Fuente: Listin diario
El cantante estadounidense fue una de las voces fundadoras del trío vocal, conocido por éxitos como "The Way You Look Tonight" y "When I Fall in Love".
Tony Butala, cofundador del trío The Lettermen y nominado al Grammy, cuyas armonías vocales exuberantes los convirtieron en uno de los grupos más populares de la década de 1960, falleció el domingo a los 87 años.
Tracy Clark, coordinadora de prensa de la banda, confirmó el fallecimiento de Butala a la agencia Associated Press y compartió un comunicado oficial del grupo.
"Hemos perdido a un miembro fundamental de la familia de The Lettermen", señalaba el comunicado. "Con profunda tristeza anunciamos el reciente fallecimiento de Tony Butala, miembro fundador del grupo musical internacional The Lettermen y poseedor de una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Expresamos nuestras más sentidas condolencias y oraciones para sus hijos, nietos, hermanos, el amor de su vida, toda la organización Lettermen y todos quienes lo conocieron y amaron".
No se ha informado la causa del fallecimiento.
No habrá velatorio abierto al público. Los detalles sobre las ceremonias en su honor que se realizarán en Wisconsin y California se darán a conocer próximamente.
Nacido en Sharon, Pensilvania, en 1938, Butala inició su carrera desde niño. Comenzó a cantar profesionalmente a los 7 años, participó en la radio KDKA de Pittsburgh a los 8 y a los 10 años se trasladó con su madre a Los Ángeles, donde formó parte del Coro de Niños Mitchell y apareció en películas clásicas como "White Christmas", "Peter Pan", "La guerra de los mundos" y "On Moonlight Bay".
A finales de los años 50, Butala cofundó The Lettermen junto a Jim Pike y Bob Engemann. El éxito no tardó en llegar: su primer gran éxito fue con su versión de "The Way You Look Tonight" de Fred Astaire en 1961, que llegó al puesto número 13 en la lista Billboard Hot 100. Fue nominado a un premio Grammy en 1962. En esa misma ceremonia también recibieron la importante nominación a mejor artista revelación.
Durante la década siguiente, The Lettermen colocaron 19 canciones adicionales en las listas Billboard.
Dos temas llegaron al Top 10: "When I Fall in Love" (1962) y el popurrí "Goin' Out of My Head/Can't Take My Eyes off You", nominado al Grammy en 1968. Su último éxito fue "Everything is Good About You" en 1971.
El reconocido grupo se mantuvo de gira constante, actuando en universidades por todo Estados Unidos y en escenarios internacionales.
Butala era el último integrante vivo de la formación original del trío: Pike murió en 2019 a los 82 años debido a complicaciones relacionadas con la enfermedad de Parkinson. Engemann falleció en 2013.
A lo largo de su trayectoria, The Lettermen ha tenido varias formaciones, reemplazando miembros que se retiraban, pero siempre conservando el formato de trío para preservar su característico sonido vocal. La alineación actual está integrada por Donovan Tea, Bobby Poynton y Rob Gulack.
Butala se retiró de los escenarios en 2019. En 2020, él y The Lettermen recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
"Tony era una persona muy sociable", continuaba el comunicado oficial del grupo. "Su vida fue un ejemplo vivo de talento, perseverancia y elegancia. Pero sobre todo, su mayor felicidad era entretener y compartir su música con audiencias alrededor del mundo".
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