Fuente: Christopher Lamb/christopher_lamb@cnnespanol.cnn.com
Hace poco más de tres semanas, la realización de la que parecía ser la visita más importante del pontificado del papa León estuvo en duda. La operación por un cáncer de pulmón a la que se sometió el pontífice, de 71 años, hizo pensar a algunos en el Vaticano que podría posponerse su viaje a América Latina o que su apretada agenda se modificaría.
No obstante, León XIV continúa con una exigente gira de 12 días que abarca Uruguay, Argentina y un emotivo "regreso a casa" en Perú, país donde ejerció como misionero y obispo durante casi dos décadas.
Durante su estancia en América Latina, recorrerá una extensa distancia —unas 19.000 millas (más de 30.000 kilómetros)—. Entre el 6 y el 17 de noviembre, el papa efectuará 14 vuelos (incluidos dos en helicóptero), pronunciará 36 discursos y participará en cerca de 50 actos, conformando uno de los viajes papales más intensos de los últimos años.
También visitará Cusco (Perú), ubicada a más de 3.350 metros sobre el nivel del mar, donde la cantidad de oxígeno disponible es un 35 % menor. A lo largo del recorrido pasará por diez ciudades, presidirá grandes misas y vigilias al aire libre, y se reunirá con líderes políticos.
El viaje, especialmente la visita a Cusco debido a su altitud, ha generado dudas acerca de su estado de salud y las precauciones que se adoptarán durante su estadía. Además, ha puesto el foco en una región que ha marcado profundamente su vida y moldeado su camino hacia el papado.
Contará con un equipo médico
El mes pasado, tras detectarse un pequeño tumor durante exámenes rutinarios que resultó ser cancerígeno, el pontífice fue operado para extirparle un tercio del pulmón derecho. Tras la intervención, su cirujano, el Dr. Stefano Margaritora, afirmó que no existían "razones clínicas para impedir la visita", y los médicos han señalado que no requiere tratamiento adicional.
Funcionarios vaticanos informaron a la prensa que el papa León dispondrá de un equipo médico durante el viaje, aunque aclararon que no se tomarán medidas especiales. "Estamos hablando de una persona de 71 años con buena salud", declaró antes del viaje el portavoz del Vaticano.
Precisó que el pontífice viajará con la "asistencia médica habitual", compuesta por médicos, enfermeros y una ambulancia, elementos que suelen acompañar siempre a la comitiva papal. Sin embargo, el portavoz evitó entrar en detalles porque el papa no padece ninguna "afección crónica". En caso necesario, uno de los periodistas que acompaña al pontífice también es médico.
Montse Alvarado, nueva directora de Comunicación del Vaticano, comentó el martes ante los periodistas que la "resistencia física" del papa es "fantástica" y que contará con amplia atención médica durante el vuelo por si surgiera alguna eventualidad.
El Dr. Matthew Triplette, neumólogo del Centro Oncológico Fred Hutchinson en Seattle, indicó a CNN que el riesgo de una emergencia médica en este viaje es "bajo", aunque podrían presentarse complicaciones como "un colapso pulmonar o coágulos sanguíneos".
Triplette explicó que probablemente se recomiende al papa "tomar anticoagulantes en dosis bajas o realizar ejercicios o utilizar dispositivos de compresión" para disminuir la probabilidad de formación de coágulos en las piernas durante los vuelos; estos podrían ocasionar problemas graves si migran hacia los pulmones. También señaló que el papa podría sentir mayor fatiga al realizar esfuerzos debido a la menor disponibilidad de oxígeno en zonas de gran altitud.
El papa impulsó personalmente la visita
Tras la cirugía, surgieron muchas especulaciones sobre una posible cancelación del viaje.
"Debo confesar que hasta hace pocos días fui uno de los pocos que tenía serias dudas sobre si este viaje llegaría a concretarse", expresó Guzmán Carriquiry este martes ante la prensa. Carriquiry es exfuncionario uruguayo del Vaticano que trabajó casi medio siglo en asuntos latinoamericanos dentro de la administración central eclesiástica.
Sin embargo, resaltó también que los médicos del papa dieron luz verde: "Esto indica que sus doctores consideran que posee una constitución física robusta; asimismo es un testimonio del ferviente deseo y determinación del papa por salir al encuentro de nuestra gente", afirmó.
No obstante, Carriquiry mencionó que él habría eliminado Cusco del itinerario si hubiera organizado el viaje.
Aunque León XIV es conocido por su estilo afable y discreto, es un hombre resuelto.
