Griffiths a CNN.
Acceso limitado
El plan del alto el fuego firmado en octubre de 2025 estableció que las fuerzas militares israelíes debían retroceder hasta una “línea amarilla” que delimita las zonas ocupadas. Esta línea móvil ha impedido el acceso palestino a terrenos donde podrían estar sepultados sus seres queridos bajo los escombros, afirmaron residentes y trabajadores humanitarios.
Varios testimonios recogidos por CNN en Yabalia aseguraron haber visto cómo las FDI demolían mezquitas, viviendas y edificios o retiraban escombros cerca del límite establecido.
“¿Dónde están los huesos de nuestros familiares? ¿Dónde están sus cuerpos? Hay familias completas más allá de la línea amarilla separadas irreversiblemente”, preguntó Yahya Odeh, vecino del área.
En septiembre, Volker Türk, alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, advirtió sobre el retiro indiscriminado de escombros en zonas bajo control militar israelí “con excavadoras y sin respeto hacia los muertos”, tras reportes del Observatorio Euromediterráneo de Derechos Humanos —una ONG con sede en Ginebra— acerca del riesgo que ello representa para borrar evidencias relacionadas con posibles crímenes de guerra.
Fuerzas israelíes emplean maquinaria pesada al este de Yabalia, norte de Gaza, el 13 abril. Organizaciones defensoras denuncian que utilizar excavadoras para retirar escombros puede eliminar pruebas potenciales sobre crímenes bélicos.
Türk destacó que rescatar “lo que parecen ser familias enteras” desde debajo de los escombros en áreas accesibles para palestinos enfatiza la necesidad urgente de preservar evidencias sobre posibles crímenes y solicitó permitir acceso a investigadores internacionales en toda Gaza.
Mientras tanto, las restricciones impuestas por Israel para introducir maquinaria pesada han prolongado las tareas de recuperación en sectores donde actualmente no hay tropas israelíes estacionadas, señalaron autoridades palestinas.
En agosto pasado, Benjamin Netanyahu, primer ministro israelí, rechazó un plan compuesto por 15 puntos destinado a encaminar una estabilidad duradera en Gaza y afirmó que las fuerzas no se retirarían “hasta que Hamas esté completamente desarmado”. Por su parte, ese grupo exigió detener los ataques y replegarse hasta la línea amarilla conforme al acuerdo del alto el fuego.
Una investigación independiente realizada por la ONU el año previo concluyó que Israel había cometido genocidio contra Gaza; esta conclusión fue rechazada por el gobierno israelí.
La única excavadora disponible en Ciudad Gaza
En las zonas accesibles para palestinos dentro del enclave, equipos de Defensa Civil inspeccionan hogares bombardeados buscando restos humanos desaparecidos.
Desde octubre pasado han recuperado alrededor de mil cuerpos entre escombros, informó Mahmoud Basal, portavoz del organismo. Sin embargo solo disponen de una excavadora en Ciudad Gaza y otra más en el centro del enclave. Basal añadió que las labores podrían completarse si Israel permitiera ingresar las 10 excavadoras, 10 buldóceres y 30 camiones solicitados por funcionarios palestinos.
COGAT —la agencia israelí encargada del ingreso humanitario— declaró que Israel ha autorizado entrada “de equipos esenciales”, como aceite para motores, suministros médicos y tiendas temporales. Sin embargo insistieron en retener maquinaria pesada y materiales para reconstrucción hasta desarme total por parte de Hamas, según Reuters.
Equipos emergentes recuperan cadáveres palestinos en Tuffah, Ciudad Gaza, el 23 septiembre 2026. La Defensa Civil afirma que cada miembro recibe mensualmente unos 300 séqueles (aproximadamente US$98).
Griffiths alertó sobre las dificultades crecientes durante estas operaciones debido a artefactos explosivos sin detonar. Muchos rescatistas avanzan retirando escombros centímetro a centímetro.
Cuando hallan cuerpos enterrados algunos muestran señales evidentes de haber sido atacados por roedores o perros callejeros; Basal recordó cómo envolvió con una manta el brazo sobresaliente del hermano Shalayel para protegerlo “de una enorme cantidad” perros vagabundos presentes allí. “Fue una escena aterradora”, relató.
“Al final las familias intentan consolarnos creyendo haber recuperado todos sus seres queridos bajo los escombros”, comentó Basal. “Pero no podemos confirmarlo con certeza”.
