Fuente: Jeremy Herb/jeremy_herb@cnnespanol.cnn.com
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, conocido por generar controversias, protagonizó un episodio que superó incluso la tolerancia del presidente Donald Trump: anunció que la ejecución del autor de la masacre de Fort Hood, ya condenado, se transmitiría en vivo. Aunque Trump canceló esta transmisión el jueves, el incidente evidenció los riesgos asociados a la personalidad cada vez más polémica de Hegseth. Algunos de sus asesores cercanos consideran que esa faceta podría impulsarlo hacia la Casa Blanca, mientras que otros advierten que podría perjudicar su futuro político.
La propuesta de Hegseth para emitir en directo la ejecución de Nidal Hasan por fusilamiento tomó inicialmente por sorpresa a Trump, según informó CNN. Dos asesores presidenciales describieron esta iniciativa como un intento de Hegseth por conectar con los impulsos de Trump y con la base del movimiento MAGA. Sin embargo, la posterior retractación del presidente ante críticas bipartidistas fue vista internamente como un revés para Hegseth y una advertencia referente a la imagen combativa y televisiva que ha desarrollado en el Pentágono.
No obstante, la insistencia de Hegseth en emitir públicamente una ejecución está vinculada a sus aspiraciones políticas futuras, indicaron dos fuentes cercanas a CNN. La decisión de transmitir en vivo fue “puro instinto visceral”, dijo una de ellas, subrayando cómo esta acción refleja la inclinación teatral de Hegseth, un ex personaje televisivo que cree entender qué conecta con el público estadounidense.
Diálogos con más de diez funcionarios actuales y anteriores del Gobierno, aliados de Trump, operadores republicanos y conocedores del entorno político de Hegseth revelan a un secretario de Defensa que, sin experiencia electoral previa, toma medidas encaminadas a prepararse para una carrera política. Ha cultivado una imagen pública de hombre duro, ha confiado en un reducido grupo de asesores expertos en medios y ha probado mensajes que atraen a la base MAGA, aunque su historial en el Pentágono y su gusto por la polémica podrían limitar sus opciones.
Para construir su imagen como “guerrero”, Hegseth se ha rodeado de antiguos productores de Fox News y personalidades influyentes en redes sociales, destacando entre ellas a su esposa, Jennifer Hegseth. Según diversas fuentes, este equipo ejerce una influencia considerable dentro del círculo cada vez más reducido en el que confía.
Muchos de estos colaboradores han alentado a Hegseth a considerar una carrera política, incluyendo una posible candidatura presidencial en 2028. Argumentan que las dos principales alternativas —el vicepresidente J. D. Vance y el secretario de Estado Marco Rubio— podrían no postularse o enfrentar un camino incierto hacia la nominación; por ello sugieren que él mantenga abiertas sus opciones.
“Muchos están completamente comprometidos”, afirmó un funcionario gubernamental cercano a las ambiciones políticas de Hegseth. Gran parte del entorno más próximo al secretario se concentra en su futuro político porque consideran que obtener un cargo electo es una de sus pocas alternativas viables tras dejar el Pentágono, añadió la fuente.
Los asesores más próximos también aseguran que Hegseth tiene la “apariencia” adecuada para ser candidato y proyecta una imagen más fuerte que algunos otros posibles aspirantes a suceder a Trump. Sin embargo, reconocen las críticas generadas por su reestructuración del Pentágono y destacan que su actitud permanentemente combativa frente a quienes cuestionan sus ideas o políticas dificulta ganarse al electorado.
A diferencia de Vance —que ha liderado la recaudación del Partido Republicano durante el último año— y Rubio —candidato presidencial en 2016—, Hegseth carece aún de vínculos sólidos con donantes clave para lanzar una campaña presidencial. Mientras tanto, un comité independiente vinculado al senador Ted Cruz continúa activo mientras este considera públicamente otra candidatura presidencial.
Algunos aliados de Trump dijeron a CNN creer que Hegseth solo contemplaría postularse para presidente en 2028 si Vance decide no hacerlo.
Vance tiene ventaja para contar con el respaldo del presidente —la elección como compañero de fórmula para 2024 fue un factor decisivo— y sin ese apoyo Hegseth enfrentaría una dura competencia, añadieron las fuentes.
NBC News informó en agosto sobre conversaciones privadas acerca del interés potencial de Hegseth por presentarse en 2028; en ese momento él negó rotundamente esas afirmaciones calificándolas como “100% falsas”.
Ante las preguntas formuladas por CNN para este artículo, el secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, afirmó en un comunicado que “el secretario Hegseth no se postula para presidente y su única prioridad es dirigir el Departamento de Guerra”.
