Washington, DC – Entre coloridas pipas de fumar, jóvenes con tatuajes en los brazos y carteles gigantes con hojas de marihuana, Willie Marby, de 73 años, visita regularmente Tacoma Wellness, el mayor dispensario de Washington, DC, para Recibe recetas de marihuana medicinal.
Su traumatólogo le recomendó consumir THC (el principal ingrediente psicoactivo de la planta de cannabis) para aliviar los síntomas de la artritis de su hombro derecho, y ahora forma parte del grupo demográfico con mayor aumento del consumo de cannabis en EE.UU.: las personas mayores de 65 años.
Antes, el cannabis se consideraba una droga y muchas personas eran detenidas simplemente por consumirlo.
El cannabis, que ahora es legal en 38 de los 50 estados de EE.UU. y en el Distrito de Columbia, puede utilizarse para tratar «todas las afecciones geriátricas», explica Michail Kogan, médico y profesor especializado en medicina geriátrica de la Universidad George Washington. La marihuana en sus diversas formas, incluidos aceites, vaporizadores y comestibles, es la ‘droga más segura’, que Cogan receta a pacientes mayores para tratar problemas como el dolor crónico, el insomnio, la ansiedad y la depresión.
Es mucho más seguro que analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno. Nadie ha muerto nunca por culpa del cannabis», subraya el médico.
Según un estudio dirigido por médicos de la Universidad de Nueva York publicado en 2020, el consumo de cannabis entre las personas mayores ha «aumentado constantemente» en la última década.
La proporción de personas mayores de 65 años que dijeron haber consumido cannabis recientemente en los Estados Unidos aumentó del 2,4% en 2015 al 4,2% en 2018. Casi todos (98%) los que dijeron haber consumido cannabis tenían una enfermedad crónica, detalla el informe.
Otra investigación de la Universidad de California ha descubierto que muchas personas mayores consumen marihuana para buscar atención médica.
En este estudio, el 61% de los pacientes declararon consumir THC por primera vez después de los 61 años.
Fue precisamente este aspecto curativo el que llevó al reverendo Jeffrey Kahn y a su esposa Stephanie a fundar el Tacoma Wellness Dispensary. Tras ver cómo el cannabis aliviaba los síntomas de la esclerosis múltiple de su padre, fallecido en 2005, Khan decidió que promover y vender cannabis medicinal era una forma de devolver algo a la comunidad.
El hijo de Kahn y rabino, James, declaró en una entrevista que el negocio nació por puro interés personal, sin ánimo de lucro, tras ver los beneficios que el cannabis aportó a su abuelo.
Si veo que un miembro de mi familia sufre y la única cura está en una planta, lucharé por ella», dice James entusiasmado, gesticulando con las manos.
Alrededor de un tercio de los clientes de la farmacia son ancianos. Ubicada en una casa con el exterior azul oscuro, está situada en un barrio de clase alta de la capital estadounidense, donde un cuadro de una Jamsa (símbolo de protección utilizado por judíos y musulmanes) y una bandera israelí saludan al entrar.
Ver a un rabino delante de la tienda, rodeado de cogollos de cannabis, libera a muchos de los pacientes mayores del estigma y la «sensación de vergüenza» asociados al cannabis, según Khan. En el Génesis se dice que Dios dio todo lo que hay en la tierra para nuestro uso. Así que [la marihuana] es un producto sagrado y puede utilizarse de forma sagrada», afirma.
En el judaísmo, recuerda, ‘no debes sufrir y puedes romper cualquier regla para evitar el sufrimiento’.
Esta percepción negativa del cannabis se hizo más vívida entre la población ya mayor en la década de 1970, cuando la guerra del gobierno estadounidense contra las drogas alcanzó su cenit y se aprobaron leyes para incluir el cannabis en la lista de sustancias peligrosas junto con la heroína y el LSD.
A nivel federal, el cannabis sigue siendo ilegal porque no se ha eliminado de la lista, pero cada vez son más los estados que lo legalizan tanto para uso medicinal como recreativo.
Para Marby, que recuerda vívidamente los días en que tenía que «esconderse» para comprar cannabis, la legalización está cerrando un ciclo.
Debido al planteamiento del gobierno a lo largo de los años, este producto nunca llegó a la gente que lo necesitaba», lamenta este hombre del sureño estado de Luisiana. Me habría enfadado mucho si al morir alguien hubiera ido al cielo y me hubiera dicho que por fin se había legalizado», dice Marvie riendo.