Una mujer palestina identifica restos humanos por ropa perteneciente a su madre en Tuffah, Ciudad Gaza.
El Dr. Ahmad Dheir es uno de apenas tres médicos forenses especialistas existentes aún dentro del enclave.
Hasta antes del conflicto estos profesionales carecían acceso a laboratorios con capacidad para pruebas ADN debido al bloqueo impuesto durante años por Israel y Egipto sobre suministros médicos.
La progresiva destrucción sistemática contra infraestructura sanitaria —resultado reiterado ataques israelíes— ha obligado al personal médico a depender aún más sobre métodos rudimentarios para identificar cuerpos inhumados o desaparecidos.
La falta almacenamiento refrigerado adecuado junto con escasez crónica combustible y cortes eléctricos frecuentes aceleran deterioro rápido muestras biológicas cuando llegan cuerpos sin identificar a hospitales locales explicó Dheir.
Ante ausencia pruebas genéticas confiables se recurren análisis laboratoriales menos concluyentes como determinaciones sanguíneas generales condenando así a muchos familiares a una incertidumbre perpetua aseveró Griffiths.
“Profunda necesidad humana por conocer la verdad”
Suha al-Sharif había confiado cuidar a su hijo Jihad durante su vejez; sin embargo ahora sólo le queda su ausencia como compañía constante.
“Cuando Jihad partió comprendí que él era quien me sostenía. Era mi fortaleza”, manifestó esta mujer con 55 años a CNN.
Jihad murió por disparo el 9 noviembre 2023 mientras su familia era desplazada desde Ciudad Gaza; su cuerpo fue llevado al hospital Al-Shifa al norte pero luego intensificación ataques impidió entierro adecuado pues tuvieron nuevamente que huir rumbo sur. Casi tres años después Suha desconoce su paradero: “Lo más duro fue no poder enterrarlo; no sé dónde está su cuerpo”, confesó.
“Por las noches al apoyar mi cabeza vuelven recuerdos dolorosos”, agregó. “Ya no quedan lágrimas; siento como si mi vida hubiera terminado”.
Personas huyen hacia sur tras ataques israelíes contra Ciudad Gaza el 16 septiembre 2026. Quienes tienen familiares desaparecidos viven "atrapados entre esperanza y dolor", entre espera y miedo dijo Israa Alqahwaji trabajadora humanitaria palestina.
Este sentimiento profundo refleja también experiencias compartidas por muchos sobrevivientes dentro del enclave. Palestinos con familiares desaparecidos muestran síntomas asociados al trastorno denominado “pérdida ambigua”: estado situacional marcado por sentimientos persistentes confusión mental ansiedad depresión o culpa según indicaron dos expertos humanitarios consultados por CNN.
Algunos rezan conservan fotografías u objetos personales para mantener viva memoria seres queridos explicó Israa Alqahwaji coordinadora programa salud mental ONG británica Medical Aid for Palestinians. La búsqueda incansable del cuerpo responde “a una necesidad humana muy profunda: conocer la verdad”, añadió.
“Seguir viviendo no significa renunciar ni olvidar quien se ha perdido”, concluyó Alqahwaji.
El cementerio dedicado a desaparecidos
Jóvenes participan en entierros realizados en cementerio llamado popularmente ‘de los desaparecidos’ ubicado en Deir al-Balah zona central Gaza el 13 febrero 2026.
Allí reposan unas mil personas sin identificar según Defensa Civil local; autoridades trabajan junto organismos internacionales para implementar sistema digitalizado intercambio información asignando códigos numéricos tumbas anónimas con fin permitir identificación futura mediante pruebas ADN si alguna vez fuera posible reconocer familiares próximos años venideros.
Residentes asisten a funeral multitudinario celebrado en Nuseirat centro Gaza el 29 septiembre 2026.
“Creemos firmemente que estas personas y sus familias merecen dignidad humana mediante hallazgo definitivo seres queridos”, afirmó Dheir.
Shalayel sueña con hallar algún día a su familia para darles sepultura digna: “En nuestro pueblo existe dicho muy conocido: honrar a los muertos significa enterrarlos; religiosamente culturalmente nuestras tradiciones enseñan que cuando alguien muere debe ser sepultado y debe saberse dónde yace”.
Con información aportada por Tareq El-Hilou, Muhammad Al-Sawalhi, Eyad Kourdi, Sarah-Grace Mankarious y Henry Zeris.
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