Fuente: Chris Boyette/chris_boyette@cnnespanol.cnn.com
Los 548 reclusos en el corredor de la muerte de California podrían evitar la ejecución gracias a un plan del gobernador Gavin Newsom, anunciado la semana pasada, que contempla conmutar todas las sentencias de muerte del estado por cadena perpetua sin opción a libertad condicional. Esta lista incluye a algunos de los asesinos más infames y numerosos de la historia californiana.
En una carta abierta dirigida a los habitantes de California, Newsom explicó que tomó esta decisión "tras casi treinta años oponiéndose públicamente a las ejecuciones autorizadas por el Estado en su rol como funcionario electo".
Entre los afectados se encuentran asesinos en serie y personas condenadas por homicidios de menores. En el caso de 382 presos con múltiples sentencias por delitos graves, las conmutaciones deben ser revisadas por el Tribunal Supremo de California. A continuación, se detallan algunos de los casos más reconocidos.
Randy Kraft: el asesino conocido como la "lista de puntuación"
Durante las décadas de 1970 y 1980, Randy Steven Kraft, consultor informático, seleccionaba como víctimas a hombres con antecedentes militares y recogía a jóvenes que hacían autostop en las carreteras interestatales.
El 14 de mayo de 1983, agentes de la Patrulla de Caminos de California detuvieron a Kraft por conducir zigzagueando. En el asiento delantero encontraron un cadáver.
Los investigadores encontraron en el vehículo un cuaderno con más de 60 anotaciones, considerado una especie de "lista de puntuación" de sus asesinatos según los fiscales. Si cada entrada correspondía a una víctima, Kraft estaría entre los asesinos en serie más prolíficos en la historia estadounidense.
Conocido también como el Estrangulador del sur de California, Kraft fue condenado en mayo de 1989 por 16 homicidios en el condado de Orange. No obstante, los fiscales lo relacionaron con al menos otros 29 asesinatos en distintas partes del país.
Dos funcionarios del condado de Orange criticaron la medida anunciada por Newsom, asegurando que debilita la responsabilidad penal de quienes han sido condenados.
"Newsom ha eximido a los criminales más atroces del estado de asumir plenamente la responsabilidad establecida por jurados populares basándose en hechos y pruebas presentadas durante el juicio", declaró Don Barnes, sheriff y forense del Departamento del Sheriff del condado de Orange, a CNN.
Por su parte, Todd Spitzer, fiscal del distrito del mismo condado, no mencionó específicamente el caso Kraft pero expresó en un comunicado su desacuerdo con la conmutación propuesta por Newsom y afirmó que el gobernador debería "avergonzarse".
"Hoy día, las voces de los criminales son más fuertes que los gritos de las víctimas", manifestó Spitzer.
Michael Gargiulo: apodado el "descuartizador de Hollywood"
Durante el juicio contra Michael Gargiulo, el actor Ashton Kutcher relató que en 2001 acudió a la casa de Ashley Ellerin para una cita que esperaba fuera romántica.
"Me resultó extraño que todas las luces estuvieran encendidas. No quería parecer alguien que miraba por la ventana", dijo Kutcher, quien también comentó que la vivienda parecía algo desordenada. "Entonces vi lo que pensé era vino tinto sobre la alfombra".
Más tarde, los fiscales aclararon que lo que Kutcher observó era "en realidad sangre". Ellerin había recibido 47 puñaladas.
En agosto de 2019, Michael Gargiulo fue declarado culpable del asesinato de Ellerin, entonces con 22 años, además del homicidio de Maria Bruno (32) y el intento de asesinato contra Michelle Murphy (26) en 2008. Fue sentenciado a muerte en julio de 2021.
Según los fiscales, Gargiulo ganaba la confianza de mujeres en Los Ángeles haciéndose pasar por un vecino amable o trabajador de mantenimiento para luego entrar violentamente y apuñalarlas hasta matarlas.
Gargiulo ha mantenido su inocencia durante todo el proceso.
Nathan Hochman, fiscal del distrito del condado de Los Ángeles, declaró a CNN que la decisión del gobernador constituye una traición para las familias afectadas.
Hochman señaló que los fiscales "asumen un compromiso" con las familias cuando llevan adelante estos casos.
"Si confían en que el sistema judicial actuará y no toman justicia por mano propia, nosotros seguiremos adelante y permitiremos que los hechos y la ley sigan su curso dentro del tribunal", explicó Hochman a CNN.
Chester Turner: conocido como el "asesino del sur de Los Ángeles"
Durante la época del auge del crack en las décadas de 1980 y 1990, Chester Turner, padre de cuatro hijos y repartidor de pizzas, atacaba principalmente a mujeres consumidoras de drogas en el sur de Los Ángeles.
