Fuente: Associated Press/associated_press@cnnespanol.cnn.com
El fiscal general de Mississippi ha declarado que un agente de policía de Senatobia actuó de manera justificada al emplear la fuerza en respuesta a una llamada por un hurto en una tienda, disparando contra un vehículo en movimiento que, según la investigación, se dirigía hacia los oficiales, lo que resultó en la muerte de un niño de un año que estaba dentro del automóvil.
El informe estatal sobre la muerte a tiros de Kohen Wiley llega después de meses de dolor y demandas de justicia, tanto a nivel nacional como en la pequeña localidad donde ocurrió el incidente, situada a unos 64 kilómetros al sur de Memphis, Tennessee.
El suceso tuvo lugar a mediados de junio, cuando policías de Senatobia acudieron tras recibir una denuncia por robo en un Walmart. En ese lugar, observaron a Vellesiya Wiley, madre de Kohen, sosteniendo a su hijo mientras ella y una amiga abandonaban la tienda, subían a un coche y se alejaban. Wiley y su acompañante son mujeres negras. Las autoridades sospechan que habrían robado pañales y ropa para bebé. Sin embargo, la madre ha negado que ella o su amiga hayan cometido algún hurto, y ninguna ha sido formalmente acusada de robo ni otro delito, según los registros judiciales estatales y del condado consultados en línea.
Según un comunicado difundido poco después del tiroteo por la Oficina de Investigación de Mississippi, los agentes intentaron detener el vehículo, pero este avanzó en dirección a los policías, lo que llevó a que uno de ellos disparara contra el automóvil, hiriendo a Kohen y a la amiga de su madre.
Martin Zummach, abogado del agente que efectuó el disparo mortal, sostiene que las conclusiones del fiscal general exoneran completamente a su cliente. Además, afirmó que la conductora del vehículo "intentó matar" al agente y a sus compañeros presentes.
"No tuvo otra opción más que utilizar su arma", declaró Zummach a la agencia Associated Press.
En un video publicado días después del incidente, Vellesiya Wiley negó que su amiga al volante se dirigiera hacia los agentes.
El abogado pide la liberación de las grabaciones de las cámaras corporales
Ben Crump, reconocido abogado nacional de derechos civiles que representa a la familia de Kohen, señaló que una autopsia preliminar independiente revela que Kohen fue alcanzado por una bala desde el lateral del automóvil y no desde el frente, lo cual contradice las versiones policiales que indicaban que el vehículo avanzaba directamente hacia ellos.
Este lunes, Crump manifestó que las autoridades aún no han divulgado las imágenes del incidente para sustentar la conclusión del fiscal general acerca del uso justificado de la fuerza.
"¿Cómo pueden aceptar esa conclusión cuando ni la familia de Kohen ni el público han tenido acceso a las grabaciones de las cámaras corporales?", expresó Crump. "Si las imágenes respaldan la decisión estatal, deben hacerse públicas. No dejaremos de luchar hasta que esta familia conozca toda la verdad".
Una fotografía del vehículo tras el tiroteo muestra que la ventanilla del asiento del pasajero está destrozada y presenta un presunto orificio de bala en el parabrisas del lado del acompañante. Según las autoridades, la otra mujer presente en el coche sufrió heridas graves.
John P. Gross, experto en uso de fuerza policial contra vehículos en movimiento, indicó que si el automóvil se hubiera dirigido hacia los oficiales, lo más sensato habría sido que estos se apartaran.
"Es casi seguro que este tiroteo fue injustificado", afirmó Gross a AP. "Por seguridad tanto para los agentes como para los ocupantes del vehículo y para el público en general, no se debe disparar contra automóviles".
Charles "Joe" Key, especialista en armas y balística y exteniente policial en Baltimore conocido por testificar frecuentemente en defensa policial, comentó que la imagen del coche después del disparo sugiere que el agente disparó desde un costado.
"Esto sugiere que el oficial no estaba en peligro directo al momento del disparo", explicó Key. "Solo estaría justificado si los policías estuvieran en la trayectoria directa del vehículo".
"La cámara corporal deberá aclarar si alguien estuvo realmente en peligro", añadió.
Marquell Bridges, activista colaborador con la familia de Kohen Wiley, solicitó mediante un comunicado que se publiquen las grabaciones del tiroteo.
"La familia merece conocer la verdad. El público exige transparencia", afirmó Bridges. "No permaneceremos callados ni desviaremos la mirada. No permitiremos que la vida de un niño negro sea tratada como si no tuviera valor".
La muerte del menor intensifica tensiones acumuladas
Este tiroteo es uno más dentro de una serie de hechos que han deteriorado la confianza entre el departamento policial de Senatobia y los residentes negros locales.
El año pasado, un oficial amenazó con una pistola Taser a una mujer negra, sacándola por la fuerza de su vehículo y arrojándola al suelo para arrestarla durante un conflicto originado por un espacio para discapacitados en el mismo estacionamiento del Walmart donde ocurrió el disparo contra Kohen. Dos años antes, otro policía fue despedido tras arrestar a un niño negro de 10 años por orinar en público.
Más recientemente, Harold Vanderford, exjefe policial de Senatobia, fue destituido por la junta municipal luego de reportes publicados por The New York Times, Mississippi Today y Verite News sobre mensajes privados donde usaba lenguaje racista.
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