Fuente: Tim Lister/tim_lister@cnnespanol.cnn.com
Grabaciones de cámaras de seguridad captan la evacuación de pasajeros tras el ataque al aeropuerto de Riad, Arabia Saudita
Aunque Arabia Saudita invierte decenas de miles de millones de dólares anualmente en defensa, enfrenta dificultades para resguardar infraestructuras cruciales como aeropuertos, refinerías y oleoductos ante misiles y drones lanzados por militantes hutíes desde Yemen.
A pesar de contar con sistemas bélicos avanzados adquiridos en Estados Unidos y Europa, así como con defensas aéreas multilayer, el reino ha sufrido ataques letales en el principal aeropuerto que da servicio a su capital, Riad, durante los últimos días.
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, Arabia Saudita destinó 83.000 millones de dólares a defensa el año pasado, ubicándose entre las diez naciones con mayor gasto militar mundial. Ha incorporado aviones de combate estadounidenses y sistemas antiaéreos Patriot y THAAD, además de armamento sofisticado proveniente de Francia y Reino Unido.
Sin embargo, deben proteger un extenso territorio —aproximadamente una quinta parte del área de Estados Unidos— y hacer frente a amenazas provenientes desde tres frentes.
Desde el este, Irán lanzó cerca de mil misiles y drones durante la etapa más intensa del conflicto en 2023. Por el norte, milicias apoyadas por Irán en Irak han empleado drones para atacar el oleoducto Este-Oeste saudí. Y desde el sur, los rebeldes hutíes respaldados por Irán disparan misiles desde escondites y plataformas móviles en las montañas de Yemen.
Imágenes satelitales evidencian los daños al oleoducto Este-Oeste tras un ataque con drones ocurrido el 22 de septiembre.
Proteger Arabia Saudita implica salvaguardar una extensa red de blancos; no solo la capital ni una sola refinería. Las defensas deben identificar amenazas entrantes, decidir cuáles interceptar y emitir alertas civiles en segundos, según Vision2030.ai, portal independiente que analiza la transformación económica del país.
Los saudíes interceptan gran parte de los misiles y drones lanzados por los hutíes; sin embargo, algunos logran evadir las defensas. El Ministerio de Defensa debe tomar decisiones difíciles sobre la distribución de los sistemas existentes debido a la cantidad significativa de instalaciones vulnerables, indicó una fuente saudí.
Capacidades hutíes
Los hutíes han perfeccionado la combinación de misiles balísticos y crucero con drones de largo alcance para saturar las defensas saudíes, estrategia similar a la utilizada por Rusia en Ucrania mediante oleadas masivas de drones junto a misiles balísticos y crucero.
Los misiles de crucero vuelan a baja altitud, dificultando su detección y seguimiento. Además, los hutíes han introducido una nueva generación de misiles balísticos que aseguran cuentan con capacidad maniobrable.
Ningún sistema antiaéreo puede garantizar la intercepción absoluta de todas las amenazas entrantes.
No obstante, los hutíes no actúan en solitario.
Hace ocho años, expertos de la ONU identificaron restos de misiles, equipos militares y vehículos aéreos no tripulados iraníes introducidos clandestinamente en Yemen pese al embargo internacional.
Un informe del mismo panel advirtió hace dos años que "la magnitud, naturaleza y alcance del suministro externo —incluyendo financiamiento y entrenamiento— a los hutíes no tiene precedentes".
El grupo hutí celebró un desfile militar en Saná el 21 de septiembre.
Los especialistas señalan que los misiles más recientes como Hatem-2 y Palestine-2 presentan diseños muy similares a armas iraníes; son veloces y precisos.
El año pasado, un misil hutí superó las reconocidas defensas aéreas israelíes e impactó cerca del aeropuerto Ben Gurión. El analista Amir Bar Shalom comentó a CNN: "Fue altamente preciso; lograr tal exactitud desde 2.000 kilómetros es impresionante".
Asimismo, los hutíes han adaptado armas antiaéreas iraníes para atacar aeronaves y misiles crucero, según el brigadier general Majed al-Nazili, portavoz militar gubernamental en Yemen.
"Estos misiles pueden operar hasta 25 minutos cada uno mediante un sistema térmico", declaró recientemente.
¿Escuchará Teherán?
Los hutíes forman parte desde hace años del "eje de resistencia" iraní. Mientras otros aliados como Hezbollah o Hamas han perdido fuerza considerablemente, ellos se han fortalecido.
Mantienen vínculos estrechos con Teherán —incluso enviaron delegación al funeral del líder supremo Alí Jamenei— pero persiguen también objetivos propios.
Los siete años del conflicto con Arabia Saudita (2015-2022) causaron graves sufrimientos en territorios bajo control hutí, agravados por un persistente embargo económico y logístico.
En julio anunciaron ataques contra buques saudíes en el Mar Rojo; poco después iniciaron una campaña dirigida contra refinerías Aramco costeras y bases aéreas saudíes mediante misiles.