Por su parte, el portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, declaró que Hegseth no ha mencionado “ni una sola vez” lo reportado por CNN. “Como uno de los asesores principales del secretario Hegseth puedo asegurar que dedica cada día a proteger a la nación y proveer todo lo necesario a nuestras Fuerzas Armadas para tener éxito”, agregó Parnell.
Aunque el estilo directo y la imagen pública de Hegseth atraen claramente a la base MAGA —que busca un nuevo referente tras Trump— su manejo del conflicto con Irán representa un reto importante. La reciente campaña militar estadounidense en Medio Oriente es muy impopular entre los votantes y las encuestas indican una caída en el apoyo tanto a Trump como a los republicanos ante las elecciones intermedias.
La actividad política paralela de Hegseth —como viajes recientes a Iowa para respaldar candidatos republicanos— alimenta especulaciones sobre una futura candidatura electoral.
Sus movimientos son seguidos con atención en Tennessee, estado al que se trasladó junto con su familia hace varios años; sin embargo, fuentes republicanas locales señalan que aún no ha dado pasos evidentes hacia alguna ambición política allí.
“Estamos muy orgullosos de tenerlo con nosotros”, dijo Scott Golden, presidente del Partido Republicano en Tennessee. “Solo espero que considere postularse para algún cargo público eventualmente, sea cual sea el nivel”.
La construcción del “guerrero”
Gran parte del trabajo realizado por Hegseth en el Pentágono se ha enfocado en crear una imagen particular basada en liderar una ofensiva contra lo que denomina ideología “woke” dentro de las Fuerzas Armadas.
Conocido internamente como el “secretario de la Guerra Cultural”, ha priorizado acciones como reducir drásticamente el número de generales, renombrar el Departamento de Defensa como “Departamento de Guerra” e implementar un programa para detectar “deficiencia de testosterona”.
“Ya no somos el departamento ‘woke’ ni débil. En términos sencillos: nada de gordos, nada transgénero, nada barbudos o raritos, nada débiles ni radicales. Solo guerreros”, afirmó durante su discurso sobre el “Estado de la Fuerza” en septiembre. “Los payasos ideológicos están fuera; los vaqueros patriotas están dentro y habrá pruebas de testosterona”.
Intentando moldear cuidadosamente esta imagen pública deseada, Hegseth se ha aislado bastante respecto a la prensa y frecuentemente evita responder preguntas sobre sus decisiones. Las ruedas de prensa iniciadas con motivo del conflicto con Irán empezaban muchas veces con diatribas contra los medios y su cobertura considerada “increíblemente antipatriótica”.
El Pentágono también adoptó un tono más político en algunos mensajes públicos, especialmente en X (antes Twitter), donde cuenta con una cuenta oficial dedicada a respuestas rápidas que comparte imágenes y fragmentos de discursos relacionados con Hegseth.
Varias figuras y cuentas extremistas derechistas —incluidos al menos dos militares activos— defienden fervientemente las decisiones del secretario y atacan a sus críticos desde X pese a las estrictas normas militares sobre comportamiento online. Muchos trabajan dentro del Pentágono; algunos ven este pequeño grupo como un ejército digital encargado de moldear la percepción pública favorable hacia Hegseth y sus políticas.
Hegseth insiste repetidamente en que su meta principal es hacer las Fuerzas Armadas más “letales” eliminando salvaguardas destinadas a evitar bajas civiles o apoyar operaciones controvertidas que han sido señaladas como crímenes bélicos.
Estas medidas han generado críticas dentro del propio Pentágono así como entre otros miembros del Gobierno Trump; sin embargo parecen ayudarle a mantener una relación esencial si aspira al futuro político: la conexión con el presidente.
Aunque Trump sigue siendo un firme defensor suyo, personas cercanas al mandatario —algunas dentro del Ala Oeste— se muestran menos entusiastas según fuentes consultadas por CNN.
Hegseth estuvo involucrado en polémicas previas incluso antes del asunto relacionado con la transmisión en vivo; algunas minimizadas desde Casa Blanca pero otras generaron preocupación persistente entre funcionarios presidenciales e integrantes del gabinete.
Uno fue el escándalo derivado del chat privado por Signal donde compartió detalles operativos específicos horas antes del ataque militar estadounidense contra rebeldes hutíes en Yemen —detallando cronogramas exactos y vigilancia previa— sin saber que entre los participantes estaba el director editorial de The Atlantic.
Mike Waltz —asesor nacional entonces— fue quien sufrió mayor enojo presidencial tras ese episodio; sin embargo varios asesores consideraron entonces que Hegseth merecía sanciones más duras.
“Estas personas tienen buena memoria”, comentó un asesor cercano a Trump.
