Fuente: Gonzalo Zegarra/gonzalo_zegarra@cnnespanol.cnn.com
Tras años en los que China financió a Venezuela hasta convertirse en su principal acreedor, utilizando el petróleo como método de pago clave, esta relación ya había tenido episodios complejos que se acentuaron con nuevos reveses en lo que va del año.
El suministro petrolero se interrumpió desde la captura de Nicolás Maduro en enero y posteriormente, el acuerdo entre Caracas y Washington consolidó la orientación del país sudamericano bajo la influencia estadounidense, lo que impactó los intereses chinos. No obstante, China había adoptado medidas preventivas mucho antes de la operación militar estadounidense y, según expertos consultados, el golpe no es tan severo como sugerían las proyecciones más pesimistas.
El pacto anunciado en agosto y formalizado en septiembre concede a la empresa NABEP el control sobre yacimientos con alrededor de 65.000 millones de barriles de reservas probadas, incluidas áreas que anteriormente estaban bajo gestión o participación china. Estados Unidos, que obtuvo un derecho al 35% de participación en la empresa, tendrá acceso preferencial al 20% de su producción a precio de costo y la primera opción para adquirir el 80% restante.
La ONG Transparencia Venezuela identificó en un informe de noviembre varios campos que previamente estaban asignados a empresas chinas y que ahora pasaron a manos de NABEP. Por su parte, Chevron anunció en septiembre una expansión de sus operaciones en el país y en noviembre Exxon suscribió un acuerdo preliminar con Venezuela para explorar oportunidades petroleras.
"Debería considerarse un golpe para China, pero no uno para el cual China no estuviera en cierta medida preparada", declaró a CNN Margaret Myers, directora interina del Institute for America, China, and the Future of Global Affairs en la Universidad Johns Hopkins.
La formación de la relación bilateral
Entre 2000 y 2018, las entidades financieras estatales chinas comprometieron cerca de US$ 105.600 millones en préstamos a Venezuela, según AidData, laboratorio de investigación de la Universidad William & Mary en Virginia. De esa cifra, aproximadamente US$ 95.000 millones estaban estructurados con el petróleo como mecanismo de repago. Así, China se convirtió en el mayor acreedor del país.
"Desde los inicios del mandato del entonces presidente Hugo Chávez, China y secundariamente Rusia fueron socios clave para el chavismo. Se destinaron más de US$100.000 millones en préstamos ligados a la producción petrolera con empresas chinas en diversos campos venezolanos, siendo un motor fundamental para la supervivencia del chavismo bajo Maduro", explicó a CNN Evan Ellis, exfuncionario del Departamento de Estado estadounidense y especialista en el rol chino en América Latina en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército.
Con el tiempo, los desembolsos se redujeron. "China otorgó muchos préstamos desde aproximadamente 2006-2008 hasta 2012-2013. Cuando Hugo Chávez enfermó y ocurrió la transición de poder, China comprendió que estaba expuesta; ya no bastaba con tener un Estado aliado", señaló Ellis.
Myers repasó ese período: "Comenzó esperanzador desde la perspectiva china, pero se deterioró paulatinamente hasta llegar a un punto que nadie anticipaba en 2007". La analista añadió que China buscaba usar el petróleo para mitigar riesgos, lo cual era un mecanismo excelente en ese momento. El contexto fue crucial: mientras el mundo atravesaba un superciclo alcista del crudo, al bajar los precios surgieron problemas para los pagos. A esto se sumaron las sanciones sectoriales impuestas por EE.UU.
En torno a 2016, China dejó de otorgar grandes créditos a Venezuela y debió renegociar condiciones. En 2017 una empresa china demandó a PDVSA por deuda pendiente.
El siguiente gran aviso llegó durante la crisis política de 2019 cuando Juan Guaidó se proclamó presidente encargado y fue reconocido por EE.UU. y otros países regionales.
"Fue otro momento crítico porque China entendió que ante un cambio político podría quedar muy expuesta. Se presume que China solo apoya regímenes aliados, pero también negocia discretamente con la oposición para estar preparada", comentó Evans. Tanto él como Myers coincidieron en que Beijing mantenía vínculos con la oposición anticipando eventuales cambios políticos. La analista añadió: "Hubo creciente decepción y preocupación desde Beijing sobre toda la relación; especialmente alrededor del 2020 vimos la decisión definitiva de cesar los préstamos a Venezuela".
Pese a ello, China permaneció como socio clave: principal comprador del petróleo venezolano y mayor suministrador de equipo militar. Sin embargo, es una relación desigual: representaba cerca del 1,2% del comercio chino con América Latina en 2025. Políticamente se mantuvo cercana; durante una visita de Maduro en 2023 Beijing elevó su vínculo bilateral a "asociación estratégica para todo clima", nivel reservado solo para seis países más.
Consecuencias del acuerdo
Hasta finales de 2025 China recibía más de 600.000 barriles diarios promedio según cálculos de Kpler; parte del crudo no estaba declarado oficialmente y llegaba vía terceros. Tras la operación estadounidense en enero, estos envíos casi cesaron por completo. Entre enero y mayo EE.UU. recibió más de 17 millones de barriles mientras que China quedó sin recibir ninguno según S&P Global. No supuso un impacto significativo para su mercado energético ya que ese año el crudo venezolano representó cerca del 4% de sus importaciones marítimas totales según Kpler.