Al responder a una pregunta hecha por CNN, Alvarado comentó que el papa "confirmó personalmente este viaje sin modificaciones" y espera con entusiasmo regresar a América Latina.
El continente —y Perú en particular— ocupan un lugar muy especial en su corazón; Alvarado añadió que el pontífice hablará frecuentemente en español espontáneamente, idioma que domina con fluidez.
"Realiza este viaje simplemente porque quiere hacerlo", declaró monseñor Paul Gallagher, ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano durante un acto celebrado en Roma a finales del mes pasado.
Perú: eje central del viaje
La etapa peruana será especialmente emotiva dado que León llega allí "como un hermano adoptivo por el pueblo peruano", aseguró Carriquiry.
El papa conserva la ciudadanía peruana y residió en ese país durante tres períodos distintos; llegó por primera vez cuando tenía poco más de treinta años. También fue obispo de Chiclayo —en el noroeste peruano— entre 2015 y 2023.
Durante esta gira volverá a Chiclayo y se espera una recepción entusiasta. León es recordado con cariño allí como un obispo cercano al pueblo y conocido por recorrer su diócesis a caballo.
"Pasó muchos años viviendo entre gente sencilla, pobre y devota del área rural latinoamericana en el norte peruano como misionero y pastor", subrayó Carriquiry, exsecretario de la Pontificia Comisión para América Latina.
Se aguarda que grandes multitudes lo acompañen; se calcula una asistencia aproximada de 1,2 millones personas para la última misa del viaje en la base aérea Las Palmas en Lima.
Además habrá gran convocatoria en Argentina: se espera más de un millón asistiendo a su misa en Buenos Aires.
La asignatura pendiente de su predecesor en Argentina
El fallecido papa Francisco —primer pontífice argentino— nunca visitó su país natal; esto ha generado gran interés alrededor del viaje del papa León.
Francisco no ofreció razones claras sobre esa ausencia. Carriquiry —amigo cercano del fallecido pontífice— aseguró que esa razón "sigue siendo un misterio".
La gira de León XIV mostrará sus intenciones por continuar las reformas iniciadas por su predecesor pero con un estilo propio.
Esta visita coincide con medidas austeras —denominadas “motosierra”— implementadas por el presidente argentino Javier Milei, quienes provocaron recortes sociales. Milei asimismo ha comparado programas estatales para justicia social con comunismo.
Por otra parte, León ha puesto énfasis durante su pontificado en la doctrina social católica y la atención hacia los marginados. En Argentina visitará una prisión federal en Buenos Aires y también un centro para personas con discapacidad intelectual y física ubicado en Claypole afectado por los recortes gubernamentales.
Tanto Milei como Keiko Fujimori —presidenta peruana— son figuras prominentes dentro del auge derechista regional. Ambos cuentan con respaldo desde la administración Trump; postura pública opuesta por León especialmente sobre temas migratorios.
Un papa misionero vinculado a un continente clave
León XIV probablemente no habría sido elegido sino hubiera vivido como joven misionero agustino enviado a Perú.
Su experiencia latinoamericana llamó la atención del papa Francisco quien lo nombró obispo en Chiclayo antes de llevarlo a Roma para crearle cardenal.
Esto lo posicionó como candidato firme para el cónclave previsto para 2025. Aunque es primer papa estadounidense criado en Chicago, su experiencia latinoamericana ha influido profundamente su visión global.
En Perú trabajó cerca de los orígenes mismos de la teología liberadora, movimiento centrado en acción social para pobres y oprimidos. Como obispo organizó ayuda práctica ante inundaciones y facilitó equipos médicos durante la pandemia covid-19.
Sirvió además en una iglesia peruana promotora de inclusión otorgando mayor protagonismo a quienes no eran sacerdotes u obispos —incluyendo mujeres— dentro eclesialmente.
Durante su tiempo allí también enfrentó las consecuencias derivadas del escándalo clerical sobre abusos sexuales cometido por miembros influyentes dentro Iglesia católica local. El Vaticano informó que durante este viaje tendrá dos encuentros con víctimas: uno en Argentina y otro en Perú.
América del Sur sigue siendo hogar para mayor población católica mundial aunque últimamente ha visto descenso numérico junto al crecimiento evangélico. En Uruguay visitará al país más secularizado del continente.
Más allá del tema sanitario, el papa León está decidido a cumplir con la misión internacional más importante hasta ahora: volver al país donde fue acogido y a una región donde se forjó quien hoy ocupa el papado.
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