Fuente: Kaanita Iyer/kaanita_iyer@cnnespanol.cnn.com
Todos los vuelos en Estados Unidos fueron suspendidos durante varias horas el viernes debido a una falla en los sistemas de control del tráfico aéreo, lo que ocasionó miles de retrasos y cancelaciones, afectando los planes de viaje de pasajeros que se preparaban para el fin de semana.
Aunque las operaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) se restablecieron, se reportaron largas filas y demoras significativas en varios aeropuertos del país mientras el sistema intenta recuperarse.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ofreció una conferencia de prensa de 45 minutos este sábado por la mañana, en la que pidió disculpas a los viajeros y explicó que las autoridades continúan investigando qué fue exactamente lo que falló.
Esto es lo que se conoce hasta ahora.
La falla podría estar vinculada a un antiguo sistema de cables de cobre
Duffy informó a los periodistas que las tareas de actualización de un antiguo sistema de telecomunicaciones podrían haber provocado la suspensión de vuelos a nivel nacional el viernes.
En al menos una instalación remota de la FAA, el contratista L3Harris realizaba labores rutinarias para reemplazar líneas de telecomunicaciones hechas con cables antiguos de cobre por fibra óptica. Duffy describió esta actividad como un trabajo "sencillo" que se realiza en distintas partes del país desde hace décadas.
Durante la conferencia, el secretario criticó fuertemente al contratista L3Harris y manifestó que la empresa pudo haber cometido "errores" durante el procedimiento.
No obstante, Duffy también admitió que aún no está claro si el incidente ocurrió debido a un error del contratista o a un equipo defectuoso durante el cambio de las líneas.
"Esto nos lleva a preguntarnos: ¿qué hizo L3Harris? ¿Cometieron errores ayer?", dijo Duffy a los periodistas. "Ellos son los dueños de esta red. Son nuestro contratista principal. No puedo acudir a otra empresa. Ellos son responsables. ¿O fue un router defectuoso? Vamos a investigar. Y, francamente, vamos a exigir responsabilidades".
En un comunicado enviado a CNN, L3Harris señaló que colabora con la FAA para esclarecer el incidente.
"L3Harris ha estado modernizando la infraestructura de comunicaciones que sostiene el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, en estrecha coordinación con la FAA", indicó el contratista. "Estamos apoyando a la FAA en su investigación para comprender las causas que provocaron la suspensión de vuelos en todo el país el 13 de noviembre. L3Harris toma muy en serio esta suspensión nacional y su impacto en viajeros, aerolíneas y operaciones del control del tráfico aéreo".
Duffy añadió que aunque gran parte de los cables de cobre ya fue reemplazada por fibra óptica, queda alrededor del 30% pendiente por cambiar. Las autoridades están trabajando para identificar la ubicación exacta de esos cables.
La FAA detuvo los vuelos porque la falla afectó a la mayoría de los centros de control aéreo
El director de la FAA, Bryan Bedford, informó durante la conferencia del sábado que hasta 17 de los 22 centros de control del tráfico aéreo sufrieron afectaciones, aunque ninguna instalación quedó completamente fuera de servicio.
Explicó que la agencia recibió reportes desde diferentes instalaciones sobre frecuencias que "se interrumpían y volvían a funcionar", lo cual obligó al personal a alternar entre sistemas principales y secundarios. Debido a que no pudieron determinar inmediatamente por qué tantas instalaciones presentaban problemas, se decidió suspender todos los vuelos en el país.
"Si hubiera sido una sola instalación, simplemente habríamos trabajado para solucionarlo", dijo Bedford.
Y agregó: "Pero cuando vimos que ocurría en dos, tres, diez y hasta 17 instalaciones, entendimos que era algo mucho más grave".
"No hay indicios" de actividad maliciosa
El Departamento de Transporte descartó que las interrupciones hayan sido causadas por un ciberataque o alguna actividad "malintencionada", enfatizaron Duffy y Bedford durante la conferencia.
"Ayer recibimos muchas preguntas: '¿Fue un ciberataque? ¿Algún país extranjero atacó esta red?'. Y nuestra respuesta es que no lo creemos", afirmó Duffy.
Bedford añadió: "No tenemos evidencia alguna de actividad maliciosa ni conexión con inteligencia artificial".
¿Qué sigue ahora?
Bedford indicó a los periodistas que considera "que lo peor ya pasó" y agregó que espera completar la recuperación total del sistema para el domingo, mientras el país se prepara para una semana con mucho movimiento aéreo previo al feriado de Acción de Gracias.
Aunque aseguró que el sistema opera con seguridad, advirtió que la tecnología obsoleta "seguirá fallando hasta ser reemplazada". Sin embargo, prometió que la FAA continuará destinando fondos necesarios para mantener el sistema operativo.
Mientras tanto, los viajeros afectados reprograman sus planes y enfrentan largas filas en aeropuertos alrededor del país. Hasta la 1 p.m., hora local en Miami, más de 5.000 vuelos habían sido cancelados este sábado y más de 4.400 vuelos "dentro, hacia o desde" Estados Unidos registraban retrasos, según el servicio FlightAware.
Durante su intervención, Duffy también solicitó al Congreso aprobar nuevas inversiones para el Departamento de Transporte.
"Creo que esto es una señal para que presten atención y se involucren", expresó Duffy. "Realicemos las inversiones necesarias y avancemos hacia un futuro mejor para la aviación, uno más seguro y eficiente".
Por su parte, el presidente saliente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, declaró a Fox News este sábado que los republicanos usarán los 50 días restantes con mayoría en el Congreso para autorizar mayores fondos para la FAA.
"En realidad no necesitamos ninguna investigación para saber que se requieren más inversiones", afirmó Johnson. "Vamos a trabajar para lograrlo".
Con información de Isa Mudannayake, Pete Muntean, Catherine Nicholls, Tori B. Powell y Akansha Singh, CNN.
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