Fuente: Aaron Blake/aaron_blake@cnnespanol.cnn.com
Carolina del Sur se ha convertido en uno de los escenarios más inesperados para la carrera por el Senado en la fase final de las elecciones intermedias. El domingo por la noche se llevó a cabo el único debate previsto para este proceso electoral, con la participación de la senadora republicana designada Darline Graham, la demócrata Annie Andrews y la candidata libertaria Kasie Whitener.
El encuentro estuvo marcado por momentos de tensión, con intercambios de ataques entre Graham y Andrews.
Andrews enfocó su intervención en criticar a Graham —hermana del fallecido senador Lindsey Graham, a quien el presidente Donald Trump impulsó para sucederlo— señalándola como una representante de las élites políticas que no conduce una campaña seria. En un momento rememoró un episodio polémico durante un debate de la segunda vuelta de las primarias, cuando Graham admitió: "La seguridad nacional no es lo mío".
"Si su cirujano dijera que las apendicectomías no son realmente lo suyo, ¿le confiaría el bisturí? No", expresó Andrews. "Entonces, ¿por qué deberíamos darle un mandato completo en el Senado de EE.UU. a Darline Graham? Le falta seriedad y capacitación."
Desde el inicio, Graham también respondió con dureza a Andrews, intentando relacionarla con la izquierda política. Además, manifestó molestia ante los ataques recibidos, acusándola de dirigirse contra su familia.
A continuación, algunos puntos destacados del debate.
Graham evitó otro desliz importante
La prioridad para Graham era no repetir errores como el que tuvo respecto a la seguridad nacional. Y logró superar esa prueba con éxito.
En aquel debate republicano frente al representante Ralph Norman, le preguntaron sobre temas básicos —al menos para un senador— acerca de los intereses de política exterior estadounidense en Taiwán y el mar de China Meridional. Sin saber cómo responder, reconoció no tener mucha información sobre el asunto.
También cometió un error al citar una población de 50 millones en Carolina del Sur, cuando la cifra real es inferior a 6 millones.
No obstante, esto no quiere decir que el debate del domingo transcurriera sin dificultades. Graham tuvo pausas incómodas en ciertos momentos y le costó que algunos ataques calaran, como los relacionados con los derechos de personas transgénero. Algunas afirmaciones suyas —por ejemplo, que Irán estuvo cerca de poseer un arma nuclear antes de que Estados Unidos e Israel iniciaran la guerra a principios de este año— parecen carecer de fundamento.
Sin embargo, siendo una republicana que compite en un estado fuertemente conservador, mostró una imagen más sólida que en ocasiones anteriores.
La senadora republicana Darline Graham reacciona antes del debate junto a las candidatas Annie Andrews y Kasie Whitener en Columbia, Carolina del Sur, el 11 de octubre.
Graham tomó la iniciativa desde el principio
Esto indica que su campaña está preocupada por Andrews, dado el tiempo dedicado a atacarla.
Desde casi el comienzo calificó a Andrews como "la progresista más radical que haya aspirado a un cargo estatal en Carolina del Sur" en su primera respuesta.
La acusó de apoyar un sistema sanitario gestionado por el Gobierno, algo que Andrews negó. Destacó la labor anterior de Andrews en control de armas. Criticó su oposición al proyecto legislativo nacional impulsado por Trump —conocido como el “Gran y hermoso proyecto de ley”— y mencionó el respaldo que Andrews recibió del comité de acción política asociado a Jane Fonda.
Luego, tras una mención clave de Andrews sobre el debate de segunda vuelta en las primarias, Graham la acusó de mentir acerca de sus posturas progresistas.
"Hablemos sobre lo que no es lo tuyo. Resulta que ser honesta con Carolina del Sur no es tu fuerte. Yo sí soy honesta; si ignoro algo no tengo problema en admitirlo, y lo repito esta noche", afirmó. "Pero tú estás engañando a los habitantes del estado. Has cambiado tus opiniones constantemente. Hay muchas publicaciones en redes sociales que lo evidencian. Debería darte vergüenza."
Estos ataques reflejan lo ajustada que está la contienda. Recientemente, el Partido Republicano nacional destinó cinco millones de dólares para reforzar la campaña de Graham.
