Fuente: Priscilla Alvarez/priscilla_alvarez@cnnespanol.cnn.com
Durante años, el gobernador republicano Greg Abbott colocó a Texas en el epicentro del debate sobre inmigración, impulsando medidas estatales contundentes para limitar los cruces fronterizos y confrontando a los demócratas mediante el traslado en autobuses de miles de inmigrantes hacia ciudades dirigidas por ese partido en todo el país.
No obstante, la elección de la demócrata Gina Hinojosa como gobernadora ha modificado esta realidad, probablemente marcando el fin de la etapa en la que Texas funcionaba como un socio incondicional en la política migratoria del expresidente Donald Trump. Lo que suceda a continuación será una prueba para evaluar cómo gobiernan los demócratas un estado que, precisamente, fue clave en la estrategia republicana sobre seguridad fronteriza, según indican funcionarios y exfuncionarios del Departamento de Seguridad Nacional, legisladores demócratas y defensores de inmigrantes.
"Se trata de un cambio radical", aseguró Jason Houser, quien fue jefe de gabinete en el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante la administración Biden. "Esto establecerá la línea a seguir en materia de seguridad fronteriza a nivel nacional. La gobernadora tiene ante sí un lienzo en blanco para ejercer un liderazgo auténtico".
La victoria demócrata en las principales instancias de poder en Texas —gobernación, fiscalía general y la Cámara de Representantes estatal— plantea una pregunta que va más allá de Austin: ¿cuánto tiempo perdurará la amplia cooperación migratoria entre el estado y el Gobierno federal?
Hinojosa ha calificado como costosa la operación Estrella Solitaria, la iniciativa fronteriza impulsada por Abbott, aunque todavía no ha detallado qué modificaciones implementaría. En tanto, el fiscal general entrante ha manifestado su intención de revisar con detenimiento los acuerdos que Texas mantiene con ICE.
Sin embargo, dado que el Senado estatal continúa bajo dominio republicano —y sumado a una ley que obliga a los sheriffs a firmar dichos convenios— este cambio podría enfrentar obstáculos importantes. Más aún considerando que Trump y Stephen Miller —arquitecto de la política migratoria del Gobierno y nuevo secretario general— probablemente presionarán para mantener las detenciones.
"Es prematuro saberlo", indicó un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional a CNN cuando se le preguntó si se esperan cambios en las operaciones migratorias dentro del estado.
A pesar de ello, ya podrían observarse señales anticipadas. El viernes pasado, el alcalde de Houston, John Whitmire, firmó una nueva directiva que limita la colaboración entre ICE y las fuerzas policiales locales durante paradas de tráfico. Esta medida llega luego del malestar generado en julio por la muerte de Lorenzo Salgado Araujo, un trabajador mexicano que falleció tras recibir disparos por parte de un agente del ICE. "Hago esto para iniciar un proceso de sanación y reducir el miedo y la ansiedad en toda nuestra comunidad", afirmó Whitmire en una conferencia de prensa. "Lo he repetido muchas veces: las elecciones importan".
Una revisión crítica a los acuerdos con ICE
Los resultados electorales representaron un revés para la administración Trump, que desde un inicio veía a Texas como un modelo para orientar su estrategia migratoria y establecer pautas sobre coordinación estatal y local. Trump incorporó asesores de Abbott a su equipo e incluso adoptó algunas propuestas del gobernador.
De acuerdo con estrategas demócratas y republicanos, el viraje hacia candidatos demócratas en Texas fue parcialmente una reacción negativa frente a las políticas migratorias estrictas promovidas por Trump. Sin embargo, muchos votantes que apoyaron a Hinojosa priorizaron otros temas, como su compromiso para frenar la construcción masiva de centros de datos en el estado. Por otro lado, una encuesta realizada por CNN mostró que entre quienes consideraron el control migratorio decisivo para su voto, Abbott mantuvo una ventaja del 17 por ciento.
Hinojosa ha descrito la operación fronteriza impulsada por Abbott como "un espectáculo político" y ha destacado la necesidad de revisarla. Nathan Johnson, quien reemplazará al republicano Ken Paxton como fiscal general estatal, dijo a CNN que examinará con rigor los distintos acuerdos suscritos por agencias estatales con ICE bajo el programa 287(g). Este programa contempla varios niveles de colaboración que van desde funciones administrativas hasta tareas operativas relacionadas con el control migratorio (conviene recordar que cientos de agencias locales texanas han firmado estos contratos por su cuenta).
"Si decido mantener ese acuerdo será únicamente si ICE acepta una colaboración genuina que me otorgue poderes para investigar independientemente las acciones del ICE dentro del estado", explicó Johnson.
La congresista demócrata Veronica Escobar adelantó un enfoque basado en el "sentido común" respecto a la seguridad fronteriza. "Se puede garantizar la seguridad pública sin castigar a sheriffs ni condados que no comulguen con las órdenes de la administración Trump", comentó a CNN. "Creo que adoptaremos una postura mucho más pragmática".
"Si no continúan mi política, yo lo haré"
Diversas fuentes consultadas por CNN prevén cambios en cómo Texas aborda la cuestión migratoria y estiman una posible reducción en algunas polémicas iniciativas de Abbott, incluida la operación Estrella Solitaria lanzada en 2021 como desafío a las políticas fronterizas del expresidente Joe Biden ante cifras récords de cruces.
