Fuente: Hoy Digital
Una enfermedad poco común, progresiva y potencialmente mortal suele confundirse con fatiga, ansiedad o falta de actividad física, lo que retrasa su diagnóstico
La sensación de agotamiento y la dificultad para respirar son síntomas tan habituales que rara vez generan alarma. Sin embargo, en ciertos casos pueden indicar una enfermedad rara y grave: la Hipertensión Arterial Pulmonar (HAP), un trastorno vascular crónico y progresivo que, si no se detecta ni trata a tiempo, puede ocasionar insuficiencia cardíaca derecha y muerte, según expertos en salud cardiopulmonar.
Según el estudio Carga Global de Enfermedad (GBD) 2021, publicado en The Lancet Respiratory Medicine, la hipertensión arterial pulmonar afecta alrededor de 192.000 personas y provoca 22.000 fallecimientos anuales a nivel mundial. La pérdida de años de vida que genera es similar a la causada por patologías como la leucemia mieloide crónica o la esclerosis múltiple. El 62 % de los casos se presenta en mujeres.
Un diagnóstico que generalmente se demora
Los primeros síntomas de la HAP son inespecíficos y a menudo se confunden con ansiedad, asma o simple inactividad física. Esta similitud dificulta la sospecha clínica y retrasa la derivación a centros especializados capaces de confirmar el diagnóstico mediante un cateterismo cardíaco derecho. Algunos signos característicos incluyen:
* Fatiga o cansancio inusual incluso con pequeños esfuerzos
* Dificultad para respirar (disnea), especialmente durante la actividad física
* Dolor o sensación de presión en el pecho
* Mareos
* Desmayos o síncope, sobre todo al realizar ejercicio
Conforme avanza la enfermedad hacia etapas más graves o clases funcionales superiores, estos síntomas empeoran y el manejo médico se vuelve más complejo. Identificarlos oportunamente y acudir a consulta puede ser determinante.
En algunos registros internacionales, hasta el 21 % de los pacientes experimentan síntomas durante más de dos años antes de recibir un diagnóstico de HAP, un retraso que limita las opciones terapéuticas. La evidencia científica indica que, pese a los avances en tratamientos disponibles, la supervivencia a cinco años en estudios poblacionales oscila entre el 50 % y el 86 %, dependiendo de la gravedad al momento del diagnóstico.
Además, la HAP impacta negativamente en la vida diaria, la autonomía y el entorno familiar y laboral de quienes la padecen. Un metaanálisis reciente encontró depresión en el 28 % de los pacientes con hipertensión pulmonar y ansiedad en el 37,1 %.
En América Latina, los pacientes con HAP suelen ser más jóvenes, mayoritariamente mujeres, y reciben el diagnóstico en etapas más avanzadas que en otras regiones.
Registros como RELAHP, RELAHP II y HAPred.co han comenzado a recopilar datos sobre esta realidad en Suramérica.
El costo que implica esperar
El gasto asociado a esta enfermedad aumenta conforme progresa su severidad. Una investigación italiana reportó un costo promedio anual por paciente de €125.000, variando desde €46.303 en etapas iniciales hasta €252.176 en fases avanzadas.
Una revisión sistemática publicada en 2025 en PharmacoEconomics, que evaluó 148 estudios, confirmó esta tendencia: señaló costos mensuales que alcanzan hasta US$14.614 en casos severos y relacionó los retrasos diagnósticos con un aumento de hospitalizaciones y consultas médicas.
Un llamado urgente a actuar
* Sospechar: ante fatiga persistente, dificultad para respirar o mareos sin causa aparente, consultar con un especialista.
* Derivar oportunamente: los casos con sospecha de HAP deben ser remitidos a centros especializados en enfermedades vasculares pulmonares.
* Fortalecer registros: se necesitan datos propios en la región para dimensionar adecuadamente la enfermedad y orientar políticas públicas.
* Atender salud mental: el apoyo psicológico debe integrarse al manejo integral del paciente.
Sobre la Hipertensión Arterial Pulmonar
La HAP es una enfermedad vascular pulmonar poco frecuente, clasificada en el grupo 1 de las hipertensiones pulmonares. Se caracteriza por el estrechamiento y remodelación progresiva de las arterias que unen el corazón con los pulmones, lo cual sobrecarga el ventrículo derecho y sin tratamiento conduce a insuficiencia cardíaca. No debe confundirse con la hipertensión arterial sistémica (presión arterial alta), una condición distinta y mucho más común.
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