La candidata demócrata Annie Andrews llega al debate con las candidatas Darline Graham y Kasie Whitener en Carolina del Sur, 11 de octubre.
Andrews se distanció del Partido Demócrata y la izquierda
Andrews ofreció respuestas memorables ante muchas acusaciones.
"Le dijeron que viniera aquí y me llamara Bernie Ocasio Mamdani; ese es su guion", dijo Andrews refiriéndose a tres socialistas democráticos. "Pero mi nombre es Annie Andrews y no debería haber confusión porque, a diferencia de mi oponente, nunca he cambiado oficialmente mi nombre."
Graham optó por no usar su apellido matrimonial —Darline Graham Nordone— cuando fue designada senadora.
"Mi nombre legal es Graham y siempre lo ha sido", explicó. "¿Sabe por qué? Porque perdí a mis padres siendo niña y mantuve mi apellido para sentirme conectada con ellos."
En otra parte del debate, Andrews señaló que "ambos partidos han fallado en inmigración" y subrayó que "los demócratas han fracasado en la frontera."
Añadió: "Apoyo la Segunda Enmienda. Creo que necesitamos una frontera segura y deportar a los inmigrantes ilegales que violen la ley; también quiero bajar impuestos a la clase media."
Graham intentó reforzar sus ataques sobre temas transgénero
Uno de los ejes centrales ha sido el intento republicano por centrar la discusión en cuestiones relacionadas con personas transgénero.
La semana pasada Trump publicó un mensaje despectivo contra personas transgénero para referirse a Andrews; ella respondió con un anuncio dirigido directamente a la cámara defendiendo su postura.
Sin embargo, este tema pasó casi desapercibido durante el debate dominical.
Graham abordó el tema brevemente en dos ocasiones, ambas al final de sus intervenciones y justo antes de cambiar rápidamente a otro asunto. Esto incluyó sus últimas palabras antes del cierre.
"Pero hay un par de preocupaciones adicionales: está engañando a Carolina del Sur con estos temas transgénero", dijo Graham poco antes que el moderador indicara el fin del debate.
Esto fue una victoria para Andrews porque evitó tener que responder directamente ni explicar sus comentarios previos —en 2022 calificó como “vergonzosa” una ley estatal que prohibía competir en equipos femeninos escolares a atletas transgénero—.
Graham defendió la guerra contra Irán
Andrews destacó repetidamente que Graham rechazó votar junto con demócratas y algunos republicanos para poner fin al conflicto con Irán, mencionando tres oportunidades para hacerlo.
Graham respondió alegando que Irán estuvo cerca de obtener un arma nuclear —una afirmación sin respaldo claro según inteligencia estadounidense conocida—.
Además, mientras algunos candidatos republicanos exigen terminar esa guerra, ella fue más allá defendiendo dar tiempo al expresidente Trump y argumentando que Irán está siendo asfixiado económicamente.
"¿Por qué parar ahora cuando siguen siendo peligrosos y estamos cerca de acabar con esta guerra?", preguntó. "Insisto: sé que Trump quiere terminarla. Todos queremos eso. Pero apoyo unas Fuerzas Armadas fuertes; creo en paz mediante fuerza."
Escasas referencias a Trump
Pese a su peso político —su impopularidad explica parte del ajuste electoral incluso en estados republicanos— Trump no fue tema central durante el debate.
Hubo algunas menciones puntuales sobre acciones tomadas por Trump pero no fueron foco principal; apenas se pronunció su nombre unas cuantas veces. Graham lo elogió en ocasiones por crear un grupo especializado en inteligencia artificial o por eliminar restricciones al diésel teñido.
Aunque Andrews afirmó que Graham es favorita dentro del partido republicano, evitó mencionar directamente al expresidente quien impulsó su candidatura.
De igual modo optó por no asociar frecuentemente la guerra con Trump durante sus intervenciones.
Quizá esto sea comprensible viniendo de una demócrata; aunque Trump tiene baja popularidad nacionalmente, Carolina del Sur fue ganado por él por 18 puntos porcentuales en 2024.
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