Fuente: Alberto Rubio/alberto_rubio@marca.com
El inicio de temporada del Manchester United está siendo todo menos positivo. De hecho, están atravesando su peor comienzo en la Premier League en las últimas cuatro décadas. Actualmente, ocupan la decimotercera posición tras haber sumado solo seis puntos de los 18 posibles.
Un gol de Dominic Solanke en el minuto 92 provocó que el United perdiera dos puntos más en Old Trafford, al empatar 1-1 contra el Tottenham. Sin embargo, este empate dejó una noticia esperanzadora para los 'diablos rojos': el debut oficial de Carlos Noom Quomah Baleba (Duala, 2004).
El mediocampista camerunés, fichado este verano por 75,9 millones de euros, era un objetivo que el United perseguía desde hace tiempo. Solo las altas demandas económicas del Brighton –que llegó a pedir 116 millones de euros– frenaron su llegada un año antes al 'Teatro de los Sueños'.
"Me gusta mucho Carlos Baleba del Brighton. Creo que podría ser el sustituto de Casemiro. El Manchester United necesita encontrar un reemplazo que tenga buena condición física y la energía para recorrer todo el campo. Además, debe manejar bien el balón y Baleba puede hacerlo", pronosticaba Jaap Stam, exjugador del United.
"Me gusta mucho Carlos Baleba del Brighton. Creo que podría reemplazar a Casemiro" Jaap Stam
Baleba reconocía en 2024: "No me gusta que me comparen con otros, pero supongo que es inevitable". A pesar de ello, su participación frente al Tottenham ha generado gran entusiasmo. Aunque solo jugó 31 minutos –entró por Youri Tielemans al minuto 79– ofreció una actuación sólida.
El exjugador del Brighton fue el segundo futbolista del Manchester United que más ocasiones creó (2), el cuarto con más recuperaciones (6) y líder en intercepciones (3). Además, fue quinto en pases en el último tercio (4) y noveno en duelos ganados (3 de 5).
"Lo hizo bien, fue bueno tenerlo en el campo. Creo que ayudó, sin duda ayudó", comentó Michael Carrick, apesadumbrado por el empate. El técnico ya había podido observarlo durante el parón: "Fue un placer ver a Baleba jugar sus primeros minutos con nuestra camiseta en el partido a puerta cerrada contra el Lausanne".
Otro exjugador del United, Owen Hargreaves, fue aún más entusiasta: "Algunos fichajes tardan meses o incluso una temporada en demostrar su valía. A Baleba le bastaron 30 minutos para mostrar por qué está aquí. Al principio pensé que Pogba estaba en el campo. En serio, ¿de dónde salían esos balones largos? Luego ves cómo se mueve y recupera balones y piensas en Casemiro. Parecía que teníamos a Pogba y Casemiro juntos en un solo jugador".
"Algunos fichajes tardan meses, a veces incluso una temporada entera, en demostrar su valía. A Baleba le bastaron 30 minutos para demostrar por qué está aquí" Owen Hargreaves
Antes de su ingreso, Bruno Fernandes había desaparecido, Tielemans no lograba marcar diferencia y Kobbie Mainoo hacía prácticamente todo el trabajo en el centro del campo. Cuando entró Baleba se notó un alivio inmediato. Mainoo finalmente tenía a alguien que compartía la misma idea: recuperar rápido la pelota, mantener la posesión y hacer avanzar al equipo", añadió Hargreaves.
Paul Ince, que dirigió al United a principios de los años 90, también mostró su apoyo: "Poner todas tus esperanzas en alguien como Baleba es una decisión complicada, pero lo vi mucho en Brighton y aunque creo que todavía debe pulir algunos aspectos me gusta. Tiene buena pierna, es agresivo y puede cubrir todo el terreno de juego". El 'nuevo' Casemiro ya espera al Atlético.
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