Fuente: Emiliano Perez Espinosa/emiliano_perez_espinosa@almomento.net
Antes de que existieran los edificios, las bodegas y el bullicio del tráfico, el área conocida hoy como Washington Heights formaba parte de las tierras ancestrales del pueblo Lenape. Sus habitantes se dedicaban a la pesca, la agricultura y recorrían senderos mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos. El nombre Manhattan tiene orígenes indígenas, aunque su interpretación como "isla de muchas colinas" sigue siendo objeto de debate entre expertos.
DE HARLEM HEIGHTS A WASHINGTON HEIGHTS
En la época colonial, grandes extensiones del norte de Manhattan eran denominadas Harlem Heights, o Altos de Harlem. La denominación Washington Heights apareció en el siglo XIX y ya era común en la década de 1870; no fue un cambio oficial inmediatamente después de 1776. Su nombre remite al Fort Washington, una fortificación construida durante la Guerra de Independencia en honor a George Washington.
El punto más alto natural de Manhattan se encuentra en Bennett Park, ubicado entre Fort Washington Avenue y las calles 183 y 185, a 80.8 metros (265 pies) sobre el nivel del mar. Allí se conmemora la ubicación del antiguo Fort Washington. Actualmente, podemos recorrer ese lugar e imaginar su pasado militar, aunque algunos visitantes llegan más interesados en recuperar el aliento que en rememorar la historia. ¡Las pendientes de Washington Heights ofrecen una lección histórica con entrenamiento para las piernas incluido!
AQUÍ NACIERON LOS YANKEES
El barrio guarda también otra sorpresa: la historia neoyorquina de los Yankees comenzó en Washington Heights en 1903, cuando el equipo se llamaba Highlanders. Su estadio, Hilltop Park, inaugurado el 30 de abril de ese año, estaba situado entre Broadway, Fort Washington Avenue y las calles 165 y 168, donde hoy se encuentran parte del Centro Médico de Columbia y NewYork-Presbyterian. Fue demolido en 1914.
Al concluir su contrato en Hilltop Park tras la temporada de 1912, el equipo se trasladó en 1913 al Polo Grounds, en el este de Manhattan.
DE HIGHLANDERS A YANKEES
El nombre oficial New York Yankees se estableció en 1913 y, diez años después, en 1923, inauguraron su propio estadio en el Bronx. Este traslado respondió a contratos, rivalidades y la necesidad de tener un hogar propio, no solo a un aumento del alquiler. No es comparable con las mudanzas actuales de los dominicanos; ¡pero incluso los Yankees tuvieron que resolver dónde establecerse!
Entre pueblos originarios, batallas y jugadores de béisbol, Washington Heights demuestra que sus cuestas no solo conservan piedras: también preservan historias que nos invitan a reflexionar, emocionarnos y reír.
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