Fuente: Listin diario
La menopausia es una fase biológica natural en la vida de la mujer, que generalmente se presenta entre los 45 y 55 años. Sin embargo, durante este período, muchas mujeres enfrentan no solo los efectos propios de esta etapa, sino también un desafío adicional: el cáncer de mama.
En este contexto, síntomas como los sofocos, insomnio, sequedad vaginal, irritabilidad, ansiedad y molestias íntimas suelen coincidir con tratamientos oncológicos como quimioterapia, evaluaciones médicas y medicamentos.
La doctora Michelle Vásquez Peña, nutrióloga clínica y especialista en hormonología, señala que la menopausia no provoca cáncer. No obstante, coincide con una edad en la que el riesgo aumenta, influenciado además por factores como la genética, antecedentes familiares, consumo de tabaco y alcohol, sedentarismo y exceso de peso corporal.
Ante la pregunta sobre la frecuencia con la que el cáncer de mama se presenta durante la menopausia, la experta aclara: "No hay un porcentaje único. Como referencia, según el registro SEER (Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) de Estados Unidos, aproximadamente el 72 % de los diagnósticos de cáncer de mama corresponden a mujeres mayores de 55 años. Esto refleja una distribución por edad y no la probabilidad específica de que una mujer menopáusica desarrolle cáncer; además, no es un dato particular para República Dominicana".
Por otra parte, Vásquez Peña explica que ciertos tratamientos oncológicos como la quimioterapia, radioterapia pélvica, cirugía ovárica o bloqueo hormonal pueden inducir una menopausia precoz o generar síntomas relacionados con déficit hormonal.
Igualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que el tratamiento hormonal posterior a la menopausia es uno de los factores que incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
"En el caso del cáncer mamario también influye la exposición acumulada a hormonas: menstruación temprana, menopausia tardía, no haber tenido hijos o un primer embarazo después de los 30 años. Por eso cada mujer debe ser evaluada considerando su historial completo", añade la especialista en hormonología.
En cuanto a cómo se relacionan menopausia, hormonas y cáncer de mama, menciona que la mayoría de estos tumores poseen receptores hormonales —sus células responden a estrógenos o progesterona— y utilizan esas señales para crecer; por ello muchos tratamientos oncológicos bloquean o reducen la producción de estrógenos. Sin embargo, los riesgos varían según el tipo de terapia hormonal.
Durante la menopausia el cuerpo femenino disminuye progresivamente la producción de estrógeno y progesterona. La especialista aclara que “bajos” no significa ausencia total; incluso pequeñas cantidades de estrógeno pueden estimular el crecimiento en ciertos tumores.
"Tras la menopausia los ovarios casi dejan de producir estrógenos. Sin embargo, tejidos como grasa, músculo, piel y la propia mama continúan fabricándolos a partir de hormonas como la testosterona. Inclusive tanto la mama como el tumor pueden generarlos localmente, por lo que los niveles en esta zona pueden superar los medidos en sangre", detalla Vásquez Peña.
La experta señala que entre el 70 y 80 % de los cánceres mamarios son hormonodependientes: utilizan al estrógeno como señal para multiplicarse. Por ello el tratamiento oncológico busca bloquear esta señal y disminuir aún más su producción.
"El objetivo no es simplemente reducir una cifra sanguínea sino eliminar esa señal para evitar que el tumor regrese. Esto no implica que los estrógenos sean perjudiciales para todas las mujeres; protegen huesos y salud íntima entre otros aspectos. Existe una diferencia entre una mujer sin cáncer y un tumor alimentado por hormonas. Por eso tanto la terapia hormonal tras menopausia como el tratamiento oncológico tienen metas distintas y cada caso debe evaluarse individualmente junto al equipo médico", afirma.
Tras un diagnóstico de cáncer mamario
La especialista indica que en mujeres con historia personal de cáncer de mama generalmente se evita la terapia hormonal sistémica —la que actúa en todo el organismo—.
"Para síntomas vaginales se priorizan tratamientos no hormonales; si estos resultan insuficientes puede considerarse estrógeno vaginal en dosis bajas bajo supervisión del equipo oncológico, especialmente si se usan inhibidores de aromatasa —medicamentos que bloquean la producción estrogénica—", explica.
Asimismo señala que cuando existen antecedentes familiares de cáncer mamario es necesario realizar una evaluación más cuidadosa al manejar la menopausia.
Mitos peligrosos sobre menopausia y cáncer
En este apartado Vásquez Peña menciona algunos mitos frecuentes entre las mujeres respecto al cáncer de mama y la menopausia:
– No atender cambios físicos: atribuir cualquier síntoma a la edad puede retrasar un diagnóstico oportuno. Por ejemplo, un sangrado anormal o distensión abdominal persistente requieren evaluación médica.
– "Todas las terapias hormonales son iguales" o "si es bioidéntica es segura": factores como molécula utilizada, dosis, vía y duración importan; bioidéntica no significa ausencia total de riesgos.
– "Después de la menopausia no son necesarios los chequeos": el riesgo para varios tipos de cáncer aumenta con la edad; por ello las revisiones médicas siguen siendo fundamentales.
– "Si sobreviví a un cáncer debo soportar síntomas por déficit hormonal": existen opciones terapéuticas hormonales y no hormonales que pueden seleccionarse según las características clínicas individuales.
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