Fuente: Danya Gainor/danya_gainor@cnnespanol.cnn.com
Una ventaja de solo cuatro votos no constituye un margen concluyente, pero al cierre de la jornada electoral, el actual alcalde de Spring Lake Park, Minnesota, parecía haber tomado la delantera.
No obstante, a la mañana siguiente, esa diferencia desapareció. Ambos candidatos habían recibido exactamente 1.401 votos cada uno, lo que llevó a Dan Buchholtz, principal funcionario electoral del suburbio de Minneapolis, a enfrentar los detallados procedimientos que establece la legislación de Minnesota para resolver empates electorales.
Minnesota es uno de al menos 28 estados en Estados Unidos que requieren algún tipo de sorteo aleatorio para definir un ganador cuando una elección legislativa termina empatada, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Muchos de estos estados aplican la misma norma de "sorteo" en casos de empate en comicios para alcaldes y municipios.
Aunque pocas leyes estatales especifican un objeto particular para desempatar —como Idaho, que exige lanzar una moneda—, las normativas de otros estados como Minnesota dejan el método exacto en manos de los funcionarios electorales locales.
Buchholtz trabajó junto con el abogado municipal para decidir realizar un sorteo con nombres en lugar de lanzar dados o monedas, por considerar que esta opción era la "más justa y objetiva".
"Tendría que asignar cara a un candidato y cruz al otro. Luego me preguntarían: '¿Por qué asignó cara a este candidato en vez de cruz?'", explicó el funcionario electoral a CNN. Eligió el sorteo para evitar hacer cualquier asignación arbitraria.
Así que casi una semana después de las elecciones del 3 de noviembre y el día programado para el sorteo, Buchholtz escribió los nombres de los candidatos en fuente Arial, los imprimió en dos hojas en blanco que recortó cuidadosamente y cruzó la calle desde el Ayuntamiento hasta el supermercado Hy-Vee. Allí compró recipientes idénticos para palillos de dientes donde colocó los nombres antes de guardarlos dentro de una bolsa de tela oficial del Ayuntamiento de Spring Lake Park.
"Probablemente sea la única vez en mi carrera que algo así sucede", comentó Buchholtz, quien tiene 25 años supervisando elecciones en Minnesota.
Reconoció: "Esto ha sido bastante divertido".
Los empates atormentan a los candidatos en cada elección
Los empates electorales afectan a los candidatos anualmente, sin importar estado o afiliación partidista, y en todos los niveles del proceso electoral.
Según Derek Muller, experto en derecho electoral de la Universidad de Notre Dame, es lógico que aumente la probabilidad de empate cuando las elecciones tienen pocos votantes.
Considerando que aunque sean muy pequeños, los electores pueden votar por numerosos candidatos y propuestas distintas durante unas elecciones, "no debería sorprendernos que haya docenas de empates cada año en Estados Unidos", indicó Muller a CNN.
En Spring Lake Park votaron solo 2.802 personas en las elecciones a la alcaldía.
"Especialmente cuando se trata de elecciones municipales o para consejos con baja participación —y esto es aún más cierto en elecciones especiales o años sin primarias donde acude menos gente— es esperable que los empates ocurran con mayor frecuencia", señaló.
Sin embargo, no todos los estados coinciden sobre cómo elegir al ganador.
Según Muller, corresponde a las legislaturas estatales decidir qué hacer ante un empate. Algunos estados organizan desempates; otros convocan nuevas elecciones completas.
En 1998, Estancia, Nuevo México —con apenas 1.000 habitantes— vivió sus ajustadas elecciones a la alcaldía.
Jim Farrington, dueño de un restaurante, y Joann Carlson, técnica médica de emergencias, obtuvieron 68 votos cada uno.
"Mi oponente quería tirar dados y yo prefería jugar al five-card stud o al showdown para desempatar", contó Farrington a CNN entonces. Al igual que Minnesota, Nuevo México cuenta con leyes vagas sobre resolver empates mediante "sorteo".
"Para decidir qué juego usar lanzamos una moneda al aire", relató Farrington.
Farrington ganó el sorteo y el juez repartió cartas para una sola mano de póker con cinco cartas.
Farrington volvió a ganar.
Carlson preguntó: "¿Quién demonios promulgó esta ley?".
En 2014, un complejo proceso para elegir concejales en Neptune Beach, Florida, duró seis minutos e involucró tres juegos azarosos antes de definir al vencedor.
Los jueces sacaron números de un sombrero y lanzaron una moneda antes que los candidatos extrajeran pelotas numeradas de ping-pong dentro de una bolsa. El número más alto ganó.
Para desempatar las elecciones a la Cámara Baja estatal en Mississippi al año siguiente, los contendientes recurrieron a una antigua versión del sorteo por palillos, informó Associated Press.
Se reunieron en la sala del gobernador y cada uno introdujo la mano en una bolsa roja para sacar uno entre dos tarjeteros plateados.
Los abrieron simultáneamente.
Según AP, la urna del congresista demócrata Bo Eaton —quien llevaba veinte años en el cargo— contenía una pajita plástica verde de 7.6 cm; mientras la del republicano Mark Tullos tenía una pajita roja de 5 cm.
Pero Tullos apeló exitosamente ante la Cámara estatal impugnando algunas papeletas provisionales y desbancó a Eaton.
Desde entonces Tullos ocupa el escaño por el Distrito 79 del estado.
La suerte decide el desempate
El pasado lunes por la noche en Minnesota, empleados municipales instalaron asientos adicionales y buscaron altavoces potentes para llegar hasta la sala multiusos contigua, mientras cerca de 100 asistentes disputaban espacio dentro del reducido salón del consejo para presenciar el sorteo por la alcaldía de Spring Lake Park.
Llegó el momento decisivo.
Sobre una mesa frente a las cámaras, Buchholtz dispuso los papeles con los nombres escritos, los botes con palillos dentales —a los que habían retirado etiquetas y contenido— y la bolsa azul tejida oficial del Ayuntamiento.
Un nervioso Buchholtz entregó la bolsa con las cápsulas indistinguibles a la concejala Barbara Goodboe-Bisschoff. Ella desvió la mirada mientras metía el brazo para extraer el nombre del ganador.
"El candidato ganador es Bob Nelson", anunció finalmente Buchholtz ante una mezcla equilibrada entre aplausos y abucheos mientras mostraba el pequeño papel con el nombre del alcalde saliente ante las cámaras.
Oficialmente Nelson había derrotado a su rival Halyn Roth y conservaba su puesto.
Pero esa victoria podría no ser definitiva.
Cinco minutos después del anuncio Nelson, Roth solicitó un recuento.
Así que los resultados finales se conocerán a fines de este mes cuando unos doce miembros de la mesa electoral se reúnan en tribunales para contar manualmente todos los votos emitidos en Spring Lake Park frente a la comunidad local.
Si Roth obtiene más votos ganará; si hay otro empate Nelson mantendrá su escaño porque ganó el desempate previo.
"Me apasionan las elecciones", expresó Buchholtz. "Creo que Minnesota tiene buenas leyes electorales y pienso que eso garantiza transparencia tanto en el proceso como para nuestros residentes".
Añadió: "Estoy deseando que llegue ese momento".
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