Fuente: Hoy Digital
Los cuidados paliativos son reconocidos como un derecho humano en el ámbito de la salud, lo que implica una responsabilidad significativa para los Estados en la gestión activa de las necesidades de los pacientes que requieren este tipo de atención.
Con el objetivo de visibilizar esta temática y promover la implementación de políticas en los países miembros que fomenten estrategias para garantizar el acceso y la cobertura, en 2005, la Worldwide Hospice Palliative Care Alliance (WHPCA), una red internacional que reúne a organizaciones de más de cien países y que impulsa el acceso universal a los cuidados paliativos como un componente fundamental de los sistemas de salud, junto con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud, establecieron el segundo sábado de octubre de cada año como el Día Mundial de los Cuidados Paliativos.
Mediante su lema, se busca reafirmar el compromiso para que tanto los pacientes como sus familias puedan disfrutar de una mejor calidad de vida. En esta edición, la campaña se denomina El tratamiento del dolor: una parte esencial de los cuidados paliativos, con la intención de ampliar el alcance de los programas respecto a la cobertura y al acceso a medicamentos esenciales que mejoren la calidad de vida de los pacientes.
El concepto de cuidados paliativos ha evolucionado a lo largo del tiempo. Hoy se comprende claramente el término dolor total, que implica una visión profunda y global sobre cómo el paciente experimenta su enfermedad.
Partiendo de esta perspectiva, el alcance de los cuidados paliativos se ha ampliado, abarcando al paciente desde el momento en que recibe un diagnóstico de una enfermedad potencialmente mortal o incurable, asociada a una pérdida funcional continua e irreversible.
Transición oportuna hacia la atención paliativa
La actualización 2024 de la guía de la American Society of Clinical Oncology (ASCO) indica que los pacientes con tumores sólidos avanzados y neoplasias hematológicas deben ser derivados tempranamente a equipos interdisciplinarios especializados en cuidados paliativos, simultáneamente con el tratamiento oncológico activo. Esta recomendación prioritaria refleja cómo han evolucionado los cuidados paliativos tanto en la práctica clínica como en la perspectiva de los equipos médicos.
Además, en años recientes, las enfermedades no oncológicas han incrementado la demanda por estos cuidados, incorporando un enfoque paliativo desde la cronicidad y extendiendo su alcance más allá del proceso final de vida.
Actualmente comprendemos que entre el diagnóstico y la prescripción – ya sea simple o compleja, oral o intravenosa, ambulatoria o durante una hospitalización – existe una persona. Un individuo que vive la enfermedad desde su historia personal y que interpreta esta nueva realidad a partir del conjunto de sus experiencias, miedos, relaciones y expectativas.
Entender a fondo esta experiencia requiere organizar la atención centrada en las necesidades de todos los involucrados. Porque aunque el paciente es quien porta la enfermedad, esta también afecta a toda su familia. Por ello, la mirada paliativa reconoce al binomio paciente-familia como unidad esencial para brindar cuidado. Una familia agotada o desbordada también manifiesta una necesidad de apoyo. Aunque esto suele intensificarse en etapas avanzadas, cada caso es particular y cada familia constituye un mundo propio.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se estructura una atención tan compleja que abarca múltiples aspectos?
Debe realizarse mediante un equipo interdisciplinario que integre diversas perspectivas sobre un mismo paciente, sustentando intervenciones que impacten su estado físico, psicoemocional, social y espiritual. Derivar a un paciente a cuidados paliativos únicamente cuando está al final de su vida implica perder oportunidades valiosas que podrían haber transformado historias dolorosas en esperanzas renovadas.
¿La morfina es un recurso para tratar el dolor solo cuando el paciente está al final de su vida?
La morfina y otros medicamentos del grupo opioide constituyen herramientas potentes para controlar síntomas adecuadamente. Su uso no está condicionado al avance terminal de la enfermedad.
¿Remitir a cuidados paliativos significa renunciar a tratamientos?
No. Es fundamental que el equipo paliativo conozca al paciente desde etapas tempranas cuando no hay expectativa de cura o se anticipa una pérdida funcional significativa. Contactar con ellos al inicio del proceso facilita ofrecer una atención precoz y adaptada a las necesidades tanto del paciente como de su familia.
Glosario médico
Cuidados paliativos:
Atención destinada a prevenir y aliviar el sufrimiento.
Dolor total:
Experiencia integral del dolor que incluye aspectos físicos, emocionales, sociales y espirituales.
Opioides:
Medicamentos usados para controlar determinados síntomas y dolores.
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