Fuente: Sofía Crotti/sofia_crotti@okdiario.com
En 1968, The Velvet Underground lanzó una de las canciones más audaces de su carrera: "Sister Ray", un tema de 17 minutos que llevó la experimentación en el rock a niveles poco comunes en aquel entonces.
Esta canción, que forma parte de White Light/White Heat, el segundo álbum de estudio del grupo neoyorquino, se ha transformado en una de las composiciones más peculiares de su catálogo. Su duración, su estructura y su espíritu improvisado la hicieron destacar como una pieza nada convencional.
¿Por qué "Sister Ray" continúa siendo una obra emblemática?
"Sister Ray" fue escrita por Lou Reed, mientras que la música la desarrollaron Reed, John Cale, Sterling Morrison y Maureen Tucker. El tema ocupa todo el último lado del disco junto con "I Heard Her Call My Name" y tiene una duración de 17 minutos con 29 segundos.
La estructura comienza con un riff de guitarra relativamente reconocible, emparentado con el rock psicodélico y el garage rock que ya formaban parte del estilo de The Velvet Underground. Sin embargo, pronto la canción abandona cualquier forma tradicional para convertirse en una larga improvisación.
Durante más de diez minutos, Reed y Cale alternan acordes, ruidos y distorsiones mientras la batería y la guitarra mantienen el pulso del tema. Uno de los aspectos más sobresalientes es el órgano de Cale, conectado a un amplificador de guitarra para lograr un sonido especialmente agresivo.
El resultado es una mezcla de rock psicodélico, proto-punk, avant-garde y noise que hace difícil clasificar a "Sister Ray". La canción avanza sin seguir estructuras convencionales y pone en primer plano el volumen, la distorsión y la improvisación.
¿Cómo fue la grabación de "Sister Ray" de The Velvet Underground?
La historia detrás de su grabación explica gran parte del carácter del tema. The Velvet Underground decidió improvisar completamente una composición de Reed y aceptar los errores que surgieran durante la sesión.
Lograron grabar la pieza en una sola toma. La interpretación contó con Reed en voz y guitarra, Morrison en guitarra, Tucker en batería y Cale al órgano. Debido a que Cale tocó el órgano durante la grabación, no hay una línea convencional de bajo en la canción.
El volumen y el desorden fueron tan intensos que Gary Kellgren, el ingeniero de sonido, optó por salir momentáneamente del estudio. Según recordó Reed, Kellgren dejó la grabación en marcha y pidió ser avisado cuando terminaran.
Esta actitud coincidía con la visión misma de Reed. El músico explicó que había creado la canción alrededor de una historia sobre libertinaje y decadencia protagonizada por varios personajes.
La historia detrás de "Sister Ray"
La letra presenta a ocho personajes e incluye temas como drogas, violencia, sexualidad y travestismo. La narración va introduciendo a los protagonistas hasta llegar a un escenario marcado por excesos y violencia.
Uno de los momentos clave sucede cuando Cecil, uno de los personajes, usa un arma para matar a un marinero. La escena continúa con la llegada policial que termina arrestando a todos los presentes.
Más allá del relato, la letra aporta al carácter transgresor de una canción que ya era extrema desde lo musical. La combinación entre una narrativa provocadora y una extensa improvisación convirtió a "Sister Ray" en una de las piezas más singulares dentro del repertorio de The Velvet Underground.
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