Turner fue acusado formalmente en 2004 mientras cumplía condena por violación luego que su ADN fuera vinculado con pruebas recolectadas en una escena del crimen. Los análisis forenses lo relacionaron finalmente con catorce homicidios, incluyendo uno donde la víctima estaba embarazada.
David Allen Jones, un conserje con discapacidad intelectual, había sido condenado erróneamente por tres asesinatos cometidos por Turner y pasó nueve años preso antes ser liberado en 2004.
Turner fue declarado culpable inicialmente por diez asesinatos en 2007 y recibió condena capital. En 2014 se le sumaron cuatro homicidios más y otra condena a muerte.
Según The Associated Press, Turner es uno al menos tres hombres responsables por una serie asesinatos asociados inicialmente a un solo perpetrador denominado "el asesino del sur de Los Ángeles".
Durante ese periodo violento marcado por el consumo masivo de crack fueron asesinadas más de cien mujeres en esa zona.
"Cada uno estos casos deja tras sí familias víctimas que creían haber alcanzado cierto cierre y justicia dentro del sistema judicial; ahora ven cómo eso se ve violentamente interrumpido", comentó Hochman. La Fiscalía del Distrito también llevó adelante los procesos contra Turner.
Charles Ng: asesinatos ocurridos en una cabaña al norte de California
En Wilseyville, al este San Francisco y entre las montañas Sierra Nevada, fueron encontrados restos calcinados y enterrados al menos diecinueve cuerpos dentro una cabaña aislada.
Los fiscales indicaron que Charles Ng junto a su cómplice Leonard Lake torturaron y asesinaron allí a sus víctimas como parte una serie criminal relacionada con esclavitud sexual cometida entre 1984 y 1985.
Tras un juicio que duró cuatro meses seguido por dos semanas deliberando el jurado, Ng fue declarado culpable por haber matado seis hombres, tres mujeres y dos bebés durante esa ola criminal.
Lake murió luego tras ingerir pastillas impregnadas con cianuro escondidas en su ropa después interrogatorios policiales ocurridos en junio 1985. Ng huyó a Canadá donde luchó durante seis años contra su extradición.
Durante el juicio se reprodujeron grabaciones donde algunas víctimas estaban secuestradas dentro esquema esclavista ideado por Lake y ejecutado con ayuda Ng.
Ng negó haber cometido homicidios durante proceso judicial. Afirmó que aunque aparecía en videos torturando y abusando sexualmente mujeres no había matado a nadie responsabilizando exclusivamente a Lake.
La sheriff Rachelle Whiting del condado Calaveras también manifestó decepción ante anuncio gubernamental.
Whiting contó haber asistido recientemente al evento anual para recaudar fondos para Grupo Trabajo Casos Sin Resolver Calaveras cuyo financiamiento permite realizar análisis forenses costosos sobre ADN no disponibles en laboratorios estatales. El grupo sigue enfocado “en hacer justicia para víctimas identificando sus nombres” incluyendo crímenes como asesinatos seriales Wilseyville.
Richard Allen Davis: responsable del asesinato Polly Klaas
En octubre 1993 durante pijamada con dos amigas Polly Klaas (12 años) fue secuestrada por un intruso quien amenazó niñas con cuchillo atándolas y amordazándolas antes llevarse a Polly según documentos judiciales.
El hombre luego identificado como Richard Allen Davis confesó crimen conduciendo policía dos meses después hacia cuerpo estrangulado Klaas enterrado poco profundo cerca autopista.
En 1996 tras tres años ocurrido asesinato Davis fue condenado culpable homicidio Klaas además robo allanamiento morada secuestro privación ilegal libertad e intento conducta lasciva menor edad.
Tras escuchar veredicto Davis volteó hacia sala tribunal mostrando gesto obsceno mientras llevaba camisa fuera pantalón.
El secuestro Klaas causó conmoción nacional impulsando aprobación ley California llamada “tres delitos” imponiendo penas mucho más severas para terceros delitos cometidos.
El anuncio gubernamental sobre conmutación sentencias muerte incluyendo Davis fue calificado como “una puñalada trapera” según Marc Klaas padre Polly.
El sheriff Eddie Engram del condado Sonoma también expresó oposición tajante afirmando que medida perjudica confianza sistema judicial
“Estoy firmemente opuesto a esta decisión”, indicó Engram mediante comunicado agregando “creo socava confianza sistema judicial obligando familias víctimas revivir recuerdos dolorosos crímenes transformadores”.
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