El afán bélico hacia Irán y su destitución de altos oficiales también provocaron enfrentamientos entre Hegseth y algunos consejeros presidenciales importantes.
En los momentos previos al bombardeo inicial sobre Irán fue uno de los principales defensores internos para proceder militarmente; mientras tanto minimizó riesgos reales ligados al conflicto descontrolado —un escenario hoy materializado— según reportó CNN oportunamente.
La subsecretaria principal para prensa presidencial Anna Kelly señaló: “Casa Blanca y Pentágono están totalmente alineados para garantizar justicia contra el despreciable traidor Nidal Malik Hasan”. Añadió: “El secretario Hegseth realiza un gran trabajo al frente del Pentágono y las operaciones Furia Épica, Resolución Absoluta y Martillo de Medianoche hablan por sí solas”, refiriéndose a campañas militares contra Irán y Venezuela.
El episodio vinculado al atacante Fort Hood reavivó algunas frustraciones respecto al actuar del secretario. Cabe destacar que Vance —cuyo propio camino hacia 2028 proyecta sombra sobre otros aspirantes— fue uno de los primeros líderes políticos expresando públicamente dudas sobre transmitir la ejecución por streaming.
“Si todo se hace transmitido así no creo verla”, declaró Vance.
Buscando un espacio político
La incursión política no sería inédita para Hegseth: antes de trabajar en Fox News compitió por un escaño senatorial por Minnesota en 2012 mientras dirigía un grupo conservador pro veteranos.
Un asesor involucrado entonces comentó a CNN que siendo joven (32 años) demostró talento natural para hacer campaña: “Pete era excelente interactuando con gente durante actos electorales; cuando habla te mira fijamente como si hablara directamente contigo”.
Sin embargo abandonó esa contienda tras la convención republicana estatal tras perder ante Kurt Bills —quien rechazaba ideologías libertarias promovidas por Ron Paul— .
Actualmente posee residencia en Tennessee, estado mucho más receptivo al estilo político asociado con Trump.
El pasado fin semana Trump realizó mítines ahí donde las dudas sobre las ambiciones políticas futuras han generado especulaciones sobre su trayectoria pos-Pentágono; estas se intensificaron cuando su nombramiento enfrentó oposición tras revelarse antiguas acusaciones por agresión sexual —negadas reiteradamente por él— así como críticas iniciales sobre su complicado inicio al mando defensa nacional.
No obstante representantes republicanos locales señalan ausencia hasta ahora de movimientos concretos para postularse públicamente allí.
“Personalmente me encantaría verlo competir algún día”, dijo Aron Maberry representante estatal por Clarksville. “Pero honestamente no hemos escuchado mucho sobre eso”. Añadió: “Lo valoramos mucho aquí; nos entusiasma tenerlo trabajando desde Washington”.
Un alto funcionario republicano local mencionó que pese a rumores nunca hubo discusión seria acerca posible candidatura gubernamental o senatorial ni presión desde Washington para asegurarle algún puesto seguro después del nombramiento difícilmente aprobado.
Podría enfrentar retos similares si decidiera iniciar carrera política local tras salir del Pentágono: “Su mayor limitación es ser originario Minnesota e identificado con Washington; carece aún vínculos sólidos aquí”, explicó Steve Gill comentarista conservador local. “Deberá trabajar mucho para construir red política local; hasta ahora no hay señales claras”.
Durante mitin trumpista celebrado recientemente en Tennessee Hegseth recibió mayoritariamente elogios entusiastas entre seguidores MAGA presentes. Muchos asistentes tenían vínculos estrechos con Fort Campbell apoyaban reformas militares impulsadas por él.
Kris Grempler dueño escuela entrenadora para miembros del 160.º Regimiento Aviación Operaciones Especiales destacó ante CNN: "Lo adoro… verlo ejercitarse con estos chicos… es uno más entre ellos; eso les encanta”.
Emily Vierra profesora escolar dependiente Departamento Defensa también dijo ver claro su futuro político: "Podría dedicarse sin dudarlo; tiene gran capacidad comunicativa capaz conectar mensaje".
“No necesita cambiar nada”, aseguró mientras esperaba llegada Trump. "Solo debe ser auténtico consigo mismo".
Sin embargo hubieron voces escépticas entre público asistente: Hunter Meade camarero joven opinó que actúa demasiado "teatral", citando ejemplo aparición mediática reciente durante despliegue Guardia Nacional Memphis.
También consideró acertada sátira realizada recientemente contra él por serie animada satírica South Park retratándolo como bruto obsesionado redes sociales.
Aunque mantendría mente abierta ante eventual candidatura dijo tener reservas: "¿Me importa Pete como persona o líder? No especialmente; creo es más bien personaje".
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