Fuente: Lency Alcántara/lency_alcantara@hoy.com.do
Buenaventura Báez Méndez, nacido en 1812, fue una de las personalidades políticas más controvertidas del siglo XIX en la República Dominicana. Militar y político, desempeñó la Presidencia de la República en cinco periodos no consecutivos y protagonizó varios intentos para que potencias extranjeras asumieran el control del territorio dominicano.
Nacido el 14 de julio de 1812 en Cabral, entonces parte de la provincia de Azua y hoy municipio de Barahona, Báez era conocido popularmente como "El Jabao".
Su familia reflejaba las divisiones sociales de la época: su madre era una mujer negra que había sido esclava y posteriormente liberada, mientras que su padre era un comerciante con buena posición económica.
Durante la ocupación haitiana, Báez ejerció como legislador por Azua y, en 1844, participó activamente en el proceso político que dio lugar a la independencia dominicana de Haití.
Sus primeros intentos por atraer apoyo extranjero
En 1846, Báez viajó a Francia con la intención de promover el establecimiento de un protectorado francés sobre la República Dominicana. Sin embargo, esta propuesta no prosperó debido a que el Gobierno francés rechazó la iniciativa.
Tres años después, en 1849, asumió por primera vez la Presidencia de la República, cargo que mantuvo hasta 1853. Durante este período también exploró la posibilidad de que Estados Unidos asumiera el control del país.
Su carrera presidencial estuvo marcada por la inestabilidad política. Regresó al poder en 1856, pero fue derrocado en 1857 en medio de conflictos con diversos sectores políticos y económicos nacionales.
Exilio y anexión a España
Tras ser depuesto en 1857, Báez se exilió en España y apoyó la idea de anexar la República Dominicana a ese país. No obstante, la anexión española se concretó en 1861 bajo el gobierno de Pedro Santana, no durante una presidencia de Báez. Esta dominación terminó en 1865 tras la Guerra de la Restauración.
Ese mismo año Báez volvió a ocupar la Presidencia por tercera vez, aunque su mandato finalizó en mayo de 1866 cuando fue destituido debido a nuevas disputas políticas.
El proyecto de anexión a Estados Unidos
Uno de los episodios más destacados de su vida política tuvo lugar durante su cuarto mandato, conocido como el período de los Seis Años, entre 1868 y 1874.
En ese lapso, Báez promovió un proyecto para anexar la República Dominicana a Estados Unidos. La iniciativa contó con el respaldo del presidente estadounidense Ulysses S. Grant, quien defendió el plan ante el Congreso estadounidense.
Sin embargo, el Senado de Estados Unidos no ratificó el tratado de anexión en 1870, lo que provocó el fracaso del proyecto. Esta propuesta generó un intenso debate sobre la soberanía dominicana y despertó resistencia entre sectores contrarios a perder la independencia nacional.
El gobierno de Báez culminó en 1874 debido a la oposición política y movimientos revolucionarios que lo forzaron a abandonar el poder.
Último mandato y últimos años
Báez regresó a la Presidencia por quinta vez en diciembre de 1876. Este último periodo también estuvo marcado por tensiones políticas y concluyó en marzo de 1878 cuando fue derrocado nuevamente.
Después de salir del poder se exilió en Puerto Rico, donde residió hasta su fallecimiento el 14 de marzo de 1884.
Un legado lleno de controversias
La figura de Buenaventura Báez ocupa un lugar complejo dentro de la historia dominicana. Sus cinco mandatos presidenciales, sus enfrentamientos con otros líderes políticos y sus reiterados intentos por buscar anexiones o protecciones extranjeras lo transformaron en uno de los personajes más discutidos del siglo XIX.
Su trayectoria refleja las dificultades que enfrentó la joven República Dominicana para consolidar su soberanía, mantener estabilidad política y definir sus relaciones con potencias internacionales.
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