El Gobierno estadounidense, que asegura controlar el comercio petrolero venezolano, aclaró que no prohibió compras chinas sino que ahora deben ser al precio internacional sin descuentos.
Este cambio abrupto pudo sorprender a China; apenas horas antes de la captura de Maduro recibió al enviado especial chino para América Latina Qiu Xiaoqi quien ratificó la “inquebrantable hermandad entre Caracas y Beijing”.
Myers señala que los preparativos y diversificación venían desde antes: "Se hizo un esfuerzo real por acudir a otras fuentes incluso antes del accionar estadounidense".
¿Y qué ocurre con la deuda? Sin crudo enviado a China está suspendido el pago crediticio. El Gobierno venezolano dejó hace años de publicar datos sobre créditos internacionales pero anunció en mayo reestructuración tanto de PDVSA como su deuda externa; Reuters señala que cerca del 10% corresponde a China. Myers estima saldos pendientes entre US$ 8.000 y 9.000 millones. "Es considerablemente menos que antes; sigue siendo mucho dinero pero no va a salvar ni arruinar ni a China ni sus bancos", afirmó.
"Financieramente China puede afrontar este impago sin mayores daños ni quebrantos masivos para sus principales bancos", dijo Enrique Dussel Peters economista y profesor en la UNAM coordinador de Red ALC-China. Sin embargo advirtió que un impago repentino es relevante tanto para China como EE.UU. y bancos internacionales; Caracas no ha rechazado sus compromisos pero tampoco aclarado cómo procederá con los pagos.
En síntesis Myers reconoce una pérdida para China: "No es lo esperado ni deseado; había una retractación gradual pero con intención mantener presencia e inversiones para estar bien posicionados si mejoran las condiciones. ¿Es esto un desafío dramático para su seguridad energética? Para nada ni debe verse como ruptura total con Venezuela".
Tras el anuncio Beijing expresó en septiembre que sus derechos e intereses legítimos deben protegerse; Guo Jiakun portavoz chino dijo que cooperación económica debe basarse en igualdad y beneficio mutuo y aseguró que relación bilateral “no tiene nada que ver con terceros” ni debería verse afectada por ellos aunque evitó detallar cómo salvaguardar esos intereses o responder sobre consecuencias financieras o estratégicas tras años financiando Venezuela con petróleo como garantía.
Evans destacó que China deberá pagar precio mercado si quiere seguir adquiriendo crudo venezolano pero mantiene acceso: "De los 17 campos involucrados entiendo cinco operados antes por China pero no necesariamente están perdiendo; siempre logran manejar relaciones con socios para asegurar pagos".
Geoestratégicamente podría perder una opción frente a EE.UU., pero económicamente las pérdidas son limitadas según él; las protestas chinas parecen moderadas: "Si juega a largo plazo podría terminar beneficiándose".
En ese sentido, pese al desplome energético las relaciones comerciales entre Beijing y Caracas no se rompieron sino crecieron; entre enero y septiembre de 2026 alcanzaron US$6.000 millones (+24%) impulsadas por exportaciones asiáticas según Aduanas chinas.
Un giro decisivo pero sin ruptura definitiva
Aunque la recalibración estaba iniciada, la intervención estadounidense obligó a Beijing a replantear su estrategia latinoamericana: "Después del 3 enero empezaron a evaluar vulnerabilidades regionales especialmente Venezuela pero también otros activos", señaló Evans.
En agosto Xi Jinping afirmó que países latinoamericanos pueden elegir socios libremente y aseguró apoyo chino para fomentar cooperación externa así como preservar paz y estabilidad.
"China está agazapada pero aprovechando esto; aunque toma malas decisiones sabe usar procesos legales, contratos e influencia para asegurar cobros; parece torpe porque financia gobiernos irresponsables pero finalmente cobra su deuda", opinó Evans.
"Se ve cómo aprende adaptarse ante imprevisibilidad mientras EE.UU. actúa; si hubo inquietud con nueva doctrina Donroe hoy creo maneja discretamente avances largos", agregó.
Dussel resaltó que China reconoce límites nacionales: "Debe ser comprensiva evitando ser acreedor agresivo exigiendo pago rápido aunque tampoco financiará eternamente pérdidas".
Sin embargo Myers indicó mayor repliegue chino inversor latinoamericano respecto otras regiones; monitor Red ALC-China reporta caída continuada hasta casi US$8.600 millones estimados en 2025 (menos mitad pico maximo 2019).
"Esa reducción refleja dificultades regionales chinas implementando proyectos e intensificación foco EEUU sobre presencia china; precede acciones EEUU Venezuela pero está relacionado", analizó.
Aun así Myers fue contundente asegurando influencia china ganada mediante comercio latinoamericano no se ve afectada "en absoluto" por posible pérdida petrolera venezolana: "China no depende exclusivamente del petróleo venezolano así que no es golpe como algunos dicen; además tiene múltiples intereses e influencia suficiente sobre decisiones importantes regionales", concluyó.
Agregar Comentario