Exigen detener bombardeos saudíes que apoyan al gobierno yemení y solicitan compensaciones millonarias al reino.
Las fuerzas saudíes reforzaron la protección aérea sobre La Meca el 15 de marzo pasado.
Irán se ha ofrecido a mediar entre Riad y los hutíes. El lunes pasado, Abbas Araghchi, ministro iraní de Exteriores, afirmó que Teherán brindaría "toda la ayuda necesaria para facilitar conversaciones entre Arabia Saudita y Yemen".
Mohammed al-Bukhaiti, miembro político hutí, aseguró ese mismo día que Riad aceptó mediación pero rechazaron treguas temporales propuestas por dos semanas o un mes.
“La batalla actual no es igual que las anteriores; el escenario ha cambiado”, afirmó Al-Bukhaiti. “Cada día se amplía el conflicto y sus pérdidas; lo factible hoy podría ser imposible mañana”.
Desafíos para Arabia Saudita
Arabia Saudita intenta mostrar normalidad pese al recrudecimiento del conflicto con los hutíes. Su autoridad civil dejó de emitir alertas telefónicas ante ataques la semana pasada antes del mortal asalto al aeropuerto Riyadh.
Las alertas se restablecieron luego, según residentes consultados por CNN. Las autoridades saudíes informaron que lunes interceptaron tres misiles balísticos.
Un expatriado residente declaró que sus hijos toman clases en casa esta semana. Expresó molestia por la falta previa de alertas automáticas durante días pero destacó que ya funcionan nuevamente. También criticó el silencio oficial respecto a los ataques aeroportuarios durante el fin de semana.
CNN solicitó explicación oficial sobre la ausencia inicial de alertas.
De cara al futuro, Arabia Saudita enfrenta elecciones complejas: aceptar un acuerdo tras muertes civiles sería inaceptable; intensificar bombardeos podría provocar más ataques con misiles minando los planes económicos del príncipe heredero Mohammed bin Salman para convertir al país en centro tecnológico y turístico mundial.
Lo que está en juego excede al petróleo: centros tecnológicos, plantas desalinizadoras y aeropuertos sustentan sus ambiciones tecnológicas, abastecimiento hídrico y turismo. La importante conferencia inversionista prevista en Riad este mes será clave para proyectar esta visión ante inversores globales.
Sin embargo, esta semana grandes empresas evitaron participar en el Congreso Mundial del Petróleo celebrado allí.
Una ofensiva terrestre conjunta entre fuerzas gubernamentales eYemenitas parece improbable debido a la fortaleza defensiva hutí en terreno montañoso. En el último mes han infligido bajas significativas al ejército gubernamental.
Estados Unidos invirtió más mil millones dólares en una campaña aérea contra hutíes el año pasado durante siete semanas; logró que abandonaran ataques contra buques estadounidenses pero no eliminaron líderes clave ni evitaron derribo varios drones Reaper estadounidenses. Por su parte Israel tampoco logró neutralizar completamente mandos rivales aunque sí comandantes técnicos fallecieron.
Contrario a ello, los hutíes —con hasta 350.000 combatientes— llevan la iniciativa: según reporte del Instituto para el Estudio de la Guerra del lunes pasado están sitiando Taiz (tercera ciudad más grande) bajo control gubernamental y nodo logístico crítico.
Búsqueda de apoyo
El príncipe Faisal bin Farhan Al Saud (ministro saudí de Exteriores), junto con Khalid bin Salman (ministro Defensa), participaron en reunión del pacto defensa La Meca con Turquía y Pakistán realizada en Riad el 5 octubre junto a mandos militares regionales.
Arabia Saudita procura formar coalición internacional contra hutíes: aliados regionales ofrecen sistemas defensivos; Pakistán envió miles soldados para ayudar defensa territorial; Egipto prometió apoyo según requerido.
Podrían adquirir más sistemas antiaéreos europeos o estadounidenses tras agotar reservas iniciales enviadas tras inicio hostilidades con Irán.
Pero EE.UU. carece actualmente también suficiente inventario: informe del Inspector General del Pentágono reveló déficits estratégicos generados por campaña contra Irán además cuellos botella industriales para reabastecer municiones.
A tres semanas elecciones legislativas parciales EEUU muestra reticencia a involucrarse nuevamente en Medio Oriente. El presidente Donald Trump no se comprometió a realizar ataques directos contra hutíes aunque tampoco descartó esa posibilidad.
Michael Ratney (CSIS Washington) afirma: “La reticencia estadounidense alimenta percepción abandono aliado crucial”.
En análisis previo a ataques aeroportuarios señaló: “El reino está bajo ataque; debe responder políticamente pero espera volver a diplomacia imperfecta aunque útil para relajar tensiones”.
Esto podría fortalecer posición interna hutí en Yemen.
Nic Robertson colaboró en redacción para CNN.
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