Fuente: Listin diario
Los Leones igualaron su récord histórico de victorias consecutivas con 10 triunfos, pero lo que muestran en el campo trasciende una simple racha.
El arranque de temporada con un registro de 1-4 estaba muy lejos de las expectativas que se tenían para los Leones del Escogido.
Bicampeones y considerados uno de los equipos más profundos en cuanto a talento, los escarlatas parecían no encontrar la fórmula para defender su título. Incluso, el 21 de octubre, cuando dominaban cómodamente a los Gigantes del Cibao, un rally en la octava entrada les arrebató la victoria.
Esa fue la última derrota que sufrieron los rojos.
Desde entonces, los Leones solo han sumado victorias. Este miércoles alcanzaron diez ganados al hilo, igualando su mejor racha histórica lograda en la temporada 1959-60, y se posicionan como líderes con marca de 11-4, después de transcurrir el 30% del calendario.
Pero, ¿qué ha provocado la transformación de un equipo que inició último en varios departamentos colectivos hasta convertirse en el más dominante del torneo?
Detrás de esta racha hay una reorganización en el pitcheo, una rotación que ha ganado profundidad, una ofensiva que capitaliza sus oportunidades y una defensa que impide segundas opciones.
La resurrección del bullpen
En los primeros cinco juegos, el Escogido ocupaba el último lugar en efectividad general, tanto en abridores como en relevistas.
La situación cambió cuando el manager Ramón Santiago comenzó a hacer selecciones más acertadas y a definir roles. Robinson Martínez asumió como cerrador, Héctor Neris pasó a encargarse del octavo inning, Kelly Austin se convirtió en opción habitual para el séptimo episodio, mientras que Juan Mercedes y Reed VanScoter son casi siempre las primeras alternativas de Santiago para el bullpen.
A ellos se sumaron Elvis Peguero y Kenny Hernández, y Aneurys Zabala, Patrick Halligan y Luis Guerrero recuperaron su mejor nivel. La incorporación de Roldy Muñoz agregó otro brazo a las opciones disponibles.
En los últimos diez días, el relevo escarlata exhibe una efectividad de 2.52, la segunda mejor de la liga en ese periodo. La distribución equilibrada de responsabilidades ha permitido a Santiago utilizar sus lanzadores en situaciones más favorables.
Ocho de esas diez victorias han dependido del bullpen.
Una rotación abridora que también enderezó su rumbo
Para que el bullpen pueda cerrar partidos con éxito necesita recibirlos en condiciones competitivas. En ese sentido, los lanzadores abridores también han experimentado una mejora notable.
Durante los últimos diez encuentros, los abridores del Escogido presentan una efectividad promedio de 3.16, cifra que lidera la liga en ese intervalo. Sauryn Lao, Ángel Sánchez, Lael Lockhart y Radamés Liz han sido piezas clave en esta recuperación, brindando innings sólidos que permiten al manager manejar al bullpen con mayor tranquilidad.
El dato podría ser aún mejor si no fuera por la última salida de Jeremy Rhodes, quien permitió cuatro carreras limpias sin retirar bateadores frente a los Toros el pasado martes.
Una ofensiva constante
En cuanto al bateo, se ha mantenido fiel a la identidad esperada de una alineación profunda. En estos diez juegos recientes, los Leones promedian .291 con el madero (segundos en la liga), pero encabezan varias categorías: carreras anotadas (40), impulsadas (37), bases robadas (21), jonrones (seis), porcentaje de embasarse (.380), OPS (.812), triples (seis) e imparables (68).
En lo que va de temporada han sido oportunos: batean .284 con corredores en posición anotadora —mejor marca del torneo— y lideran las remolcadas con dos outs con 44.
José Marmolejos destaca como figura principal: es segundo en average con .382, líder en OPS con 1.140, segundo en carreras impulsadas con 11 y comparte el liderato en jonrones con tres. Vidal Bruján aporta desde la parte alta del lineup velocidad y producción; es segundo en bases robadas con diez y también segundo en carreras anotadas con 15. Junto a Erik González contribuyen a preparar la base para que Marmolejos y otros bateadores del medio orden encuentren corredores en circulación.
Una defensa premium
El Escogido también ha limitado las oportunidades otorgadas al adversario. Durante esta racha sólo han cometido cuatro errores; además, son el equipo con menos pifias acumuladas (12) y poseen el mejor porcentaje defensivo (.978).
Nuevas incorporaciones
La llegada de Ramón Laureano ha sumado un elemento más al lineup escarlata. El jardinero debutó conectando un jonrón de tres carreras para dejar tendidos a los Toros y aportó nuevamente este miércoles con un doble impulsor de dos carreras ante los Gigantes.
Se esperan nuevas incorporaciones provenientes de Grandes Ligas como Joshua Báez, Esmerlyn Valdez, Héctor Rodríguez y Carlos Santana. Gregory Polanco y Orlando Calixte también entrenan con el club tras cumplir compromisos en Asia.
El gerente general Carlos Peña reconoce el valor de estas llegadas pero enfatiza que el objetivo colectivo está por encima de cualquier nombre individual.
“Eso es lo bueno de este equipo: todos quieren sumar para ayudar. Todos esos muchachos desean integrarse a la causa; están contagiados por la buena vibra que hay en el grupo. Sienten la pasión por ser escogidistas”, declaró Peña al Listín Diario.
El manager Ramón Santiago tiene previsto conversar con los nuevos jugadores para definir sus roles dentro del conjunto que ya encontró su ritmo ganador.
“Obviamente hablaré con cada uno; pero lo positivo es que este grupo comparte un único objetivo: ganar. Son peloteros que entienden sus roles”, afirmó Santiago al Listín Diario refiriéndose a quienes ya forman parte del equipo.
Esta racha ha demostrado que el Escogido no depende exclusivamente de una sola fórmula. Pitcheo, ofensiva y defensa han empezado a funcionar sincronizados, transformando un arranque incierto en una marcha firme hacia la cima.
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