Dentro del marco de esa operación, Abbott trasladó inmigrantes hacia ciudades dirigidas por demócratas mediante autobuses; bloqueó el acceso federal a ciertas zonas fronterizas; instaló boyas disuasorias en el río Bravo; y promulgó leyes que facultaban a fuerzas estatales para detener inmigrantes, entre otras acciones.
Trump respaldó estas estrategias; incluso designó a uno de los principales asesores de Abbott como jefe de la Patrulla Fronteriza estadounidense y amplió algunas medidas estatales —como aumentar las boyas en el río Bravo— además de apoyarse directamente en Texas para las detenciones migratorias.
Hinojosa cuestionó esta iniciativa fronteriza millonaria tildándola de derroche y votó contra su financiamiento cuando formaba parte de la legislatura estatal. [Sugerencia video]
La gobernadora electa, oriunda del valle del río Bravo cerca de la frontera, aún no ha detallado cuál será el destino específico del programa bajo su administración. CNN contactó al equipo de campaña para solicitar comentarios.
La posible merma o eliminación parcial de Estrella Solitaria ha generado inquietud entre aliados cercanos a Trump.
"Texas fue hasta ahora el único estado que apostó firmemente por invertir en seguridad fronteriza y políticas masivas tipo MAGA. Se avecina un cambio importante", manifestó Todd Bensman, investigador senior sobre Seguridad Fronteriza en Heritage Foundation y exasesor relevante durante la administración Trump. Bensman expresó preocupación ante una potencial disminución del apoyo estatal especialmente si se desata una crisis fronteriza.
"La seguridad fronteriza funciona mejor cuando opera multicapas", agregó.
El funcionario del Departamento de Seguridad Nacional también señaló que históricamente han existido tensiones con gobernadores demócratas fronterizos pero que ante crisis lograron resolver algunos conflictos; recordó además que California, Arizona y Nuevo México también tienen gobernadores demócratas pese ser estados limítrofes.
Consultado el jueves sobre posibles cambios bajo Hinojosa en Texas-México, Trump declaró: "Estoy seguro que la nueva gobernadora querrá mantener segura la frontera texana".
"Si ellos no continúan mi política lo haré yo", afirmó ante periodistas desde la Oficina Oval.
¿Cómo afrontar una legislatura dividida?
Los defensores inmigratorios dentro del estado aguardan modificaciones aunque no necesariamente inmediatas o drásticas.
"Hay cierta novedad en esta dinámica porque hacía mucho tiempo que no veíamos este equilibrio político", señaló Javier O. Hidalgo, abogado y portavoz de RAICES —una destacada organización texana dedicada a servicios y defensa migratoria—.
"Anticipo un período donde habrá alineación estatal y coordinación para definir procesos necesarios e implementar nuevas políticas", añadió.
Aunque los demócratas lograron controlar el Ejecutivo —tradicionalmente republicano— y tomaron mayoría en la Cámara estatal, el Senado permanece bajo dominio republicano.
Esta división legislativa dificultará cualquier cambio legal relevante, incluidas normas estatales contra cruces ilegales o aquellas que obligan a jurisdicciones locales a colaborar con autoridades federales migratorias.
El congresista demócrata Joaquin Castro indicó a CNN confiar en que Hinojosa tendrá un “papel fundamental” en cómo se aplican las leyes migratorias estatales pero advirtió que precisará cooperación legislativa para reformar ciertas normativas.
"Para ser claros: seguirá habiendo aplicación migratoria y seguridad fronteriza. Pero esperamos iniciar una etapa donde no se recurra al señalamiento racial ni se despliegue masivamente personal policial o centros detención solo para montar espectáculos masivos", afirmó Castro.
Un informe elaborado por FWD.us señala que las agencias estatales y locales texanas colaboran con autoridades federales más intensamente que cualquier otro estado.
Estas cifras aumentaron tras una ley promulgada por Abbott el año pasado que obliga a los sheriffs —encargados de cárceles locales— a cooperar formalmente con las autoridades federales migratorias.
La mayoría cumplió con esta norma aunque algunos manifestaron preocupación sobre su impacto negativo en la confianza comunitaria. Paxton —quien perdió unas elecciones senatoriales— inició investigaciones contra condados incumplidores e impuso requerimientos legales.
La ley exige firmar dichos acuerdos antes del próximo mes pero su ejecución dependerá mayormente ahora de los demócratas electos para enero.
Johnson indicó que siempre hubo buena relación entre sheriffs texanos y gobierno federal —especialmente cerca frontera— lo cual hace innecesario formalizarla obligatoriamente ya que reduce discrecionalidad local.
"Sin embargo hacer cumplir esa ley es responsabilidad mía como fiscal general", expresó Johnson.
Ahora tendrá potestad para iniciar acciones legales contra quienes se nieguen sin motivos válidos. "Me aseguraré se cumpla aunque no esté conforme", afirmó.
También mencionó posibles excepciones para agentes preocupados porque dicha ley afecte su capacidad para garantizar seguridad pública.
Activistas advierten que si los demócratas texanos no aprovechan este cambio político podrían perder impulso y sus aspiraciones futuras. Rochelle Garza, presidenta del Texas Civil Rights Project y candidata demócrata derrotada para fiscal general en 2022, sostuvo que los votantes dieron al partido no solo una oportunidad sino también un mandato claro.
"Y francamente —añadió— si no se capitaliza puede perderse".
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